男孩抬起头，黑眼睛直勾勾地看向汤姆，与铁匠街传口信的男孩如出一辙。
确认了身份，汤姆凑得更近：“蜘蛛大人有新活儿——立刻去‘知更鸟妓院’，告诉里面随便哪个女孩或者管事，就说七弦汤姆愿意为她们演奏。”
小男孩听完，迅速点了点头，像条滑溜的泥鳅，转身就消失在人流中，目标明确地奔向知更鸟妓院。
汤姆焦灼地等待着，不知过了多久，妓院的门开了。
一个气质优雅的女人走了出来，她面向几个金袍子，神情严肃地与他们交谈起来。
距离太远，听不清内容，但汤姆能看到金袍子们脸上先是露出不耐烦，随即是尤豫，最后变成了忌惮的悻悻然。
女人微微抬着下巴，姿态从容。片刻之后，金袍子们挥挥手，竟真的转身离开了街巷。
汤姆长长地舒了一口气，紧握的拳头这才松开——金袍子效忠的是铁王座，没有明确指令，他们也不敢在财政大臣贝里席的地盘上太过放肆。
确认巡逻兵走远，汤姆立刻象一道影子般穿过街道，推开妓院的门。
也许是白天的缘故，小指头的这家妓院冷清甚至略带颓废。几个半裸的妓女倚在楼梯或窗边百无聊赖地打着哈欠，或低声闲聊，或玩着骰子，脸上写满了对漫长白日的厌倦。
刚才赶走金袍子的女人莉丝示意汤姆跟上，将他带进二楼一个僻静的隔间。这里装饰得颇为雅致，软榻、矮几……厚实的木门隔绝了外面的声响。
“贝里席大人早就吩咐过，有个叫七弦汤姆的会来。他很欣赏你的才华，希望你能给小店带来收益。现在君临的妓院生意差极了……”
可莎塔雅的妓院夜夜爆满……汤姆心里暗想。贝里席的妓院，经常用作来自己的用途，反倒给很多顾客带来忌惮和不便。这话他当然不能说出口。
“这是我的荣幸，莉丝小姐。”汤姆语气躬敬。他看出莉丝是这里的管事，地位并不低。
莉丝对他的态度还算满意，点了点头：“你就在这里休息吧，需要什么就摇铃。”
隔间里只剩下汤姆一人。他立刻卸下肩上的包袱，却并未取出琴，而是从贴身的口袋里摸出金龙币。
他深深吸了口气，拇指用力一弹——
“嗖——铛啷啷……”
金龙旋转着飞向空中，最终跌落在地毯上，国王头像的正面，赫然朝上！
四条信息清淅地浮现：
“王室今晚参加北境由史塔克夫人亲自置办的宴席”
“御前会议在筹备迎接国王和新首相”
“石堂镇侯爵亡故，侯爵夫人成了寡妇”
凝神一看，第三条消息顿时让汤姆紧张起来，小指头今晚就来！他名下产业众多，事务繁杂，并非每晚都来“知更鸟”。机会稍纵即逝！
但……该如何引起那位财政大臣的注意？仅仅是唱些情色小调？他强迫自己冷静，思绪却每次都能飘到第四条情报上——
奇怪的是，他对于这位侯爵夫人没有任何印象，但一听到她，仿佛记忆深处被遗忘的角落，有微尘被轻轻拂动。
纯白的纱幔，洒满阳光的城堡小厅，优美的侧影……
汤姆下意识地闭上了眼睛。
一段从未有过的、淡淡哀愁与怀念的旋律，自然而然地流淌过他的耳际。他知道该唱什么了。
——一个关于逝去、关于追忆，关于高贵妇人内心孤独的故事，正在脑海中成型。这会不会是他打开贝里席心门，甚至……通向红堡的钥匙？
整整一个下午，汤姆都在能俯瞰妓院入口的窗前，反复锤炼他的新作。每一个音符都承载着厚重的期望。
等待的时间越拉越长，心情也就越急切。如果贝里席大人发现妓院的生意并未如他所愿般起色，而自己这首精心炮制的小调又无法打动他的心，那么，接近这位大人物的宝贵机会，恐怕就要象指间的流沙般溜走了。
他深吸一口气，强迫自己将思绪沉入怀中的竖琴。不去想后果，只专注下一个即将拨动的音符。
夜色彻底笼罩了君临，楼下的喧嚣声也渐渐稀疏。汤姆在窗边的椅子上打起盹，疲惫侵蚀着他紧绷的神经。
“嘚嘚……嘚嘚嘚……”
一阵由远及近的马蹄声，打破了夜的宁静。
汤姆猛地惊醒，扑到窗边，模糊看到一个披着深色斗篷、身形精瘦颀长的男人利落地翻身下马。立刻有马童小跑上前，躬敬地接过缰绳。
汤姆的心提到嗓子眼。他迅速将隔间的门虚掩，然后坐回窗子对面的阴影里，紧抱竖琴。
他强迫自己冷静下来，将蕴酿了一下午的旋律，轻柔而专注地演奏。
当音符在寂静的隔间里响起，他才惊觉，清冷的月光已如泉水般倾泻而入，在地板上铺开一片银辉。
这意外的情境仿佛为他的演奏注入了魔力，琴中流淌的关于孤寂贵妇的小调，在月光中获得了生命。
“长厅空旷，足音独响。曳地长裙，拂过石廊。”
“……”
“金笼夜莺，无声叹息，华美樊笼，隔绝天地。”
“……”
“世人皆叹，造物神迹。谁见眼底，寂聊潮汐？”
“……”
汤姆完全沉浸其中，直到最后一个音符在空气中消散，馀韵悠长。汤姆长长吁了一口气，手中仍眷恋地搭在琴弦上，一种奇异的满足感充盈着他。
“啪、啪……”短暂而清淅的掌声毫无预兆地在门口响起。
汤姆浑身一激灵，险些从椅子上滑落。
他扭过头，才发现虚掩的门缝外，不知何时悄无声息地伫立着一个人影——身材精瘦，穿着考究的深色外套，眼睛闪闪发光，修剪精致的小胡须下，嘴角挂着几分笑意。
正是“小指头”
“非常动人，年轻人。”贝里席缓缓踱步进来，“这首曲子，让我想起一段……美好回忆。是你自己的新作？”
汤姆连忙站起身：“是、是的，大人。”
贝里席随意地在汤姆刚才坐过的椅子上坐下，他十指交叉，放在膝上，一双洞察人心的眼睛盯着汤姆，嘴角的笑意更深了：
“非常有意思。不过，按我的理解，这样一首曲子，似乎并不太适合为楼下那些活泼的女孩们助兴，嗯？”
汤姆冷汗直冒。
在这位以心机和情报着称的权术家面前，任何拙劣的谎言都无异于自掘坟墓。一个念头闪过汤姆的脑海：或许，坦诚，才是唯一的盾牌。