在母猪角旅店的硬板床上凑合了一夜，汤姆和他的临时同伴们——三个雇佣兵重又踏上了国王大道，朝着河间地的方向进发。
阳光穿透稀疏的云层，将漫长的道路烤得发白。
旅途中，汤姆很快得知，卡伦、奥斯蒙和罗索这三人组的目的地和他一致：河间地。他们打算投奔“黑鱼”布尔登爵士麾下，在即将到来的战争风暴中找一个出路。
“嘿，诗人，”瘦得象根干柴的卡伦睨了汤姆一眼，开口道，“要是我是你的话，就在那家天价的破旅店，随便唱几首下流歌曲，逗弄醉醺醺的农夫和想入非非的侍女，挣点微薄的铜板营生……何必要唱那种歌，便宜贵族老爷的走狗呢？”
“卡伦说得在理！”身形壮硕、嗓门洪亮的奥斯蒙立刻接话，“要不是罗索，你这会已经在被押往君临的路上了！”
汤姆的目光不由自主地转向罗索。这个自称修士的男人穿着粗布袍子，腰间挂着一个皮酒囊，神情坦然自若，正是他昨天在旅店突如其来的冲突中，用一场几乎儿戏般的“比武审判”替汤姆解了围。
“你……真是一位修士？”汤姆忍不住问道。
罗索无所谓地耸了耸宽厚的肩膀，“有些人管我叫流浪修士……不过我猜，我可能沾污了这个神圣的称号。”
“沾污？”卡伦嗤笑一声，“罗索本人就是个活传奇！吃喝嫖赌样样精通，足迹遍布七国，身后还拖着一大串私生子，个个都象勋章一样挂在他的修士袍上。”
罗索却毫不在意：“他说得对极了！但这不防碍我信仰七神，也不防碍我为一切我认为正义的事情拔剑——不过嘛，眼下这光景，战火将起，能填饱肚子、不被饿死在哪个阴沟里，那才是头等大事。”
汤姆抱着他的竖琴，若有所思。
“没有战事的时候呢？你就在维斯特洛大陆各处布道吗？”
“布道？”罗索象是听到了什么天大的笑话，“诗人，你太天真了。你永远无法叫醒一个装睡的人。而且，你怎么知道那些‘装睡’的人心里，没有装着七神呢？或许他们祈祷的方式，只是默默地活着，努力不让自己的孩子在冬天饿死。”
他灌了一口酒囊里的酒。“我见过太多打着七神旗号强取豪夺的‘圣徒’，也见过满口污言秽语却在饥荒时分出最后一口面包的‘罪人’。神在哪儿？谁知道呢。”
“说实话，”罗索沉默片刻，坦诚道，“我很佩服你昨天的勇气。你想把真理和正义，像种子一样，从多恩灸热的盐海岸一路撒到北境最后壁炉城。这很理想。但对于大多数人来说，尤其是我们的听众，利益才是唯一的真理，对他们有利的，才是看得见摸得着的正义。”
一旁的奥斯蒙听了这话，也毫不客气地嗤笑了两声，显然是深以为然。
汤姆斟酌着用词，象是在试探脚下的薄冰。“如果我说，这不仅仅是我个人的意愿呢？如果这是一项……任务呢？”
罗索猛地停下脚步，转过头盯住汤姆。“任务？那么，让你执行这项任务的那个人——恐怕想要你的命！”
罗索说完，卡伦和奥斯蒙也毫不客气地爆发出一阵大笑，笑声在空旷的大道上回荡。
汤姆的脚步不由自主地顿了一下，下意识地将怀里的竖琴抱得更紧了些。
日头渐渐爬升，将他们的影子在尘土上拉得又细又长。
正午时分，灼热的阳光炙烤着大地。他们离开大道，钻入河间地边缘一片稀疏的林地查找阴凉休息。
刚嚼了几口硬得象石头的面包和咸肉干，一阵由远及近的嘈杂声便打破了林间的宁静——是一支队伍行进的声音，人数不少，还传来粗犷洪亮的歌声，歌词清淅可辨：
“金狮咆哮奔流城下，冰原狼啸血染沙，徒利鱼跃难挽狂澜，七国泪落谁为家？”
奥斯蒙猛地抓起放在身边的阔剑，警剔地半蹲起身，“见鬼！诗人，看来你的‘同行’不少啊！这年头，竖琴比长枪还多了不成？”
卡伦和罗索也迅速抄起了各自的武器，眼神变得如同嗅到猎物的野兽。
“他在唱‘狼狮之争’！”汤姆小心翼翼地拨开面前低矮的灌木丛，向外窥探。
只见一支约莫十几人的队伍正沿着林间小路行进，装备混杂，神情彪悍，显然不是寻常旅人。
他们恰好就在汤姆他们藏身的这片低矮坡地上方停了下来，领头的一个红袍光头男人目光正扫视着坡下。
汤姆的视线与队伍中那个唱歌的老者撞了个正着——稀疏的头发，一张大嘴咧着，鼻子又尖又长。
刹那间，汤姆感觉自己的心脏漏跳了半拍。
七弦汤姆！
——无旗兄弟会的内核成员，以琴艺和情报闻名的老歌手。这个才是货真价实的“七弦汤姆”！
而他身边那个红袍光头，无疑就是声名狼借的密尔僧侣，红袍祭司索罗斯！
此刻，索罗斯眼睛扫过三个如临大敌的雇佣兵，最终落在他们紧握的武器上。
他露出一个意味深长的笑容：“光之王拉赫洛的指引真是奇妙……瞧瞧我们遇到了谁？一群磨利了爪牙准备上战场的勇士？让我猜猜，你们在为哪一边效力？奔狼，”他朝北边抬了抬下巴，“还是金狮？”他指向南边。
“在于谁给的金子够沉。”奥斯蒙粗声回答，手中的剑并未放松分毫。
索罗斯的目光挨个扫过卡伦、奥斯蒙，最后停留在罗索身上，尤其是他那身破旧的修士袍。
“那么你呢，修士？你也不为你的神而战，只为金龙了吗？”
罗索咧嘴一笑，毫无惧色：“恕我直言，老兄。我的七神给不了我一身没有补丁的新修士袍，你的红神——愿他的圣火长明——也给不了你哪怕一袋最劣质的酸葡萄酒。我隔着十步远就闻到你身上那味儿了！何必五十步笑百步呢？”
索罗斯愣了一下，随即爆发出洪亮的笑声，他回头与身边一个背负长弓的同伴交换了一个眼神，两人都笑了起来。
“光之王的确赐予不了俗世的酒水，但他能指引我们完成更伟大的事业，涤净这世间的污秽……”
他的目光忽然越过罗索，锁定在汤姆身上——后者正竭力想把自己缩进灌木丛的阴影里。
“等等……这位是？”
索罗斯的声音充满了惊疑。他猛地向前一步，视线在老七弦汤姆的脸上和汤姆年轻却异常相似的面容上来回扫视。
老七弦汤姆脸上的笑容早已消失无踪，他眯起眼睛，浑浊却锐利的目光死死钉在年轻的汤姆脸上，
“小子，你是？！”