汤姆曾通过金手指提供的情报得知莎塔雅妓院的妓女娜茜生下了劳勃的私生女，但……这怎么解释？
“我，我只是恰好听说那是国王的私生女，既然是私生女，一定不怎么安全……”
他的谎言如此拙劣，甚至眼角的馀光瞥见马修斯震惊的表情。
“哦？”瓦里斯立刻讥诮地问道，“果然是‘恰好’。就象你‘恰好’知道那个叫詹德利的铁匠学徒会被托布·莫特赶出铺子，所以回到君临后，甚至没有投奔你的那位铁匠街的朋友？”
汤姆的脸颊像被火烧一样滚烫。
瓦里斯，这个无处不在的蜘蛛！他的小小鸟果然一直盯着自己的一举一动！
“汤姆，”瓦里斯的声音低沉下来，“自从你开始执行丹妮莉丝情报的任务，尤其是回到君临，我的小小鸟们就发现了一些非常有趣，可以说不可思议的细节。告诉我，你究竟用了什么……法子？”
汤姆的脑子飞速旋转，他必须给出一个解释，一个能暂时保住他和马修斯性命的解释！
“大人，”汤姆强迫自己镇定下来，含糊其辞地回答，“就象您有您的小小鸟，遍布君临的耳目。我，也有一些……特殊的渠道，能获得一些零碎的消息。”
“特殊的渠道？”瓦里斯重复着这个词，眼中精光一闪，“那么，亲爱的七弦汤姆，可否请你用‘特殊的渠道’，为我获取一个人的情报呢？”
他忽然转身，踱步到被匕首抵着的马修斯身边：“我想，仅仅是在红堡演奏的许诺，恐怕不足以让你为这个任务卖命？那么，你这位忠诚朋友、本该死在贝里席大人串通的金袍子剑下的马修斯……他的性命，够分量吗？”
马修斯肩膀一颤，眼中充满了恐惧。
“你要谁的情报？”汤姆知道，自己已别无选择。
瓦里斯转过身，只轻轻吐出一个名字：“艾莉亚。”
“别告诉我你不知道这是谁。”贝里席大人即将动身去和凯特琳·史塔克夫人谈判。史塔克家的两个女儿，总比一个……更有谈判的筹码，不是吗？”
汤姆的呼吸急促起来。他当然知道艾莉亚的下落！即使没有金手指的提示，凭借着对这个世界的“了解”，他也清楚艾莉亚在逃离君临后，混进了北上的守夜人新兵队伍，和詹德利他们在一起！
告诉她？金袍子会去追捕，但艾莉亚机灵得象只小狼崽，还有尤伦，还有那么多人……他们未必抓得到她。就象他们没能抓到詹德利。
不说？马修斯立刻就会血溅当场、死在自己面前！
汤姆的目光在马修斯写满求生欲望的脸上停留了片刻，缓缓道：“当然。我现在就能告诉您艾莉亚的下落。”
瓦里斯仿佛永远波澜不惊的眼中，此刻也闪过一丝讶异的光芒。
“现在？”他追问。
“是的，大人。”汤姆直视着他，“我早已通过我的‘渠道’得知她的行踪……她就在国王大道上，混在前往绝境长城的新招募的守夜人队伍里。她剪短了头发，假扮成一个男孩，化名‘阿利’。”
“‘阿利’？”瓦里斯轻声重复，“她有什么明显的特征吗？比如……携带了什么特别的东西？”
汤姆立刻想起了艾莉亚随身携带的“缝衣针”。
他强迫自己面不改色，轻轻摇了摇头：“她只是一个瘦小的、不起眼的小女孩，混在一群小子里。几句巧妙的盘问，就足以让她露馅。我和我朋友的性命都在您的手上，我不可能撒谎。”
船舱内陷入了死一般的寂静。
蜡烛的火焰不安地跳动着，映照着瓦里斯陷入沉思的脸。
过了许久，久到马修斯几乎要崩溃，久到汤姆感觉自己后背的衣衫已被冷汗完全浸透，瓦里斯才缓缓地点了点头。
“法子。”瓦里斯再次聚焦于内核问题，“汤姆，告诉我，你那所谓的‘渠道’，那个‘法子’，究竟是什么？”
汤姆深吸一口气，他知道最后的摊牌时刻到了。
他看了一眼依旧被匕首威胁、面如死灰的马修斯，然后转过头，毫不退缩地迎上瓦里斯深不见底的目光，清淅而低沉地吐出了一个词：
“魔法。”
瓦里斯的脸阴沉下去。
汤姆豁出去了，他必须让这个解释听起来可信，“我知道您对这类力量，一向恨之入骨。这也是为什么，即使我渴望能为您效力，也一直不敢透露这个秘密。”
他顿了顿，看到瓦里斯眼中翻腾的复杂情绪，继续道：“但您曾久居厄斯索斯，大人。您一定听说过那些古老的流言——关于预言者，关于梦，关于……魔法复苏的征兆。”
汤姆的声音在寂静的船舱里回荡：“红彗星划过天际——在多斯拉克海，丹妮莉丝·坦格利安的龙蛋在烈火中孵化，龙重现于世；在龙石岛，梅丽珊卓的火焰燃烧得更加炽烈，她的力量在强化；而在绝境长城之外，‘死人’……正在蠢蠢欲动；大人，魔法正在回归这个世界！……”
瓦里斯僵立在原地。他对魔法的憎恶是刻在骨子里的，那是他童年最黑暗、最痛苦的根源！可汤姆的话，却又与他最近从狭海对岸得到的、一些令人不安的情报隐隐吻合……
时间在令人窒息的沉默中流逝。
终于，瓦里斯极其缓慢地点了点头。
他没有对“魔法”做出任何评价，只是转过头，目光扫过持刀的小小鸟，极其轻微地做了一个手势。
抵在马修斯喉咙上的匕首移开。那孩子如同幽灵般退回了阴影里，其他几个小小鸟也无声地隐没在黑暗之中。
“你的朋友自由了，汤姆。”瓦里斯看向汤姆，眼神复杂难明。
汤姆一愣——他甚至没有验证艾莉亚的消息是否准确……
“我的目的已经达到了。”他意有所指地看了一眼汤姆，“得知了你情报的来源。而你也没有让我失望。”
他顿了顿，“现在，汤姆，我需要你来完成一项新的任务。”
汤姆心跳加速，任务？瓦里斯依然愿意信任他，并给他新的机会？
“什……什么任务？”汤姆的声音因激动微微发颤。
“一定比卖褐汤有趣得多。”