李少平心头猛地一沉，暗想祸事大抵不出两桩：要么是母亲临盆遇险，要么便是那空心笔的事发了。
可距科举尚有整整三日，断然不该在此时闹起来。
他稳住心绪，扶着李穗儿的肩头温声道：“穗儿莫慌，看着大哥哥的眼睛，慢慢说清楚究竟发生了何事。”
小姑娘抽噎着点头，断断续续道：“方才、方才京兆府的官差来把伯父押走了，说是、说是咱们家售卖有问题的科举用具……”
果然如此。
那日最先登门购笔又迅速消失的考生，分明是有人刻意安排。
李少平强压怒火，急问：“娘亲现在如何？”
李穗儿声音发颤：“冯嬷嬷正陪着，可、可伯母情况很不好，怕是要提前临盆了！”
形势急转直下，周铁山当机立断：“少平，你速去京兆府衙门周旋，我这就去请医人，随穗儿回家照应，放心，有师父在。”
吴石头紧接着上前一步：“少平，我和烈刀陪你同去，多两个人，也好有个帮衬。”
李少平心头一热。
这等祸事，常人避之唯恐不及，他们却愿挺身而出，真可谓肝胆相照。
他强压心绪，抱拳道：“诸位厚恩，少平铭记在心，事态紧急，容后再报。”
“少平莫说这些见外话，”吴石头摆手，“救人如救火，我们这就动身。”
李少平点头，也没跟他们客气：“两位大哥不必和我前去京兆府，你们可带几个兄弟去我家铺子那里守着，麻烦你们快一点，京兆府定要去搜查，一定要看下有没有有心人作怪。”
“还有一事，需要你们有人帮我去朔方邸一趟，拿个东西……”
李少平言明后，三人疾驰，一路风尘仆仆赶往京兆府衙门。
只见京兆府衙门前立着两排按刀而立的差役，面色冷峻如铁，将朱漆大门守得密不透风。
李少平将来意说明，差役入内通报后很快折返，身后跟着个面目凶悍的胥吏。
那人目光如刀般剐在李少平脸上，厉声喝问：“空心笔的事，你可知情？”
李少平神色不变，斩钉截铁道：“什么空心笔？在下从未听闻！这定是有人蓄意诬陷李记杂货。”
他心中早有计较，不仅是货物全部烧光，帐目流水与货物转运的契书皆已销毁，除非货源那头的人亲自拿着契书前来对质，否则便是死无对证。
可货源之人又怎会自投罗网？一旦现身，便是坐实了参与制作、转运科场舞弊用具的罪名，那可是要株连九族的大罪！
那胥吏闻言冷笑：“姓周的考生已然招认，这笔正是在你铺中所购！”
李少平迎上对方逼视的目光，从容应道：“李记杂货从未公开售卖过科举用具，此事绝无可能。”
既然这周生本就是被人安排的棋子，那便让他自作自受罢。
那胥吏面色阴沉，厉声道：“科场舞弊乃十恶不赦之罪！京兆府决定即刻升堂审理，你随我进来。“
李少平被两名差役押着穿过重重门禁。
但见暮色中的回廊幽深曲折，沿途烛火摇曳，将差役们铁青的面容映得忽明忽暗，唯馀靴履踏在青石上的回响。
转过最后一道屏门，公堂赫然在目。
四盏惨白的灯笼高悬梁下，映得“明镜高悬”匾额泛着冷光。
就在那匾额正下方，李长源正跪在冰冷的青砖地上，单薄的身子在堂风中微微发颤。
公堂另一侧，瘫跪着一个浑身酒气的书生，十指已是血肉模糊，身下洇开一片污浊水渍，模样狼狈不堪。
李少平被差役押至堂前，抬头正见明镜高悬匾额下端坐着一位面色冷峻的绿袍官员。
那人约莫四十上下，面容瘦削如刀，正慢条斯理地翻阅案上卷宗，指节叩着纸面的声响在寂静中格外清淅。
李少平当即整肃衣衫，向前稳步迈出三步，躬身行下大礼：“草民李少平，叩见明府。”
堂上寂然片刻，唯闻烛火噼啪。
法曹司法参军事终于抬眼，目光如冰锥般刺来，声音不高却字字透骨：
“李少平，李记杂货售卖空心笔一事，你可知情？”
李少平早已与父亲商定应对之策，此刻面无惧色，沉声应道：“回禀明府，李记杂货从未听闻什么空心笔，更不曾售卖过任何科举用具。”
瘫跪在地的周生闻言猛地抬头，嘶声喊道：“你撒谎！我分明就是在你家铺子买的这笔！”
李少平冷冽的目光如刀锋般扫过，厉声道：“休要血口喷人！分明是你自己从别处弄来这违禁之物，如今事发，便想栽赃我李家铺子！”
周生还要争辩，法曹司法参军事却冷笑一声，截断话头：“现已差人前往你铺中搜查，若当真搜出证物，你方才这番狡辩，便是罪加一等！”
李少平斩钉截铁道：“绝无此事！草民只求明府还我李家一个公道！”
那周生慌忙叩首：“明府明鉴！他、他定是事发后便将罪证尽数销毁了！这般搜查只怕寻不到空心笔，还须查验往来契书，追查货源才是！”
李少平目光如电直刺周生：“你一介书生，倒对商贾之道如此熟稔？莫非是受了哪家商会指使，见我铺子生意红火，特来构陷！”
周生顿时面如土色：“绝无此事！我怎会拿自己的前程作赌……”
“够了！”法曹司法参军事厉声喝断，面沉如水，“暂且休堂，待搜查结果再议！”
他猛地一拂绿色官袖，带着满身被迫加班的怒气转身离去。
李少平趁机挪到李长源身旁。
这位平日在商海叱咤风云的商人，此刻已吓得面无人色。
自来到此世，李少平便知这位父亲对商机嗅觉敏锐，所进货物从无滞销。
可正如天下商贾通病，他对官有着刻在骨子里的畏惧。
李少平轻轻抚着父亲颤斗的脊背，温声安抚：“耶耶宽心，万事有儿子在。”
李长源眼皮不住轻颤，鬓边几缕散乱的白发被冷汗黏在额角，眼中隐隐泛着泪光，反复喃喃：“少平，耶耶方才在堂上……没乱说、绝没乱说……”