蜡烛的光晕在视线中逐渐清淅。
汤姆艰难地睁开眼。他试图撑起身子——腹部传来一阵剧痛，让他下意识地摸向疼痛的源头。粗糙的亚麻布条缠在那里，包扎得颇为妥帖。
“诸神在上……”他无声地咒骂着，只能重新陷回床铺。汗水浸湿了他的额发。
木门吱呀一声被推开，女侍端着盛满水的木盆走了进来，“呀！诸神保佑，你总算睁眼了！”
“我……这是在哪里？”汤姆的声音嘶哑干涩。
“在费薇小姐的房间里。你伤得可真吓人，流了那么多血！费薇小姐把你安置在这儿，还特意请了最擅疗伤的修女来照顾你。这些天，费薇小姐天天都来看你！”
费薇？汤姆混乱的记忆逐渐被捋清——布拉佛斯，海王殿，刺客，匕首……
他猛地想起自己的任务，心脏几乎停跳：“我……躺了多久？！”
“算上今天，将近十二、三天了吧？”女侍掰着手指数了数，“修女说你的身体差点给捅穿了，能活下来简直是诸神显……”
“十二天？！”汤姆提高嗓音，剧痛再次袭来，但他已经顾不上了。
十二天！再加之返航……完了，一切都完了！
他甚至没听清女侍后面的话，一个翻身就滚下床，动作快得让女侍惊叫出声。
他跟跄着，全靠扶住墙壁才没摔倒。
“哎！！你的伤！”女侍慌忙想搀扶他。
“……替我谢谢费薇小姐！”汤姆咬着牙，汗水顺着苍白的脸颊滑落。
他一把抓起靠在墙边、沾着污渍的竖琴，跌跌撞撞地冲出温暖的房间。
汤姆扶着墙走出旅馆，冲向旧衣贩码头，花光了身上所有的积蓄，得以搭上一艘即将启航、驶向君临的快船。
当船驶离港口，汤姆闭眼靠在了舱壁上，顾不得腹部的伤口随着船只的颠簸阵阵作痛，他绝望地盘算着：十天，不，十二天的昏迷，加之返程的天数，足以让君临实现权力交替！
他没有完成小指头和蜘蛛的任务，将藏着龙妈情报的歌谣带回红堡——也因此无法到红堡献唱，当然也会错过向首相传递消息，接下来发生的不用多说，小指头挑起内乱，狼和狮子内斗，劳勃国王……艾德公爵……
诸神啊！
汤姆打了个寒颤，牙齿咯咯作响。
他苦心经营的计划要彻底泡汤了，就差一步追随瓦里斯，揭露小指头的野心，可偏偏卷入了海王的事件中……
然而，七神似乎并未听到他的祈祷，或者根本就是在和他唱反调。返程的航路逆风而行，这简直是汤姆最不希望发生的事。
耽搁了七天之久，他用了将近二十天的时间，终于在君临港口停靠。
汤姆爬下船，身无分文，衣衫褴缕，还拖着尚未痊愈的身体，腹部的疼痛从未真正消失。
他靠着仅存的意志力，在君临港口跋涉。他需要在渔民广场找到些线索，打听消息。
但眼前的景象让他心头一沉。平常喧闹拥挤的渔民广场，此刻竟冷清得可怕！稀稀拉拉的人影行色匆匆，都朝着同一个方向涌动，汤姆的心跳加速，这个方向，这种气氛……
圣贝勒大教堂！
一个可怕的念头占据了脑海。他朝着大教堂广场的方向狂奔起来，伤口传来的剧痛让他眼前发黑，但他不敢停下。
当他终于挤到广场边缘时，眼前的情景印证了他最深的恐惧——黑压压的人群将广场围得水泄不通。他试图挤进去，但密不透风的人墙将他无情地挡在外面。
“叛徒！叛徒！叛徒！……”
人群爆发出山呼海啸般的怒吼，声音震得汤姆近乎耳聋。
他徒劳地踮起脚尖，紧接着，欢呼声席卷了整个广场！
汤姆全身的血液彻底凉了下去。人群的欢呼声一下，又一下，将他最后一丝侥幸的希望彻底扑灭。
汤姆感到一阵天旋地转，悔恨，无力感几乎要将他压垮。
——他一个不起眼的吟游诗人，竟然也妄想接近权力的中心，试图影响权力的旋涡转动！
汤姆被人群盲目地推着走，接着带到一条巷道，他无力地瘫坐在一处台阶上，抬头望着君临灰蒙蒙的天空，充满了令人窒息的绝望。
这次布拉佛斯之旅和首相被砍头……他所有的努力和挣扎，此刻似乎又回到了起点，甚至更糟——彻底的一无所有。
“不！”心底有个微弱的声音在呐喊。“不能就这样倒下！在这个残酷的世界，停下就意味着死亡！”
他必须振作。一个念头在绝望的废墟中顽强地升起：金龙币！他需要能激活他金手指的金龙币！
去哪儿弄？
知更鸟妓院？小指头的地盘不可能再回去了。铁匠街？特恐怕早就把詹德利赶走了，让他添加了守夜人的征召队伍，那里也没了他的容身之处。丝绸街……他决定再到莎踏雅的妓院碰碰运气。
他挣扎着起身，朝着丝绸街的方向挪去。然而，现实再次给了他沉重的一击。还没等他靠近熟悉的妓院大门，几个打手已经在妓院门口徘徊，目光警剔地扫视着每一个靠近的人影。
汤姆下意识地拉低了兜帽，但其中一个打手已经跨步上前，手臂拦住了他的去路。
“站住！莎塔雅小姐的命令，穿兜帽的、戴头盔的，一概不准进！”
汤姆的心沉了下去，莎塔雅小姐无疑提防的是自己！
但他还是硬着头皮说：“我……我找乔戴恩伯爵！”
“伯爵大人回多恩晒太阳去了！”另一个打手嗤笑一声，“识相点，小子，赶紧滚蛋！”
汤姆离开了丝绸街，他还有最后一个选择——回到渔民广场。
船商的女儿——凯蒂小姐，如今是他唯一的希望。凯蒂不会对朋友置之不理的，他只需要一枚金龙！
他拖着沉重的步伐，花了比平时多一倍的时间才走回渔民广场，在人来人往的港口边缘徘徊，目光扫过停泊的船只。
终于，他在一艘中等商船上看到了布莱克家熟悉的徽记——他曾在“浪花号”上也见过这个标记。
汤姆连忙走过去，对一个正在搬运的水手问道：“请问……这是凯蒂·布莱克小姐家的船吗？布莱克小姐……”
水手停下脚步，好奇地上下打量着这个衣衫褴缕、脸色惨白的兜帽人。
“布莱克小姐？现在已经是王领蟹岛的伯爵夫人了！……”
什么？凯蒂还是做了伯爵夫人。
汤姆失魂落魄地转过身，漫无目的地走着。
伤痛、饥饿、疲惫和绝望终于彻底压垮了他。腹部的伤猛烈痛起来，眼前阵阵发黑。他不知怎么就走到了跳蚤窝迷宫般的巷道里，最终，不堪重负地倒在满是污秽的泥泞里。
……
不知过了多久，一股熟悉的腥味钻入他的鼻腔——
“褐汤……”汤姆的意识在混沌中挣扎。“这里是……跳蚤窝。”
但这气味如此之近，他艰难地、一点点地掀开沉重的眼皮。
模糊的视线逐渐聚焦，首先映入眼帘的是一顶破旧的头盔。一个穿着围裙的身影正弯着腰，手里端着一碗热气腾腾的褐汤。
“喝汤吗，七弦汤姆？用你的歌声来换！”