事关曹军大计，戏忠也顾不得谦逊，径直向蒯越追问军情。到各郡官吏配置，事无巨细皆要追问。蒯越虽心中不悦，仍一一作答。
刘表闻言眉头紧锁，沉声答道：
谁能想到，先前他还满心期待南四郡的援军北上驰援！
如今他真正能掌控的，仅剩半壁南郡、江夏一隅，以及襄阳以北的零星南阳之地！
荆州疆土已然沦丧过半！
蒯越思及此处，脸色骤变：
戏忠沉声应道：
话音戛然而止，他猛然揪住蒯越衣袖：
蒯越被这突如其来的追问惊得倒退半步：
戏忠闻言脸色剧变：
他猛地拍案而起：
急转身对李典喝道：
李典不敢怠慢，抱拳疾奔而出。
刘表与蒯越呆立当场。
方才还在商议坚守之策，谁知戏忠三言两语便击碎幻想。
这局棋，竟已走到绝杀之境？
那遮天蔽日的旌旗，当真要压境而来了？
这是何等迅雷不及掩耳的闪电战！
敌军从奇袭之初便已布局决战，而非如众人预料那般步步为营、待大军集结后方全力进攻！
刹那间，刘表与蒯越如遭雷击，其余众人亦面色煞白。
戏忠乍闻此讯，一反应便是——逃！
原以为荆州南岸尚存转机，岂料亲临战场所见，局势早已崩坏如溃堤！
若他再迟延半月北上，恐怕到时刘表早已覆灭！
须知刘表当年单枪匹马入主荆州，凭借士族权谋巧取疆土。
此等根基看似轻易，却远不及铁血征战打下的江山稳固！
倘若给他十年经营，培植嫡系精锐，或许还能周旋一二。
然如今立足未稳，麾下岂有死士效忠？
这般摇摇欲坠的城池，被围之际，那些士族见风使舵，只怕转眼就会绑了刘表开城献降！
戏忠此刻悔意翻涌。
若早知如此，必先调兵北撤保全实力。
他木然枯坐良久，对周遭喧哗充耳不闻，直至李典匆忙闯入。
刘表等人闻言面如土色。
戏忠却惨然一笑——他终于懂了当日郭嘉在徐州的绝望。
尚未落子，杀招已至！
若非郭嘉提醒他在北岸暗藏伏兵，此刻怕已全军覆没！
襄阳刺史府内，坏消息接二连三。
蔡瑁败归后供认：孙坚早在攻打江陵前便收买守将，里应外合破城。
刘表虽怒斥蔡瑁用人不明，却不得不倚仗其带回的万余残兵——至此襄阳守军堪堪五万。
蔡瑁传来的消息勉强算个安慰，其他情报却让众人面色阴沉如铁。
南四郡始终按兵不动，张羡更是派万余精兵驻守孱陵渡口，彻底堵死了北上通道！
江夏战报更令人心焦——拦江铁链已被周瑜焚毁，江东水军沿岸巡逻，两千将士便锁死了整条水道。
最致命的打击来自刘磐：他麾下两万精锐全军覆没！这可是刘表最倚重的嫡系，如今竟折损殆尽。
噩耗传来，刘表闭门半日未出。再露面时眼中布满血丝，嘶哑着召集众人议事。
戏志才因水路断绝滞留襄阳，此刻席间众人神情紧绷，连向来从容的蒯越也失了方寸：\"主公，我军现剩襄阳四万、江夏三万、新野两万余，总计十万兵力却被江河割裂。戏先生的三万援军亦分驻南北。\"
满座文武低头沉默，唯见戏志才轻抚茶盏：\"别无他法，唯有死守。\"
一声叹息在厅堂回荡。
刘表听罢，苦笑着摆摆手：
殿内群臣纷纷施礼告退。
待众人散去，刘表兴致索然地转向内院。
刚踏入府门，忽闻侍卫禀报：
刘表眉头微蹙，面露诧异。
方才议事时此人一言不发，怎的转眼又折返回来？
沉吟片刻，刘表吩咐道：
不多时，书房内烛火摇曳。
“我军坐镇城中，难道还需仰仗这些豪族来守城？”
“非然！”
戏忠摆手道：
“正因为豪族不必守城，我才特意发问！当年使君独身南下，若无蔡、蒯、黄三族相迎，岂能凭权术立足荆州？可也正因如此，如今这三家权势滔天！”
“黄祖盘踞江夏，拥兵自重；蔡家兄弟执掌精锐，驻扎襄阳；蒯家兄弟身居要职，党羽遍布。”
“而此时，几大世家手握重权，根基深植襄阳。若其中一家起异心，襄阳便会如江陵一般，一日之内落入敌手！”
“届时，我戏忠尚不足惜，可使君又该如何自处？”
“因此，在下断言——死守襄阳，必是绝路！唯有弃城突围，摆脱豪族掣肘，方能觅得一线生机！”
刘表闻言，脸色阴晴不定，半晌才道：
“蒯、黄两家或有异心，但蔡家与我联姻，又和孙坚有仇，想必会与我共进退。”
“未必！”
戏忠肃然道：
“蔡氏与孙坚是否有仇，在下不知。但蔡家愿与使君结亲，图的正是荆州牧之位！若使君稳坐大位，蔡家自然鼎力相助；可一旦襄阳危在旦夕，这最亲近的姻亲，反倒会最先另谋出路！”
“相反，若使君决意北上，只要尚存希望，蔡家仍可驱使。”
“唉”
刘表长叹一声。
他岂会不知荆州豪族之患？但如今已是进退维谷。这些世家既不能仓促处置，又无法全然信任，到底该如何是好？
思虑良久，他终究颓然摇头
见刘表神色犹疑，戏忠疾步上前行礼：