书房内陷入了长久的沉默，只有窗外隐约传来的城市夜籁，以及墙上挂钟不疾不徐的滴答声，仿佛在丈量着这凝重时刻的流逝。
刘长生靠在椅背上，目光有些失焦地望着天花板上的吊灯，脸上的皱纹在灯光下显得愈发深刻。良久，他才缓缓地、带着一种近乎认命的疲惫，长长地叹了口气。
“方远啊……”他的声音沙哑，带着一丝挥之不去的落寞，“听你这么一分析，我这心里……算是彻底透亮了，也凉透了。”
他转过头，看向宁方远，眼神复杂，既有看透世事的豁达，也有一丝英雄末路的悲凉：“我啊，这辈子，算是到顶了。一省之长，对很多人来说，已经是遥不可及的梦。可我刘长生，自问能力、资历、对汉东的贡献，都不算差……”
他顿了顿，语气变得更加萧索：“可那又怎么样呢？年龄这道坎，是迈不过去的。就象你说的，就算最后赵立春真的倒了，上面派了新书记来，我拼着这把老骨头，协助他把汉东这个烂摊子收拾干净，把该清理的都清理掉……到头来，功劳是别人的，苦劳是我自己的。再进一步？绝无可能了。别说接任书记，就是想换个闲职，享受个更高一级的退休待遇，恐怕都是奢望。最好的结局，也就是体面地、安安稳稳地退下来，不给组织添麻烦，不给自己的一生画上个难看的句号。”
这番话，道尽了一位资深政治人物在看清自身仕途天花板后的无奈与豁达。没有激烈的愤懑，只有一种沉静的接受。宁方远听着，心中也不禁泛起一丝酸楚。他知道，老领导说的是事实，是冰冷而残酷的政治现实。
然而，刘长生接下来的话，却让宁方远的心猛地一跳！
刘长生的目光重新变得锐利起来，他紧紧盯着宁方远，语气变得异常郑重，甚至带着一种托付般的决绝：“方远，如果……如果真的象你判断的那样，上面打算动赵立春，派了新的书记过来。那么，等新书记来了之后，我就会主动向上面提出，提前退休！”
宁方远瞳孔微缩，想要开口说什么，却被刘长生抬手制止了。
刘长生继续说道：“在我退休之前，我会尽我所能，利用我最后的影响力，向上面郑重推荐一个人选，来接替我担任汉东省长！”
他的目光灼灼，如同燃烧的火焰：“这个人，就是你——宁方远！”
宁方远呼吸一滞，尽管他心中有过各种设想，但当刘长生如此直白、如此毫无保留地将这个可能性摊开在他面前时，他依然感到了巨大的冲击！
“老领导，这……”宁方远下意识地想要谦辞。
“你听我说完！”刘长生语气坚决，不容打断，“我知道这很难。跨省调动，直接担任省长，还是汉东这样的经济大省，阻力肯定不小。但是，你具备很多优势！”
他如数家珍般地分析起来：“第一，你年轻！四十六岁的常务副省长，这就是最大的资本！上面现在提倡干部年轻化，你符合这个大趋势！第二，你有能力！在发改委的工作成绩，在平江省这一年多的表现，尤其是提出高精尖创业、推动扫黑除恶这些思路，都证明了你的眼光和实干能力！第三，你有根基！汉东是你的老家，你在这里读过书，工作过，人脉关系熟悉，回来主持政府工作，有天然的亲和力和适应性！”
刘长生压低了声音，带着一种深谋远虑的意味：“更重要的是，上面如果真的决心整顿汉东，必然希望看到一个有活力、有魄力、与汉东原有盘根错节关系网牵扯不深的新面孔来主持政府工作，配合新书记打开局面！而你，恰恰符合所有这些条件！”
他最后提到了关键的支持力量：“至于上面的支持……李国华主任下一届肯定是要退了，这是自然规律。但是，裴一泓书记呢？他比李主任年轻，再干一届的可能性很大！就算他下一届也到站，在退下去之前，全力推你一把，把你送到汉东省长这个关键位置上，作为他政治力量的延续和布局，这对他来说，是完全有可能，也符合他政治利益的！这就要看你，在平江省剩下的时间里，如何表现，如何巩固与裴书记的关系了！”
这一番透彻的分析，如同一幅清淅的战略蓝图，在宁方远面前徐徐展开！老领导这是在用自己政治生涯的终点，为他铺就一条通往更高舞台的捷径！这份情谊，这份期许，重如山岳！
宁方远心中热血涌动，有激动，有感激，更有一种沉甸甸的责任感。这不是一件可以轻易承诺的事情，其中变量太多，阻力巨大。这是老领导在自身前途无望的情况下，能为他做的、最毫无保留的谋划和支持！
他张了张嘴，喉咙有些发干，一时间竟不知该说什么来表达此刻复杂的心情。
然而，刘长生却仿佛卸下了一个沉重的包袱，脸上露出了轻松的神色，他摆了摆手，站起身，笑着说道：“好了，这事就先说到这儿。成与不成，还要看天时地利人和。现在，先去吃饭！你阿姨特意给你做了你爱吃的糖醋鱼和红烧肉，咱们爷俩好久没一起吃饭了，今天得好好喝两杯！”
他不待宁方远回应，便率先朝书房外走去，仿佛刚才那番足以影响一方政局走向的密谈，只是寻常的家常闲话。
宁方远看着老领导略显佝偻却依旧挺拔的背影，深吸一口气，将翻涌的情绪压下，也起身跟了出去。
餐厅里，刘夫人已经摆满了一桌丰盛而家常的菜肴，香气四溢。气氛重新变得温馨而轻松。席间，刘长生绝口不再提刚才的话题，只是关心地问起宁方远家里的情况，父母的身体，孩子的学业，以及杨雪的工作。宁方远也一一回答，仿佛又回到了当年在刘长生身边当秘书时的时光。
这顿家常便饭，吃得格外温暖。饭后，又坐着喝了会儿茶，聊了聊汉东大学的一些往事和明天的校庆安排。
看看时间不早，宁方远起身告辞。
刘长生夫妇亲自将他送到门口。
“方远，明天校庆上，该有的礼节要有，但也注意分寸。”刘长生拍了拍宁方远的肩膀，最后叮嘱了一句，意味深长。
“我明白，老领导，您和阿姨也早点休息。”宁方远郑重地点点头。
坐进车里，看着车窗外那栋渐渐远去的2号楼，宁方远的心情久久不能平静。今晚的谈话，信息量太大，意义太深。老领导的托付，汉东未来的变局，以及那条看似清淅却又布满荆棘的晋升之路……这一切，都让他感到一种前所未有的压力，同时也激发了他内心深处更强烈的斗志。