送走了林贵他们，洪承畴正打算回房休息一会儿，忽然想起了什么。
“张诚那家伙是在后院吧？”
“是，督师。”洪盛答道，“一日三餐都供着他，他的饭量很好，没有什么异常情况。”
“走，我们去看看他。”
总督行署后院的这间小屋，原本是堆放杂物的仓房，如今临时充作了囚室。
洪盛上前一步，掏出钥匙，打开了门上的铜锁。一股混杂着霉味和饭菜味的味道扑面而来。
洪承畴迈步走入，洪盛及两名亲兵紧随其后，手按在刀柄上，警剔地盯着屋内。
屋内光线昏暗，只有一扇小窗透进些许天光。
一个穿着破旧棉袍的汉子，正背对着门，坐在一张陈旧的木头长凳上，捧着一个粗陶碗，埋头吃着里面的小米饭和几根咸菜。
听到门响，他动作一顿，却没有立即回头。
此人正是去年临清之战中被俘的汉军旗牛录额真张诚。
与那些被俘后归降的汉军，包括最早在清河被擒的骁骑校郭名望不同，张诚被关押至今已近三月，任凭看守如何劝说威胁，他都咬紧牙关，拒不投降，口口声声念着对大清、对皇上的忠心。
“看起来，你的状态不错啊。”
听到这声音，张诚知道是谁来了。
他慢慢放下碗，用袖子擦了擦嘴，这才缓缓转过身，脸上带着一种倨傲。
“洪督师大驾光临，又是来劝降的？”张诚的语气硬邦邦的，“在下还是那句话：要杀便杀，何必多言。我张诚生是大清的人，死是大清的鬼，绝无二心！”
洪承畴没有立刻接话，目光扫过地上的粗陶碗和里面还剩小半的米饭，又落到张诚那并无菜色的脸上。
他缓步走到张诚对面，拂了拂地板上面的灰尘，坐了下来。
“本督看你气色尚可，这饭菜吃得倒也挺香。”洪承畴故意拔高语调，“见此情景，我倒是有些困惑了。”
“呦，不知大人哪里觉得困惑呢？”张诚依旧是一脸倨傲的样子。
“足下口口声声说自己不怕死，说自己心念故主，志节坚定，为何不绝食以明志，偏偏还要吃饭，在此苟延残喘，受这囹圄之苦？”洪承畴冷笑道，“怕不是足下骨子里其实……还是希望”
张诚似乎没料到洪承畴会这么问，愣了一下，随即梗着脖子喊道：“洪督师此言差矣！我留此残躯，非是贪生，乃是为了消耗你明军的粮秣！多活一日，便多耗你一日之粮！此亦是为我大清尽忠！”
此言一出，站在洪承畴身后的洪盛差点没忍住笑出声来，连忙低头抿紧了嘴，旁边两名亲兵脸上的肌肉也抽搐了起来。
洪承畴也只觉得哭笑不得，一时半会儿竟不知道该说些什么好。张诚见状，脸上的神色愈发嚣张起来。
短暂的沉默过后，洪承畴忽然一挥袖子，将张诚面前的饭碗打翻在张诚身上，随即一言不发，扬长而去，洪盛和两名亲兵虽然不知是什么情况，但也连忙跟上洪承畴的步伐，只留下张诚愣在原地。
过了一会儿，张诚见洪承畴已经走了，又低头看了看自己被弄脏的袍子，连忙开始清理起来。
这一切都被门外的洪承畴看在眼里，笑道：“连衣服都爱惜的人，怎么会不爱惜自己的性命呢？”
“督师，那我们要不要再进去？”
“不必了。”洪承畴摆摆手，“我们的事情还有很多，没必要在他的身上浪费更多时间。另外，从明日起，给他的伙食再加个肉菜，换成细瓷碗。这屋子也打扫干净，添一床厚实被褥，再给他找几本闲书。”
“卑职遵命。”
洪承畴不再多看屋内一眼，转身离去。
他清楚，张诚那番“消耗明军粮秣”的狡辩，以及其下意识清洁衣物的举动，已然暴露了其内心深处对生存的渴望。
对于这样的人，严刑拷打或死亡威胁效果有限，甚至可能激起逆反心理，使其为了维护所谓的“气节”而硬撑到底。真正的突破口，在于瓦解其心理防线，让其舒适到不愿回到艰苦之中，让其信念产生动摇。
接下来的日子，张诚的囚禁生活发生了极大的变化。起初，张诚对此极为警剔，甚至认为这是洪承畴新的羞辱手段。他试图抗拒，将好饭菜推开，但饥饿感最终战胜了固执。
而那些书，他最初也不想去碰。但囚禁生活的空洞乏味，最终还是让他打开了书本。
洪承畴并未再亲自去见张诚，但他对那里的情况了如指掌——每隔几日，洪盛便会来汇报。
“督师，张诚开始主动要书看了，上次给的那本金批《水浒》他已经看完，问有没有下册。”
“恩，给他把后五十回找全。再找些志怪传奇，或者前朝笔记也行。”洪承畴批阅着公文，头也不抬地说道。
“是。”
最近并没有特别多的消息传来，除了又有一些逃兵在各个省份被抓获。根据审讯报告，逃兵们大部分都是因为在外久了想回家，加之和清军的几次血战让他们心生怯战之意，担心不久后会去关外和鞑子作战，到时候怕不是身死异乡，连个给自己收尸运回故乡安葬的机会都没有。而且他们当兵几个月，也积攒了不少银子，觉得回去也够生活了。
“合著我发高额军饷还有问题了是吧。”洪承畴苦笑起来。
正在这时，周文清手持两份塘报，面色凝重地快步走了进来。
“督师，兵部转来的急报。”周文清将塘报呈上，“湖广方面消息，张献忠于谷城复叛，杀谷城知县阮之钿和湖广巡按林铭球，攻克县城，劫库放囚。此外，辽东方面消息称，虏酋皇太极在松山受挫后，并未返回沉阳，反而移驻义州，召集军士屯田，似有长期围困锦州、松山之意。”
洪承畴接过塘报，快速浏览了一遍。
“该来的终究还是来了啊……而且似乎还比历史上提前了一些？”洪承畴心中暗道。
正在这时，有亲兵来报：
“督师，金国凤总兵来了，就在行署门外。”
“快请他进来！”