“来得好！让兄弟们教教你们怎么用剑！”
奥斯蒙咆哮着，率先迎了上去，他的长剑带着呼啸的风声，一个照面就劈开了一个野蛮人的皮盾，将其震得跟跄后退。
罗索但剑法稳健狠辣，配合着卡伦灵动迅捷的剑术，三人虽然人数劣势，但凭借精湛的武艺和默契的配合，一时抵挡住了这群野蛮人的猛攻。
随着刀剑相交，一个野蛮人被卡伦精准地刺穿了喉咙，倒了下去；另一个被奥斯蒙一剑砍断了武器，接着被罗索补上一剑，惨叫着滚倒在地。转眼间，冲在前头的几个敌人已经倒在血泊中。
汤姆躲在树后，看到伙伴们如此勇武，几乎要放下心中的巨石。看来这些野人虽然凶猛，但并非常年作战的雇佣兵的对手。
然而，就在他这念头刚升起的一刹那，山坡上，雾气之中，又缓缓地、沉默地出现了一圈人影。
这次的人数，比刚才多了数倍不止，几乎封锁了他们所有可能的退路。他们手中拿着各式武器，阴冷的眼神通过雾气，如同看着掉入陷阱的猎物。
汤姆看到这阵势，呼吸一窒，被绝望的潮水淹没。
为首的一个高大身影缓缓走了出来，他脸上带着残酷的冷笑，目光扫过刚刚经历了一场短暂搏杀、气息尚未平复的三个雇佣兵，最终落在面如死灰的汤姆身上。
卡伦、奥斯蒙和罗索也看到了这绝对的人数差距，他们背靠着背，紧握着染血的长剑，眼神中充满了不甘和愤怒，但也明白，再抵抗下去只有死路一条。
奥斯蒙往地上啐出一口，骂了一句脏话，但最终还是缓缓垂下了剑尖。卡伦和罗索对视一眼，也只好放下了武器。
他们被野蛮人粗暴地用铁镣铐住了双手。几人彻底明白过来——狄克从一踏上蟹爪半岛就在哼唱的歌谣，根本不是什么轻松的小调，那是在向他的同伴们发送信号！
这伙人押解着被俘的四人，朝着来时的方向，也就是海边悬崖上的恐穴堡走去，阴森的城堡轮廓在雾气中越来越近。
到了城堡，汤姆被单独带到了领主大厅。
恐穴堡的大厅与其说是领主居所，不如说更象一个大型的狩猎营地与兵营的结合体。石墙上挂着的不是精美的壁毯，而是磨损的盾牌、交叉摆放的长矛，以及一些风干兽首的影子在跃动的火把光晕中张牙舞爪。
他盯着被押上来的汤姆，
“一个诗人，”布伦男爵眼里充满玩味，“却穿着一身这么体面的行头，还能雇得起三个……嗯，看起来挺能打的佣兵。说吧，唱诗的，你平时在哪个领主的厅堂里唱软绵绵的颂词？”
汤姆一路上早已在脑海中预演了无数遍。他尽力让声音平稳：“红堡的王座厅，布伦男爵。我曾为乔佛里一世国王陛下献唱。”
“乔佛里？”布伦男爵先是坐直身体，随即从喉咙里发出一声低沉、被逗乐了的嗤笑。这笑声很快变大，变成了洪亮而充满讥讽的狂笑，在整个大厅里回荡，引得两旁侍立的、穿着皮甲和毛皮、眼神凶悍的侍卫们也露出了粗野的笑容。
“乔佛里！生下的又蠢又暴戾的小国王？！怎么？是他派你到老子们这蟹爪半岛，来给我们这些‘半野人’谱写赞歌吗？还是他嫌君临的伙食太好，派你来体验一下吃树根和咸鱼的日子？”
面对赤裸裸的嘲讽，汤姆强迫自己保持镇定。
“并非如此，男爵。是御前会议派我前来，接管蟹爪半岛上的轻语堡。您或许已经听闻，兰尼斯特家族刚刚在黑水河畔取得了胜利，如果您此刻逮捕了一位为铁王座服务的使者，很可能被情报总管瓦里斯上报，并被理解为对铁王座权威的挑战。在眼下这个时刻，恐怕并非明智之举。”
“挑战？”布伦男爵猛地从浮木座位上站了起来，指着汤姆，“你他妈的这是在威胁我？小子！睁大你的眼睛看看，这里是蟹爪半岛！君临穿着笨重盔甲的蠢货们，他们的刀剑从未真正征服过这里！他们的律法，在这里屁都不是！”
汤姆能感觉到两边侍卫按在刀鞘上的手更紧了，他喉咙发干，再开口时谨慎了许多：
“男爵大人，我对半岛上各位贵族的实力早有耳闻，勇士们个个凶猛，刀枪难入。但历史上，半岛也曾向更强大的力量低头，比如……坦格利安的龙焰。而如今，你们或许不惧怕刀剑，但难道不忌惮野火吗？那个让史坦尼斯庞大舰队全军复没的绿色玩意儿……我听说，黑水河上使用的，不过是炼金术士公会大厅里存储的皮毛而已。”
男爵双眼放出精光，随即他又嗤笑一声，但这次笑声里少了几分狂放。他挥了挥手，两旁侍卫按着武器的手稍微松了些，威胁的氛围略减。
布伦重重地坐回座位，身体前倾，手肘撑在膝盖上，象一头准备谈判的老熊。
“瞧瞧，诗人。你也亲眼见过这座半岛了，该知道这上面都是些什么人，嗯？这不是你这种只会拨弄琴弦、毫无武力的人该来的地方！以往被铁王座随手封赏轻语堡那座废墟的倒楣蛋不止你一个，聪明点的，从来都是只拿头衔，从不踏足这片土地！你那三个雇佣兵……不错！我欣赏他们。这样吧，把他们三个抵给我，再加二百金龙，你就可以安全离开蟹爪半岛！记住，别耍花样，我们在半岛外也有眼线，你跑不掉！”
听到这个条件，汤姆非但没有露出恐惧或愤怒，反而嘴角勾起了一丝狡黠的微笑。
——他知道他的机会来了，只要稳住半野人，并到谈判这步，他就可以亮出他的筹码。
“布伦男爵，您真的认为，我仅仅凭着在红堡唱几首歌，就能得到御前会议的重用，被封赏一座城堡吗？”
布伦男爵的眉头再次拧紧，“唱诗的，你他妈到底想耍什么花样？有屁快放！”
汤姆向前微微迈了一小步，压低了声音：“金龙固然动人，但世界上总有比金龙更珍贵的东西。比如……情报。我身上恰好带着一个，你们布伦家族，或者说，整个蟹爪半岛可能都会感兴趣的……关于坦格利安的情报。”