汤姆抿了一口麦酒，他看着眼前这个不仅总能找到生存缝隙，还能懂得经营之道的老友，心中升起由衷的敬佩。
马修斯或许不懂高堡里的权术，但他深谙市井的规矩，这智慧在动荡的君临，比金子更管用。
“你天生就该吃这碗饭。”汤姆说。
“那是自然！”马修斯咧嘴大笑，正要继续吹嘘他的改良，酒馆的门猛地被撞开了！
“砰——！”
街道上的风卷着尘土灌入，压低了酒馆里的喧嚣。所有人的目光都转向门口。
几个高大的身影堵在门口，穿着沾满泥土和枯叶的皮袄，背着猎弓，腰间挂着猎刀和短斧。
领头的猎人肩上扛着一个沉重的麻袋，袋口扎紧，里面似乎有什么东西在拼命挣扎。
“老板！热菜！好酒！快！”领头的猎人声音洪亮，大步流星地走进来，将肩上的麻袋“咚”地一声扔在酒馆中央唯一还空着的地板上。
这声响让近处几个酒客下意识地缩了缩脖子。
他咧开嘴，踢了踢地上的麻袋，兴奋地嚷嚷着：“今天的‘猎物’可不一般！兄弟们今天在林子里下了大力气，总算没白跑！我敢拿我老爹的猎刀发誓，”
他环视了一圈安静下来的酒馆，“这袋子里装的，可是让都城守备队把君临城翻了个底朝天的‘鹿角民’！拜拉席恩派来的奸细！把他带到君临，能得一笔不小的赏金！”
酒馆里一阵窃窃私语，这个小插曲过后，酒客们又继续吃、喝，重又喧哗起来。
但“鹿角民”这三个字让汤姆绷直了后背——
这突如其来的好运是他想都没想到的！简直是七神显灵、太顺了！
汤姆盘点着这次出来带的金龙，又和马修斯商讨一番。
紧接着，他踢开身下的凳子，抓起还剩半杯麦酒的酒杯，大步流星地走向猎人们占据的一桌。
“七神赐福你们的勇气和好运，三位猎人！”汤姆朗声道。
领头的猎人抬起头，目光扫过汤姆的行头——料子称得上华丽，又落在他先前座位旁那显眼的竖琴上。
“七神赐福你，诗人！”他回应。
汤姆顺势坐下，毫不客气地给自己倒了杯猎人桌上的麦酒。
“该死的战火差点掀翻我在烂泥道的破窝棚！我那可怜的兄弟，傻乎乎地跑去给什么自由骑士当侍从……”他重重叹了口气，“结果？连个尸体都没送回来！我对史坦尼斯和他的叛军，还有躲在阴暗角落里的‘鹿角民’，恨之入骨！”
他瞟了一眼地上还不安分的麻袋。
“不过，朋友们，”汤姆身体微微前倾，“你们怎么如此笃定他就是鹿角民？御林里迷路的倒楣蛋也不少。”
“哼！”猎人嗤笑一声，灌了一大口酒，“一个商人打扮的家伙，穿着细羊毛外套——虽然现在破得不成样子——却象只受惊的兔子在林子里乱窜，看那方向是想穿过御林逃命！这还不够可疑？”
他放下杯子，手指敲了两下桌面，“更绝的是，我们在他身上搜到了这个！”
他得意洋洋地从怀里掏出一张折叠起来的、边缘磨损的羊皮纸，在汤姆面前晃了晃，又迅速塞回去，
“君临的地图！连他妈红堡的塔楼和庭院都画了个大概！不是鹿角民的探子，难道是来观光的不成？”
他两个同伴也连连点头，脸上写满了“证据确凿”。
汤姆若有所思地点点头，看来有谱。地图，红堡结构……这证据的分量足够了。
他再次凑近，压低声音说：“朋友们，你们也看到了，我是个诗人，托七神的福，偶尔能在红堡的宴会上弹唱几曲。因此，多少能听到些……王室的‘内情’。”
猎人们立刻被吸引了，三双眼睛紧紧盯着他。
领头的猎人皱了下眉：“什么内情？快说说，诗人！”
汤姆环顾四周，确定不被旁人听了去，才又神秘兮兮地说：“战争！该死的战争，把国库耗得干干净净！泰温公爵和提利尔公爵是来了，带来了金子，可君临城现在是什么样？半个城还塌着呢！重建城墙、抚恤战死的士兵家眷、喂饱城里城外几十万张等着吃饭的嘴……哪一样不要钱？”
他顿了顿，目光落在麻袋上，“你们指望用这么个落单的鹿角民去领赏？朋友，醒醒吧！史坦尼斯都夹着尾巴逃回龙石岛了！他那些主力鹿角民，该死的都死了，没死的也早被金袍子抓干净了！现在这种小鱼小虾……”
他夸张地摇摇头，“能换几个铜板？恐怕还不够你们哥仨今晚的酒钱！说句难听的，不如你们在林子里猎头肥野猪回来实在。”
猎人们脸上的兴奋和得意都凝固了，如同当场被泼了一盆冷水。
领头猎人涨红的脸慢慢褪色，肩膀也垮了下来。他盯着地上的麻袋，眼神复杂，仿佛那不再是闪闪发光的金龙，而是一块烫手的山芋。
“妈的…”他低声咒骂了一句，语气充满了挫败，“这么说，老子们白费力气了？还不如抓几只兔子……”
“别泄气，朋友！”汤姆立刻接过话头，“就象我刚才说的，我对史坦尼斯的走狗恨之入骨！他们害死了我兄弟！这样吧，你们把他转到我手上，让我好好‘招待’他！价格嘛，你们开！”
三个猎人脑袋凑到一起，低声而激烈地争论起来，手指在桌下比划着名。
片刻，领头的猎人抬起头：“十枚金龙！外加今晚我们兄弟仨在这里所有的吃喝！”
“成交！”汤姆没有丝毫尤豫，立刻应声。
他朝马修斯的方向打个响指，店老板马修斯心领神会，早已准备好一小袋金龙，快步走过来，将钱袋“啪”地一声拍在猎人桌上，又豪气地拍拍胸脯：
“三位好汉，今晚尽管放开肚皮吃喝！都算在我马修斯头上！”
猎人们脸上的阴霾一扫而空，爆发出粗豪的笑声，纷纷举起酒杯：
“敬慷慨的诗人！敬马修斯老板！喝！”