傍晚时分，夕阳的馀晖将汉东省检查院染上了一层温暖的金色。陈海和侯亮平并肩从省检察院走了出来，坐进陈海那辆半旧不新的公务车里。
车子行驶了没多久，便来到了戒备森严却环境清幽的省委家属院，陈海开车的速度不自觉放慢了下来。院内绿树掩映，一栋栋风格相近却各自独立的小楼井然有序地排列着，这里居住着汉东省权力的内核层。
当车辆经过二号别墅时，侯亮平的目光不由自主地被吸引了过去。那栋别墅灯火通明，在渐深的暮色中显得格外醒目。他知道，那里现在住着宁方远。
一想到宁方远，侯亮平的心气就不打一处来。几年前在发改委的“耻辱”，加之昨天在陈岩石家里，两人同仇敌忾般的吐槽，让他对宁方远的观感更是雪上加霜。他下意识地撇了撇嘴，鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，眼神里充满了不忿与轻视，仿佛在说：“住在这里又怎么样？”
坐在驾驶位的陈海敏锐地捕捉到了侯亮平这个小动作和表情。他太了解自己这位老同学兼好友了，知道他心里那点疙瘩一直没解开，而且昨天在父亲那里发泄一通后，恐怕对宁方远的怨气更重了。他立刻伸出右手，不轻不重地拍了一下侯亮平的骼膊，低声提醒道：“猴子！注意点影响！收收你那表情！”
他语气严肃，带着告诫的意味：“宁方远现在是我们汉东省的省长，是我们的领导！你心里有什么想法我不管，但表面上的尊重必须要有！这里是什么地方？到处都是眼睛！你刚来汉东，不想还没开展工作就先惹上不必要的麻烦吧？”
侯亮平被陈海这么一拍一说，也意识到自己有些失态，悻悻地收回了目光，嘴上却还不肯完全服软，嘟囔着：“知道了知道了，我就随便看看，我还能不懂这些……”
陈海无奈地摇摇头，不再多说，将车子稳稳停在了三号别墅的门前。两人刚落车，还没等按门铃，别墅的门就从里面打开了，开门的是祁同伟。
祁同伟显然也是刚到不久，身上穿着衬衫和夹克。他看到陈海和侯亮平，脸上立刻堆起了热情的笑容：
“陈海，亮平，你们来了！快请进，高老师和吴老师正等着你们呢！”他侧身将两人让进屋内，动作显得很是熟稔，仿佛他才是这个家的常客甚至半个主人。
“祁师兄。”陈海和侯亮平也分别跟祁同伟打了招呼。侯亮平虽然对祁同伟当年的“惊天一跪”有些看法，觉得他是靠女人才有的今天的位置，但表面上的客气还是维持着的。
走进客厅，只见高育良正坐在主位的沙发上看着晚间新闻，吴慧芬则在一旁的单人沙发上翻阅着一本厚厚的学术期刊。温暖的灯光，书香气息，以及墙上挂着的字画，共同营造出一种典型的学者型官员家庭的氛围。
“高老师，吴老师！”侯亮平立刻换上躬敬的笑容，快步上前，微微躬身向二老问好。陈海也跟在后面，躬敬地叫了声“高老师，吴老师”。
高育良看到他们，脸上露出了温和的笑容，抬手关掉了电视声音。吴慧芬也放下手中的书，笑着站起身招呼：“亮平，陈海，来了啊，快坐，快坐！同伟，你也坐，别站着。”
吴慧芬热情地张罗着，让三人在沙发上落座，自己则去厨房准备茶水点心。
“亮平啊，有些年没见你了。”高育良推了推鼻梁上的金丝眼镜，目光温和地落在侯亮平身上，开启了长辈式的关怀，“这次调动来得突然，小艾和孩子在京城都安顿好了吗？没什么困难吧？”
他的问候很自然，既体现了师长的关心，也点出了侯亮平这次调动背后的不寻常。
侯亮平连忙欠身回答：“谢谢高老师关心！都安顿好了，小艾她工作也忙，孩子有姥姥姥爷帮着照看，没什么困难。”他刻意强调了“姥姥姥爷”，无形中点明了自己的靠山。
高育良微笑着点了点头，又问道：“浩然那孩子，该上初中了吧？学习怎么样？淘不淘气？”
“是，今年刚上初一。学习还行，就是男孩子嘛，难免调皮些。”提到儿子，侯亮平的脸上也露出了些许属于父亲的柔和。
“男孩子调皮点好，聪明。”高育良笑道，随即话锋看似随意地一转，“小艾父亲，钟部长身体还好吧？他工作忙，也要多注意休息啊。”
“岳父身体挺好的，劳高老师挂念。”侯亮平回答得滴水不漏。
这一番看似家常的问候，在明眼人如陈海和祁同伟听来，却蕴含着微妙的信息交换。高育良在确认侯亮平此次到来的家庭支持系统以及其背后钟家的态度；而侯亮平也在通过回答，隐晦地展示自己的背景和底气。
吴慧芬端着泡好的茶和几样精致的点心过来，放在了茶几上，笑着对侯亮平说：“亮平，到了汉东就当回家一样，别客气。工作上有你高老师和陈海他们，生活上有什么不习惯的，就跟我们说。”
“谢谢吴老师，您太客气了。”侯亮平连忙道谢。
客厅里的气氛，在氤氲的茶香和看似融洽的寒喧中，显得格外和谐。然而，在这和谐的表象之下，每个人心中都揣着不同的心思。侯亮平想着如何在高育良这里获取更多信息和支持；高育良则在审视着这位带着特殊使命的学生；陈海希望侯亮平能谨慎行事……这场发生在三号别墅内的夜话，注定不会只是一次简单的师生叙旧。