流民被安置于临时毡房，青壮经筛选，合格者补入军中，馀者编入劳力队，参与军寨营建。
除流民外，常氏粮行护卫队，李家、罗家等本地富户送来的青壮们，已决定要在军寨落户，不仅自己转入军籍，而且正月后，家眷赶来。
年前放归的幽州厢军，也从二月中下旬起陆续如约返寨，穷困人家举家搬迁，家境好的带来了三两伴当，那是家里雇来帮他们干活的……
果然如年前所料！
开春后，铁血军寨的人数急剧暴增。
流民队伍如潮水般持续涌来，骤然激增的人口，于铁血军寨而言，既是机遇，又是挑战。
老保长与诸葛风等人虽忙得脚不沾地，但军寨早已今非昔比。历经数月经营，一套高效的管理体系已初步成型，安置之事竟也有条不紊。
妥善安置后，劳动力被迅速甄别、编组，各归其位：
近期垦荒备耕，为第一要务：
最大批劳力，多半是健壮男丁与能扛粗活的妇人，被编入垦荒队。经验丰富的老农带队。
先清扫残雪，再丈量寨外无主荒地，由新任农曹佐史何方带人统计造册。
随后，众人挥锄扬镐开垦生土，将早已沤熟的农家肥匀入田中，为开春播种做最紧要的铺垫。
工坊与少青队并行：
那些心灵手巧的妇人被分入被服、制革、编织等工坊，各展其长；
半大的小子们则统一编入“少青队”，由伤残老兵带领操练，既练简单军事动作、养纪律意识，每日还需到新开学堂识文断字。
此外，巡逻放哨、照料军马等辅助活计也由他们承担，既是约束少年郎，又是储备后备力量。
营建不辍固根基：
另一支队伍由精壮劳力与有手艺的工匠组成，专攻军寨扩建加固。乱世之中，边寨便是安身立命的根本。
内核主寨、前后瓮城及附属寨墙的砖石工地上，夯土号子、凿石声、搬运材料的呼喊声交织，昼夜不息，一派兴旺。
人口激增也倒逼管理升级，许多有能者被破格提拔：
学堂总教授朱俊升为户曹副使，协助老保长打理户籍；
表现突出的何方兼任农曹佐史；
就连从幽州招募的读书人、良家子，及流民中崭露头角的机敏之人，也纷纷被任为各曹副使、书佐。
这般“有能者上”的机制，彻底点燃了所有人的干劲——落户不久的人看到了安身与上升的希望，人人卖力，军寨上下透着股蓬勃生机。
正值此际，秦猛正筹划借士气高涨，办一场军寨内部的营队竞技大赛，既为筛选精锐，也为检阅军队，更为即将到来的边军大比预热。
可计划刚定，一位不速之客来了，打乱了全盘部署。
来者是东面五十里外双塔城寨的雷牙营副将陈良，他显然听闻了南河城寨的巨变，快马加鞭只为求援。
军寨官署，酒宴上，陈良对着秦猛大倒苦水，目光又殷切地扫过作陪的老熟人赵平与周扬。
“秦统领，赵兄，周兄！你们是没见识过双塔那个监镇官杨秋兴的德行！
此獠仗着幽州杨家势大，克扣军饷、倒卖物资、欺压良善，无所不用其极，比那孙仁还要恶毒几分！”
他越说越愤慨：“过往商队要缴重税，不然就扣上通匪的罪名；城寨内百姓更惨，苛捐杂税多如牛毛，逼得好些人卖儿卖女！
他甚至纵容小舅子，强占军户的军功田！何知寨为人刚正，这些年没少跟他理论掰扯，几乎撕破脸，几次奏报帅司，却都石沉大海！
迟迟无法解决，我雷牙营的弟兄们早憋了一肚子火，百姓更是快被逼得没活路了！再这么下去，边寨内部生乱，鞑子一来，咱们拿什么挡？
秦统领，赵统领，你们能帮魏知寨除了孙仁，万望也伸伸手，帮兄弟拔了杨秋兴这颗毒钉！”
秦猛闻言，第一念头便是婉拒，连番动作已够招摇，再动杨秋兴，极易引幽州方面恼羞成怒。他这边扩军练兵才刚起步，不宜冒险浪战。
可边上赵平的暴脾气早已按捺不住了，浓眉一扬，声若洪钟：“陈副将这话，正合我意！铲除这等国蠹民贼，本就是我辈该做的事！”
周扬偏谨慎，皱眉道：“赵兄，咱们贸然动手，是否不妥？不如先禀报赵将军，请他定夺？”
“哎，这点小事何须烦扰将军！”赵平摆手——他实则是怕赵将军顾全大局不同意，错失良机。
他恶狠狠补了句：“这些欺压百姓的蛀虫，帅司碍着官场颜面不好动手，咱们就自己来！
孙仁伏诛的消息瞒不住，与其让杨秋兴之流警剔防范，不如果断出击，扳倒一个是扳，扳倒两个也是扳！既然这杨什么是一路货色，那就一并收拾了，还我飞虎卫防区一个清明！”
周扬欲言又止，最终默然。
他虽觉此举稍显莽撞，却也认可。能一劳永逸震慑宵小，免得幽州虎贲军被地方蛀虫当成纸糊的。
“秦老弟，你怎么看？”赵平转头追问。
秦猛见赵平态度坚决，心知此刻若是退缩，必被边军众将所看轻，日后合作难免生隙。
更何况，对付幽州官僚，铲除贪腐本就是“大义”之事，他更不能落于人后。无奈之下，他苦笑道：“赵大哥都这么说了，我没意见。只是此次须得周密筹划，绝不能留下把柄。”
四人一番密议，最终定下计策：
借双塔镇周边常有马匪流窜，打着剿匪的由头去。再利用杨秋兴近期要与草原商人做大宗交易的情报，探明情况，行“假盗锄奸”之计。
秦猛派王铁山、李山各率人马前往，再让王良、秦小六带队相助。
赵平更是壑然起身，斩钉截铁：“你不便出面，我亲自带队！机会来了，岂能不亲手拿下这国贼？”
计策既定，秦猛立刻派石地虎带精锐小队先行。
——当夜，飞天卫便潜入双塔城寨，摸进监镇官府，次日天明，锁定了一个关键人物——杨秋兴最信任的仓曹林参军，此人有贪杯的毛病。
石地虎设局，以珍贵的佳酿为诱饵，将其灌得烂醉，套问出了准确消息，一面继续探查，一面及时将探得的消息以最快速度传回军寨。
“最新消息。”秦猛指尖点向双塔寨外的地图，声音低沉，“两日后子时，杨秋兴会在野狼峪与草原‘灰胡’部落交易。这次，他动用了本应入库的官粮，足足两百车，要换黄白之物。”
“混帐东西！”赵平气得额头青筋暴起，低吼道，“用咱们将士浴血守护的粮草去肥鞑子的肚子！”
“此獠不除，天理难容！”
“挑一批绝对可靠的弟兄在野狼峪设伏，关键是要等双方汇合、验货交钱时，再雷霆一击——如此才能人赃并获，让杨秋兴百口莫辩！”
秦猛目光如电，沉声道：“先选好伏击地点，务必将双方人马都罩住。赵大哥、王铁山带队动手，切记快、准、狠，莫让消息走漏。”
“得令！”
……
南河城寨历经两日雷霆清洗，苛捐杂税一扫而空，民生得以喘息，希望重燃，寨内非但未生乱象，反而人心凝聚，秩序更胜往昔。
然而，总有阴沟里的臭鼠不甘沉寂。
是夜深沉，附寨灯火渐灭，万籁俱寂，唯有寒风卷过空巷，发出呜咽之声。
一道黑影如鬼魅般掠过低矮的屋檐，身形矫健，直奔南墙，悄无声息地翻越而出，融进墙外无边的黑暗里。
他对此地极为熟悉，在废墟与窝棚间敏捷穿行，最终闪入一处半塌的窝棚。
棚内，竟已藏着两匹鞍辔齐全的骏马，正吃着草料，不安地踏着蹄子。黑衣人明显松了口气。
黑衣人急步上前，伸手就去解缰绳，意图显而易见。
——他要趁夜报信。
可就在他脚踝发力、翻身欲上马的刹那，侧旁残破的土墙后，黑暗中猛地窜出几条彪悍身影，如猎豹扑食，动作快如闪电！
一人扫腿直攻下盘，另一人则铁钳般的手已狠狠扼住他尚未坐稳的脖颈。
巨力袭来，黑衣人闷哼一声，被重重掼在冰冷的地上，脸颊紧贴着污浊的冻土，瞬间被死死按住，动弹不得。
一道冷冽的声音在他头顶响起：“盯你两天了，城寨戒备刚解除就走，说，想往哪里送信？”