陆明渊缓缓开口。
“夜深了，两位老先生请回吧。明日，温州还有许多事要劳烦二位。”
“不敢，不敢，为大人分忧，乃我等分内之事。”
陈、沈两位家主如蒙大赦，再次长揖，这才颤颤巍巍地直起身。
彼此对视一眼，看到了对方眼中的惊惧与庆幸。
他们小心翼翼地后退，躬着身子退出了书房。
府邸外，夜风微凉，吹在两人汗湿的后背上，激起一阵寒意。
那股在书房中几乎让他们窒息的压力，直到此刻才稍稍散去。
“陈兄，上我的轿子吧，有几句话，想与你商议。”
沈家家主压低了声音，花白的胡须在风中微微颤动。
陈家家主点了点头，没有拒绝。
两顶小轿，来时一前一后，去时却只动了一顶。
另一顶轿子的轿夫，则悄无声息地跟在后面。
狭窄的轿厢内，光线昏暗，只能勉强看清彼此的轮廓。
那股从陆府带出来的凉气，似乎还萦绕在两人心头。
“沈兄，你怎么看？”
陈家家主率先打破了沉默，声音里带着一丝劫后余生的沙哑。
沈家家主长长地叹了一口气，靠在轿壁上。
“还能怎么看？长江后浪推前浪，我等这些前浪，怕是要被拍死在沙滩上了。”
“这位陆大人……不，这位冠文伯，其心智之深，手段之厉，行事之决绝，哪里像个十二岁的少年？”
陈家家主深有同感地点了点头，苦笑道。
“汪家……真是死得不冤。他们以为自己是在跟一个初出茅庐的少年郎斗，却不知自己是螳臂当车，挡了朝廷国策。”
“只是，这位陆大人今夜召我二人前来，又收下那笔‘捐款’，其意……”
“其意，自然是要我等彻底站队。”
沈家家主接过了话头，眼神在黑暗中闪烁着精明的光。
“汪家倒了，他需要新的合作者来推行他的政令，稳住温州的局面。”
“而我陈、沈两家，便是最好的选择。那一百万两白银，既是投名状，也是买路钱。”
“给了，我们就是‘顺之者昌’；不给，恐怕浙江很快就要有第三个汪家了。”
轿厢内再次陷入了沉默。
一百万两，对于任何一个世家而言，都不是一笔小数目。
这几乎是他们家族数年乃至十年的净利，是压箱底的根本。
过了许久，陈家家主才缓缓开口，语气中带着一丝不易察觉的挣扎。
“沈兄，这笔钱，我们当真要全数给了？这位陆大人虽然手眼通天，圣眷正浓，可毕竟年岁太小。”
“‘漕海一体’这国策，听着是好，可江南水深，盘根错节，谁知道会不会有什么变数？”
“万一……万一他哪天被调走了，或者这事办砸了，我们这一百万两，可就打了水漂了。”
这才是他真正担心的地方。
世家大族，最擅长的便是投资，也最懂得如何规避风险。
将全部身家押在一个十二岁的少年身上，这赌注太大了。
沈家家主闻言，嘴角在黑暗中勾起一抹弧度。
“陈兄所言，正是我所想。鸡蛋，不能放在一个篮子里。”
“这位陆大人，我们既要交好，也不能将自己绑得太死。”
他凑近了一些，声音压得更低了。
“依我之见，我两家，可先各出十万两白银，明日便送到府衙。”
“名义上，就说是先期筹措的军费，以示我等的诚意。至于剩下的四十万两，便说正在从各地产业中抽调，需要些时日。”
“接下来，我们可以每个月，再各‘筹措’一万两送去。如此一来，既给了陆大人面子，也给了他实打实的支持，足以让他应付眼下的局面。”
“我们可以借此观望。”
“若是他真有通天之能，能将这‘漕海一体’办得风生水起，清缴倭寇，开通商路，让我等看到实实在在的利益。”
“那剩下的银子，别说四十万，便是再加四十万，老夫也心甘情愿！”
“可若是……他中途受挫，或是被朝中风浪波及，我等也不过花了十几万两，买个平安。”
“交好一位前途无量的少年宰辅，这笔买卖，怎么算都不亏！”
陈家家主听完，浑浊的眼睛瞬间亮了起来。
“妙！实在是妙！”
他一拍大腿，“如此一来，进可攻，退可守，我等便立于不败之地了！”
“就这么办！明日一早，我便让管家将十万两银票送去！”
“英雄所见略同。”
沈家家主靠回了轿壁，心中一块大石终于落地。
轿厢外的夜色，似乎也不再那么冷了。
……
次日清晨，陆明渊刚刚在府衙后堂用完早膳，陈、沈两家的管家便联袂而至。
没有大张旗鼓的银箱，只有两个精致的檀木盒子。
盒中，是二十万两的银票，来自大乾最大的票号，见票即兑。
“我家老爷说，陆大人为国为民，我等商绅理应倾力相助。”
陈家管家躬身道。
“这十万两，是小人连夜筹措来的第一笔军费，以解大人燃眉之急。”
“剩下的四十万两，我家老爷已在加紧从各处庄子和铺子里抽调，只是数目巨大，还需些时日。”
“定会分批次尽数送到大人手中，绝不敢误了朝廷大事。”
沈家管家也说了几乎一模一样的话。
言辞恳切，滴水不漏。
若雪站在陆明渊身后，看着那两张轻飘飘的银票，清冷的眸子里闪过一丝不屑。
这些老狐狸，嘴上说得好听，心里的小算盘却打得噼啪响。
陆明渊却只是笑了笑，示意若雪将盒子收下。
“替我多谢两位家主。”
他看着两位管家，语气温和。
“告诉他们，这份心意，本官领了。温州百姓，也会记得他们的功劳。”
他当然看得穿这两家世故的算计。
若是“漕海一体”大获成功，那剩下的八十万两，恐怕明天就能摆在他的案头。
若是不顺，这笔钱就会像天边的云彩，看着很近，却永远也摸不着。
但他并不在乎。
或者说，他完全理解这种选择。
换作是他，坐拥万贯家财，身后是千百族人的性命前程，也同样会做出最稳妥、最利己的决定。
这世上，从来没有无缘无故的忠诚，只有实实在在的利益。
对陆明渊而言，这二十万两白银，已经足够了。
它像是一瓢滚油，可以让他这口刚刚烧热的锅，彻底沸腾起来。
送走了两位管家，陆明渊没有片刻耽搁，直接起身，对若雪吩咐道。
“备轿，去卫所。”
他要去见一个人，一个能将这二十万两白银，变成刀剑与战功的人。
温州卫指挥使司，坐落在城西，与喧闹的市集隔着两条街，显得格外肃杀。
门口的校尉看到府衙的仪仗，连忙通报。
不多时，一个身着四品武官补服，身材魁梧，面容黝黑的中年将领大步流星地迎了出来。
正是温州卫指挥使，邓玉堂。
“末将邓玉堂，参见陆大人！”
邓玉堂抱拳行礼，声如洪钟。
“邓将军不必多礼。”
陆明渊从轿中走出，小小的身躯在邓玉堂高大的身影衬托下，更显单薄。
他没有在门口寒暄，而是开门见山。
“本官此来，有要事与将军商议，可否借一步说话？”
邓玉堂心中一凛，连忙侧身引路：“大人请。”
指挥使司的公房内，陈设简单，墙上挂着一张巨大的温州府及沿海舆图。
上面用朱笔和墨笔标记着密密麻麻的符号。
陆明渊的目光，第一时间便落在了那张舆图上。
“将军，请看。”
他走到舆图前，伸出白皙修长的手指，点在了温州港的位置。
“本官上任之后，重开京杭运河水道。七日以来，从温州港北上的船队，每日运载的丝绸、瓷器、茶叶等货物，总价值，不足三万两白银。”
邓玉堂沉默着，他知道，这已经是近几年来最好的光景了。
陆明渊的手指没有动，声音却陡然转冷。
“但本官查阅《温州志》，二十年前，倭寇尚未如此猖獗之时，自我温州港出发，沿运河北上或出海贸易的船只，每日吞吐的货物价值，超过十万两白银！”
“十万两，与三万两。”
陆明渊转过身，平静地看着邓玉堂。
“邓将军，这其中消失的七万两，去了哪里？”
邓玉堂的脸色变得无比难看，粗糙的大手不自觉地握成了拳头，关节嘎吱作响。
“回大人……被倭寇，抢了，劫了，或是……被他们吓得，不敢出海了！”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
身为温州最高武官，这无疑是他最大的耻辱。
“没错。”
陆明渊点了点头，似乎对这个答案毫不意外。
他缓缓踱步，宽大的官袍拖在地上，发出轻微的沙沙声。
“商路不通，则财货不兴：财货不兴，则民生凋敝：民生凋敝，则盗匪四起。”
“这是一个死结。”
“而倭寇，就是这个死结的结心！”
陆明渊停下脚步，目光重新变得锐利，如同一柄出鞘的利剑，直刺邓玉堂的内心。
“本官颁布《招商令》，减免商税，成立商事房，甚至组建荣兵商会。”
“我所做的一切，都是为了重现温州当年之盛景。但这一切，都有一个前提。”
他一字一顿地说道：“那就是，必须扫清盘踞在温州海域的所有倭寇，还我大乾商船一片干净的海洋！”
邓玉堂的身躯猛地一震，呼吸都变得急促起来。
他死死地盯着陆明渊，眼神中充满了难以置信的激动。
扫清倭寇！
这四个字，他想了多少年，盼了多少年！
可是，朝廷军费年年克扣，兵员老弱，战船失修。
他空有一腔热血，却只能眼睁睁地看着那些倭寇在家门口耀武扬威。
“大人……”他的声音因为激动而有些颤抖。
“朝廷……朝廷终于要下定决心清剿海疆了吗？”
“朝廷的决心，就是我的决心。”
陆明渊的回答，平静却充满了力量。
他走回桌案前，从若雪手中接过一个檀木盒子，放在了邓玉堂面前，缓缓打开。
一沓沓整齐的万宝斋银票，出现在他眼前。
“这里，是二十万两白银。”
邓玉堂的瞳孔骤然收缩，死死地盯着那堆银票，仿佛看到了无数崭新的兵甲、锋利的刀枪和坚固的战船。
“本官知道，卫所缺钱，缺人，缺装备。但这二十万两，应该足够你做很多事了。”
陆明渊的声音很轻，却像一记重锤，狠狠砸在邓玉堂的心上。
“本官今日来，不问你能不能打，只问你两个问题。”
他伸出两根手指，目光清澈而坚定。
“第一，用这笔钱，要彻底扫清温州海域的所有倭寇，需要打几场仗？”
“第二，打赢这几场仗，还需要多少军费？”