他居高临下地看着裴宽，眼神像是在看一条可怜虫。
“你儿子，必死无疑。谁也保不住。但你，还有活路。”
“陛下要的是敲打，不是赶尽杀绝。”
“你现在上书请辞，自承教子无方，愧对圣恩，然后解甲归田，滚回你的河东老家去。”
“这，是我能为你争取的最好结果。”
“你还年轻，回去了，多纳几房妾，再生十个八个儿子，香火断不了。”
“何必为了一个废物，把自己也搭进去？”
严世蕃的话，字字诛心。
裴宽心中最后一丝希望彻底破灭，他看着眼前这张倨傲而冷酷的脸，忽然明白了什么叫“人情凉薄”。
所谓的严党，不过是一群利益捆绑的豺狼，一旦你失去了价值，被抛弃只是时间问题。
他心中涌起无尽的绝望，却又生出一股疯狂的执念。
“不……我不能让少文死！”
他挣扎着爬起来，眼中布满血丝，“阁老，可否周旋一二，我愿一死，换犬子一条生路！”
严世蕃像是听到了天大的笑话，嗤笑道。
“你的命？你的命现在值几个钱？裴宽，别给脸不要脸。”
“我保你，是看在你这些年还算听话的份上。”
“你要是再不知好歹，信不信明天，你的罪名就不是教子无方，而是结党营私了？”
裴宽浑身一颤，彻底僵住。
离开严府时，他仿佛被抽走了所有的精气神。
他不甘心，又联系了京都的裴家本家。
然而，裴氏宗族给出的答复，与严世蕃如出一辙，甚至更加冰冷。
“裴宽，家族的荣辱，重于一切。你儿子的事情，已经成了陛下的刀，谁碰谁死。”
“你能活下来，已是天大的幸事。老老实实回来，不要再给家族添乱。”
“可是少文他……”
“一个纨绔子，死了便死了，我裴家还出得起更多的子孙！”
长老的声音不带一丝感情。
“你给家族蒙羞，本该重罚。如今能保你性命，让你延续香火，已经是看在你父亲的面子上。”
“你若想为他报仇，就给老夫好好地活着！”
“等着！等风头过去，等我们裴家下一次机会的到来！”
“那个叫陆明渊的小子，我河东裴家记下了。这笔血债，早晚要让他用全家来偿还！”
“报仇……”
裴宽喃喃自语，空洞的眼神里，渐渐燃起了一簇疯狂的火焰。
对！活着！
他要活着！他要亲眼看着陆明渊家破人亡，死无葬身之地！他要为他的少文报仇！
这个念头，让他重新找到了活下去的意义。
他同意了。
半个月后，京城风波渐定。
三司会审最终定案：吏部侍郎之子裴少文，罪恶滔天，判秋后问斩。
吏部侍郎裴宽，教子无方，御前失仪，上书请辞，嘉靖帝“感其愧疚”，准其告老还乡。
一道圣旨，将这场掀动京城的风暴，画上了一个看似圆满的句号。
据说，裴侍郎回到河东祖籍的当晚，便一口气迎娶了十余房年轻貌美的妾室，广纳姬妾，只为延续香火。
从此，大乾官场少了一个钻营的侍郎，河东坞堡里多了一个眼神阴鸷、沉默寡言的富家翁。
……
陆明渊是在会馆里，从报喜的官差口中听到这个结果的。
他怔了很久。
他想过裴少文会伏法，却没想到，连他那位权势滔天的父亲，吏部侍郎裴宽，也会因此丢官去职。
这超出了他的预料。
他原本以为，这世道的公理，早已被权势的尘埃所掩盖，需要人奋力去擦拭，才能透出微光。
可他没想到，这公理发起威来，竟有如此雷霆万钧之势，连四品大员都能拉下马。
这一刻，他心中那份对大乾王朝的信念，前所未有的坚定。
这个国朝，虽然有裴少文这样的蛀虫，有严党那样的阴影，但同样有赵浩然这样不畏强权的酷吏。
有愿意为民请命的清流，更有高居庙堂之上，心如明镜的君王。
这里，还是有真理存在的。
他对着皇城的方向，深深一揖。
收拾好心绪，他将所有的杂念抛之脑后，开始全身心地投入到最后的准备之中。
三日之后，便是决定天下所有读书人命运的终极一战——殿试！
三日后，晨光熹微。
紫禁城前，巨大的汉白玉广场上，三百名身穿崭新贡士服的学子，早已按次序肃立等候。
他们来自五湖四海，口音各异，年龄不同，有的人年少英发，有的人已近花甲。
但此刻，他们每个人的脸上，都带着同样的神情——激动、紧张，以及对未来无限的憧憬。
十年寒窗，一朝题名。
他们从千军万马中闯过了独木桥，终于站在了这座象征着最高权力的殿堂之前。
陆明渊站在队伍的前列，他那张稚气未脱的脸，在人群中显得格外醒目。
他望着那沐浴在晨光中，愈发显得金碧辉煌、威严肃穆的金銮殿，心中一片澄澈。
这条路，他从陆家村，走到江陵县，走到杭州府，走到江宁府，最终，走到了这帝国的中心。
今日，他将在这里，为自己的科举之路，画上最后的句点。
“当——”
悠远绵长的钟声响起，厚重的宫门在“嘎吱”声中缓缓开启，露出一条通往无上权力的金色大道。
“传——”
“新科贡士，觐见——”
太监特有的尖细唱喏声，在广场上空回荡。
三百贡士整理衣冠，神情肃穆，迈着沉稳而坚定的步伐，鱼贯而入。
金銮殿上，百官分列，嘉靖帝高坐龙椅，俯瞰着下方走进来的国之栋梁。
他的目光在人群中扫过，最终，在那个年仅十岁的少年身上，停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的兴趣。
那，便是陆明渊。
金銮殿前的汉白玉广场，广阔得仿佛能容纳天地。
三百名新科贡士，肃立于此。
远处，是巍峨的城楼与角楼，近处，是雕梁画栋的殿宇飞檐。
空气清冷，带着玉石的凉意和淡淡的檀香，吸入肺腑，让人精神为之一振，却也心生敬畏。
陆明渊能听到自己平稳的呼吸，也能感受到身边那些同考们或压抑或急促的心跳。
有人在低声背诵着经义，有人在悄悄活动着僵硬的手指。
更多的人，则是仰望着那座象征着帝国权力之巅的金色宫殿，眼中燃烧着火焰。
十年，二十年，甚至四十年的寒窗苦读，所求的，不就是今日这一刻么？