薄雾笼罩着君临，汤姆背上他的竖琴。
他看了眼身后的城市，高耸的红堡在雾气中若隐若现，接着踏上了通往北方的国王大道。
虽然身体留着旧伤，汤姆的心中燃起了久违的昂扬斗志。
这次，他要以吟游诗人的身份，将艾德·史塔克的真实事迹在七大国传唱，为他洗脱“叛国者”会，他还要传唱琼恩·艾林之死的真相。
任务有一定的危险性，但瓦里斯作为艾德公爵死前最后一个朋友，这是他希望为公爵做的事；对汤姆而言，也能作为第二次任务失败的弥补。
重要的是，他获得了路上的盘缠，以及一枚宝贵的金币。
新的一天，他停下脚步，将金币高高抛起。金币旋转着落地，最终，国王头像的正面朝上。
四行文本浮眼前：
“五王之战爆发”
“三名雇佣兵正通过国王大道”
“最近的母猪角旅店物价飞涨”
“罗斯比城附近的苹果林有受伤的野猪出没”
战争期间，酒馆、旅店的物价飞涨是意料之中的事，汤姆关心的事第二条、第四条，他能出消息，而雇佣兵能出力。
七弦汤姆坐在了一棵常青树下，拨弄着琴弦，他唱的不是英雄史诗，而是一首关于战火如何破坏寻常百姓家园的歌谣——《谁为他们吟唱》，嗓音沙哑，悲泯而真切。
歌声未落，三个身影便从雾气中显现。为首的是个大个子壮汉：“喂，弹琴的！这鬼地方附近有能歇脚的地儿吗？”
汤姆停下演奏，抬起头，目光扫过壮汉，他身后一个面色苍白、眼神飘忽的瘦削年轻人，以及旁边一个穿着磨损修士袍、面容深刻的男人。
“母猪角旅店，沿这条路再走几里就是。”汤姆语气平和，“不过，朋友，恕我直言，你们恐怕未必够支付那里的价钱。”
壮汉和瘦子对视一眼，爆发出嘲弄的大笑。但那位修士打扮的男人却仔细打量着汤姆和他的竖琴，轻声对同伴说：
“奥斯蒙，这诗人说得在理。若不是战事一起，各城堡紧闭大门，市镇物价飞涨，我们何必沦落到要当雇佣兵糊口？”
汤姆不由得多看了这“修士”一眼。壮汉奥斯蒙立刻不满地啐了一口：“闭上你的鸟嘴，罗索！要是那家黑店敢不让老子住，老子就把它铲成平地！”
汤姆笑了笑：“母猪角的旅店已经经营了三代之久，根基牢固。你有什么把握能将它铲平呢？不过，”他话锋一转，指向道旁，“几步路外的苹果林里，有受伤的野猪出没。如果猎到，或许能抵得上几晚的房钱。”
三人交换了眼神。不久后，他们便一同踏入了罗斯比城附近那片稀疏的苹果林。
“听着，唱诗的。”奥斯蒙挥舞着一把豁口的剑，恶声恶气地说，“要是这林子里没有你说的野猪，我们就打断你的腿，把你卖给旅店老板当终身仆役！”
“省省吧，奥斯蒙。”被叫做罗索的修士对汤姆低语，“若不是这该死的战争，我们这类人，最好的归宿就是被送去长城当守夜人。”
“让绝境长城和见鬼的守夜人一起下七层地狱去吧！”奥斯蒙咆哮起来，“老子宁愿被烧死也不去那冰天雪地里啃冻硬的黑面包！”
“因为他两个哥哥去了长城，就再也没消息了。”罗索对汤姆悄声补充。
他们一边互相埋怨着战争的倒楣运气，一边在林间小心穿行。没过多久，一阵灌木丛的剧烈窸窣声让所有人都绷紧了神经。
“嘘！”
三人立刻显出雇佣兵的本色，虽装备简陋，却动作迅捷地包抄过去。狩猎比预想的更顺利，他们果然找到了一头后腿带着陈旧伤口、行动不便的野猪。
“诸神在上！这畜生还真他妈的受了伤！”奥斯蒙拖着战利品，兴奋得满脸放光。
那个一直没怎么说话的瘦削年轻人，狐疑地看向汤姆：“诗人，你怎么会知道这林子里有受伤的野猪？”
汤姆平静地回答：“我在罗斯比城待过些日子，听说过这附近偶尔有受伤的野兽徘徊。”
带着这意外的收获，他们来到了母猪角旅店。野猪加之凑出的几枚银鹿，总算店主人勉强同意他们四人挤两间狭小的客房。
旅店大堂烟雾缭绕，挤满了形形色色的旅人。罗索递给汤姆一杯淡啤酒，说：“唱首歌吧，七弦汤姆，为了庆祝我们狩猎顺利，也为了这难得的栖身之所。”
汤姆环顾四周，喧闹而麻木的面孔在烛火下晃动。是时候了。他深吸一口气，拨动琴弦：
“北境之风呼啸而过，临冬城中狼群低吼……君临城中暗流涌动，唯有狼主坚定不移。”
一曲终了，大堂内出现了短暂的寂静，随即被一声刺耳的桌椅摩擦声打破。
一个满脸通红的壮实酒客摇摇晃晃地站起来，指着汤姆：“诗人！你的嗓子不赖！你唱的是艾德·史塔克，那个在贝勒大圣堂前认罪的叛国者！”
“没错！”他的两个同伴也站了起来，“把这叛徒的讴歌者揪到君临，说不定能在乔佛里国王面前换笔金龙花花！”
气氛瞬间剑拔弩张。罗索缓缓放下酒杯，“朋友们，若不是这位诗人指点，我们今晚只能露宿荒野，与野狗为伴。他于我们有恩。”
“他是你的恩人，也是叛国贼的支持者！”挑衅者吼道。
汤姆试图解释，“史塔克公爵无意担任该死的首相，他的‘认罪’，背后……”
“少废话！”对方已然拔出了腰间的短剑。
奥斯蒙和瘦子雇佣兵几乎同时也锵然亮出武器。
“兰尼斯特的走狗！”奥斯蒙讥讽道。
挑衅的酒客狞笑，“想要动手，那就按古老的方式来解决——比武审判！你们派一个人，我派一个人。输了，你们就把这个唱叛国歌的诗人交出来，让我们带去领赏！”
“比就比！”奥斯蒙喊道。
众人涌出狭小的旅店，在泥泞的院子里围出一圈空地。罗索默默拿起他的长剑，站到了对面那个手持砍刀的壮汉面前。
两人都没有骑士的章法，打斗笨拙而凶狠，长剑与砍刀碰撞，但罗索显然更灵活和冷静，几次格挡后，一记巧妙的戳刺击中了对手的手腕，砍刀当啷落地。
败者捂着手腕咒骂，他的同伴跟着悻悻退开。
汤姆这才长长地舒了口气，要知道，曾在酒馆歌唱劳勃事迹、暗中传播瑟曦太后流言的歌手，最后得到了什么下场：被割掉了舌头。今晚，他侥幸躲过了类似的命运。