“坦格利安”这个名字一出，布伦男爵眼中精光一闪，随即又刻意地眯了起来，脸上挂着一丝复杂难辨的神色。
他身体向后靠了靠，说服自己般开口道：
“蟹爪半岛上的贵族，的确追随雷加王子战斗到了最后一刻，流尽了鲜血，但那是遥远的事情了。的丹妮莉丝·坦格利安，我们对她的了解可不多……”他身体又微微前倾，嘴角动了一下，“除了她非同寻常的美貌。”
“如果您只听闻她的美貌，那真是太可惜了。”汤姆微微一笑，“她在东方大陆正在组建一支前所未有的军队。凶悍的多斯拉克战士，从小接受训练的无垢者步兵……她的麾下聚集了东方远近闻名的军团。而且，她并非孤身一人，她拥有……三条龙。”
布伦男爵的眉头皱起，“一个诗人，你不仅会唱维斯特洛的歌谣，还知道遥远蛮荒之地的事？”
“不瞒您说，”汤姆坦然迎接他的目光，“我曾受御前会议的秘密委托，渡过狭海，在自由贸易城邦布拉佛斯里，专门收集关于丹妮莉丝·坦格利安崛起的情报。即使任务结束，我也从未停止关注她的动向。如果您感兴趣，我很乐意将这些关于龙之母以及外部世界变动的消息，作为送给新邻居的见面礼。”
布伦男爵扯出一个不屑的冷笑，“哼，你凭什么觉得，我尤斯塔斯·布伦，需要听你那些不知真假的狗屁情报？”
汤姆不紧不慢地回应：“男爵阁下，如果您真的认为情报无足轻重，就不会一直任用机灵狄克这样的人，在码头和酒馆里为您打探消息了，不是吗？”
这话直接戳中了要害。布伦男爵一时语塞，胡子抖动了一下，却没能立刻反驳。
汤姆趁热打铁：“但一个只能带来诗人和佣兵消息的眼线，是远远不够的。或许，您需要一些更关键、关于真正大人物的情报？这样才能在即将到来的风暴中，正确地站队，并且稳住脚跟。”
布伦男爵沉默了片刻，开始无意识摩挲着下巴上的胡茬。
他终于再次开口，语气缓和了许多：“你说……你是铁王座指派的轻语堡代理主人？”
“这已是既定的事实，无论您是否欢迎。”汤姆回答。
“该死！”男爵换了个坐姿。“好吧！那座破废墟也确实该有个聪明人去打理了！诗人，别忘了你答应我的情报！不过，眼下我需要的，或许首先是半岛上其他邻居的情报，比如，住在褐穴山的那家子蠢货——傻子凯佛！”
“您会得到您想要的，”汤姆适时地提出要求，“那么，我那几位朋友……”
布伦男爵大手一挥：“我遵从他们自己的意愿，是去是留，随他们。但是！”他声音一沉，指着外面，“他们刚才毕竟杀了我好几个俘虏！一个死去的俘虏，赔偿二十金龙！这笔帐，得算清楚！”
为了表示他接受新邻居的诚意，布伦男爵派了一名城堡守卫作为指路人，带领他们前往目的地——轻语堡。
一离开恐穴堡的视线范围，压抑了半天的三个雇佣兵立刻喋喋不休地抱怨起来。
“二十金龙！一个人头二十金龙！”奥斯蒙咆哮道，“那该死的野人男爵还不如一刀砍了我干脆！我们上哪儿去弄这么多钱？”
卡伦比较务实，但眉头也紧紧锁着，叹气道：“我们给兄弟团卖命那么久，拼死拼活，攒下的钱还不够一顿酒钱。这下好了，三个人，六十金龙……”
“或许我们真该考虑给那个吸血鬼男爵卖命，直到赚够这该死的赎金。”奥斯蒙瓮声瓮气地说。
“我宁愿跟陌客本人打交道！”罗索立刻反驳，“你以为给这儿的领主卖命就是打劫几个象我们这样的倒楣过客吗？他们在内部自相残杀！家族仇杀、争夺地盘、抢掠猎物……我发誓，再也不跟这些半野人’打架了，毫无荣誉可言，一点也不优雅！”
走在前面带路的那个布伦守卫，听到他们的抱怨，毫不掩饰地发出一声短促的讥笑。
汤姆没有添加抱怨，他拿出自己的酒袋，拔开塞子，递向那名守卫。
“喝一口吧，朋友，驱驱这岛上的湿气。”他试图拉近关系，然后好奇地问道，“说起来，你家的布伦老爷，和褐穴山的那支布伦家族，总不至于也兵戎相见吧？”
守卫警剔地看了他一眼，但好酒的诱惑战胜了戒备。他接过酒袋灌了一大口，回答：“当然不，他们流着相同的血。”他将酒袋递还，补充道，“但除此之外，半岛上的其他贵族，哼哼，无一不是我们的敌人！”
汤姆皱着眉头，努力理解这种生存逻辑：“可是……他们到底在争斗什么呢？这片土地看起来并不富饶。”
“我听说，就连长城塞外的野人，在曼斯·雷德的威信下也团结在了一起。”卡伦插话道。
“那是因为他们有了共同的利益。”守卫回答，“面对共同的、强大的领导者，或者面对共同的、足以毁灭所有人的敌人时，才会如此。其他时候？”他哼了一声，“他们都在忙着算计自己的那点利益——多一块能设陷阱的林地，一片能捞到更多鱼的海滩，或者仅仅是为了某次被轻视的荣誉……”
“所以他们缺少一个共同的领导者，”奥斯蒙接口道，指了指汤姆，“比如小汤姆说的那个什么‘龙之母’。”
“或者，一个共同的敌人。比如，我这个诗人身份的轻语堡的代理城主。”汤姆开玩笑地说。
罗索听后，用力拍了拍汤姆的肩膀：“别这么悲观，汤姆。你不是已经说服了一个最难缠的邻居了吗？七神会与你同在。”
就在这时，一直沉默带路的守卫停下了脚步，抬起手指向前方。
穿过一片在暮色中愈发显得雾气缭绕、枝桠扭曲的林子，在逐渐暗淡的天光下，隐约可以看到一个更高处的、模糊而黑暗的轮廓。
“瞧见那堡顶的尖儿了吗？”守卫的声音平淡，甚至带着些敬畏和忌讳，“那就是你们要找的地方——轻语堡。”