金国凤大步走进厅内，风尘仆仆的脸上带着几分疲惫，但眼神依旧锐利。他身着崭新的二品总兵官服，步伐沉稳有力。
“末将金国凤，参见督师！”金国凤单膝跪地，声音洪亮。
洪承畴连忙起身，亲自上前扶起：“足下请起！一路辛苦了。来人，看茶！”
二人分宾主坐定。
由于洪承畴的建议，崇祯皇帝最终决定不让金国凤担任宁远团练总兵一职，而是调到关内，担任保定总兵。
金国凤自己其实并不是太满意这个安排：毕竟他一心只想在关外继续打鞑子。但既然皇帝有旨意在，那他自然也不会违背，而是要努力做好新的工作。
“金总兵一路辛苦。”洪承畴率先开口，“松山一战，力挫虏锋，扬我军威，陛下闻之亦是大喜过望。本督在此，也要代朝廷谢过将军守土之功。”
金国凤微微欠身，声音洪亮，却听不到丝毫的得意：“督师谬赞。守土安民，乃末将本分。松山得以保全，一赖皇上洪福，二赖将士用命，国凤不敢居功。”
洪承畴也不再客套，直接切入正题，将刚才周文清送来的那份关于皇太极移驻义州、准备屯田的塘报推至金国凤面前：“这是刚到的消息，你看看。”
金国凤双手接过塘报。
片刻后，他放下塘报，沉声道：“督师，虏酋此计甚毒！移驻义州，屯田围困，这是要效仿当年大凌河故伎，欲将我锦州、松山变成两座孤城。”
“正是如此。”洪承畴颔首，“金总兵久在辽前，对此有何高见？”
金国凤眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，沉吟片刻后，开口道：
“督师，虏酋此计，实际上绝非仅仅是为了围困锦州、松山，而是要以这两城为饵，诱我大军出关，与之决战于平原旷野之上。”
“所见略同。”洪承畴回想起历史上的松锦之战——不正是如此吗？
“继续说。”
“末将以为，我军当下切不可急躁冒进，寻求与建虏主力决战。建虏巴不得我军倾巢而出，在野战中以骑兵之长击我之短。”
“那依你之见，该如何应对？”
“具体而言，可有三策。”
“其一，固守根本。锦州、松山、杏山、塔山诸城，需进一步加固工事，深挖壕堑，广积粮秣。要储备至少一年之粮，以防虏兵长期围困。守城将士，宜精中选精，需有与城共存亡之决心。”
“其二，以小制大。大队人马不宜轻动，但可选精骑，不断袭扰虏兵屯田之所，劫其粮草，焚其器械，疲其兵力，使虏兵屯田不得安生，无法从容围城。”
“其三，护持粮道。必须不惜代价，确保从宁远至锦州、松山的粮道畅通无阻。可于沿途险要处增筑堡垒，兵派重兵护送运粮队。粮道在，则松锦可守；粮道断，则万事皆休。”
“也就是说，我们必须和建虏打一场持久战，对吗？”
“正是。”金国凤答道，“拖得越久，就越好。避其锋芒，挫其锐气，待其久围不下，师老兵疲，或后方有变之时，再寻战机。与东虏作战，万不可堕入其节奏，被其牵着鼻子走。”
“金总兵所言，深合我意。”洪承畴缓缓点头，“然则，此策虽稳，却需要时日，也需要朝廷源源不断的粮饷支撑。而且……”
他话头一顿，没有继续说下去。
洪承畴心里清楚，以崇祯皇帝的性情，是不可能有足够的耐心等下去的。
金国凤显然并不知道洪承畴的未尽之言是什么，只道是洪承畴担心长期作战的粮饷供应问题。
他沉声道：“督师所虑极是。然两害相权取其轻：贸然浪战，若有不测，则辽事将彻底不可收拾。稳守虽缓，却是唯一致胜之法。至于粮饷……唯有尽力筹措，并麻烦督师奏明皇上，陈明利害了。”
洪承畴沉默许久。
“金总兵，你一路劳顿，先下去歇息吧。你所献之策，本督会仔细斟酌。保定防务，关乎京畿安危，还需你多多费心。”
“末将遵命！”金国凤起身行礼，随即大步离去。
义州郊外，皇太极行营。
大帐之内，皇太极端坐于上，面色沉静，目光扫过帐内的诸王贝勒、文武大臣。
“朕移驻义州，不是为了即刻攻克锦州、松山二城。”皇太极缓缓开口，“此二城明国经年经营，城坚炮利，其守将祖大寿、金国凤等也非庸才，强攻徒增损失，绝非智者所为。”
阿济格按捺不住：“皇上！锦州、松山就象两颗钉子，卡在我大清的喉咙里，不拔掉它，终究是个祸害！只要皇上给臣足够的兵马和大炮，臣愿立军令状，必在一个月内踏平此二城！”
多铎也附和道：“臣意也是如此。臣虽不才，愿与武英郡王一道，共克此二城。”
皇太极未置可否，转向多尔衮：“睿亲王以为如何？”
多尔衮沉吟片刻，答道：“皇上圣明。强攻坚城，实乃下策。我军优势在于野战，锦州、松山，不过是两座孤城，明国守军再多，亦只能困守城中。”
他顿了顿，继续说道：“臣以为，我军当下之要务，并非急于攻城，而是以此二城为饵，围而不攻，吸引明军主力来援。明国上下，尤其是那崇祯皇帝最忌疆土有失，特别是锦州这种重镇。只要我军摆出长期围困、志在必得之势，明廷必催促进兵来救。”
“你们说说吧。”皇太极将目光投到汉官们身上。
范文程答道：“臣以为，睿亲王所言乃是上策。陛下移驻义州，屯田积谷，正是向明国昭示我长期围困的决心。明军若来救，则必出关野战，正可发挥我骑兵之长；若不来救，则锦州守军日久粮尽，军心涣散，必然将不攻自破。”
孔有德也躬身道：“皇上，臣在明军多年，深知其弊。明军各部将领往往各自心怀鬼胎，战场上彼此掣肘，援军即便出动，也难同心协力。我军可缺省战场，以逸待劳，将其一举击破。”
其他一些汉官也赞同多尔衮的主张。
皇太极的脸上露出一丝笑意：“尔等所言，皆合朕意。锦州、松山二城，即是锁链，也是诱饵。朕要用这两座城，锁住明国辽西的精兵，更要钓出他关内的大军。”
“屯田要加紧，要让明军看到，朕有足够的粮草的决心和他们耗下去，也要让明国朝廷知道，除了派兵来送死，他们别无选择！”
“嗻！”帐内众人齐声应诺。