“大人，我有幸能进’知更鸟’，是因为在丝绸街唱的那首欢快的调子。但一个真正的吟游诗人，他的琴弦不该只系在一种曲调上。在妓院谋生……”
汤姆停顿了一下，鼓起勇气直视贝里席的眼睛，“也并非我来君临的最终目的。”
“哦？”贝里席的眉毛微微挑起，“那么，年轻的七弦汤姆，你的竖琴，渴望为真正的贵族演奏？”
汤姆用力点头，“当然！”
贝里席靠回椅背，发出一声意味不明的轻笑，手指轻轻敲击着扶手。
“你能创作出刚才那首曲子，我毫不怀疑，你有能力拨动贵妇们的心弦。”
一丝难以抑制的狂喜在汤姆心底浮现——红堡！有戏了！
“那么，弦汤姆，你愿意在我手下做事吗？我保证，地位、金龙的报酬，绝不会亏待你的才华。”
汤姆几乎是脱口而出，“能有幸追随您，是我莫大的荣幸，我绝不会让您失望！”
“好！”贝里席利落地站起身，“收拾一下你的东西吧。明天会有人来接你。我会为你安排最好的车马。”
车马？到红堡不过几步路，需要特意安排车马？……
“毕竟，”贝里席走到门口时轻飘飘地补充了一句，“鹰巢城路途遥远。”
鹰巢城？！汤姆脸上的笑容僵死……小指头是想把他送去鹰巢城，送到刚刚丧夫、带着病弱儿子回到高耸孤堡的莱莎·艾林夫人身边！
他强压下翻涌的恐慌，努力让自己的声音听起来平静：“感谢您的安排。我明天一定准备好。”
贝里席满意地点点头，身影消失在门外。
门关上的瞬间，汤姆几乎瘫软在椅子上。
鹰巢城！莱莎夫人众所周知的神经质和歇斯底里，还有她孱弱的儿子罗宾……琼恩·艾林公爵死后，谷地暗流汹涌，莱莎母子被众多忠于前公爵的领主们环绕。
小指头想控制谷地，必然已在莱莎身边安插了无数眼线。但一个吟游诗人？一个能自由出入、看似无害的角色？这简直是意想不到的完美棋子！
他是无法主动拒绝的。执意要去红堡只会引来怀疑——他必须让这位大人自己改变主意。
汤姆在狭窄的隔间里焦躁地踱步，突然停下脚步——马修斯！他不是总说自己是艾林公爵某个远得不能再远的表亲吗！这个落魄的亲戚，能帮到自己吗？
他几乎彻夜未眠，反复推敲着每一个细节，直到天边泛起鱼肚白，一个挺而走险的主意才在灰蒙蒙的晨雾中逐渐成型。
第二天一早，贝里席骑马离开妓院，朝着红堡的方向而去。
汤姆确认他走远后，立刻找到在妓院附近出没的一个“小小鸟”，塞给他几个铜板和一封简短的信，让他务必将信尽快送到跳蚤窝马修斯手里。
汤姆一边等待回信，一边检查着行李。
终于，“小小鸟”回来了，带回一个让汤姆惊掉下巴的口信：
“他说了，五十银鹿！一个子儿都不能少！”
五十银鹿！汤姆咬紧牙关，搜遍全身每一个口袋，甚至翻出了藏在靴底的几枚银币，才勉强凑够这个数目，塞进一个钱袋，交给了小小鸟。
整个上午，汤姆坐立难安。他押上了全部身家请来的外援，真的能演好这出戏吗？万一他拿着银鹿，离开了君临……
这个念头让汤姆不寒而栗。
到了中午，汤姆愈显颓然，无精打采地将几件衣物塞进包袱。阴影压下来——
就在这时，楼梯处传来急促的脚步声，一个女侍探进头：
“七弦汤姆，楼下有个客人找你！”
汤姆深吸一口气，又被莫名地提起。他跟着女侍走下楼梯。
刚走到楼梯转角，眼前的景象就让他僵在了原地。
妓院大厅的中央，成了此刻的焦点。女侍们或倚或靠，目光都聚焦在一个穿着还算体面、甚至有些浮夸的男人身上。他正对两个妓女说着什么，引得她们咯咯直笑，夸张地拍着他的肩膀。
马修斯！
汤姆头皮发麻，这确实是他计划的一部分：让马修斯来“知更鸟”找他，故意引起注意。没想到这家伙能搞得如此招摇过市！
“嘿！七弦汤姆，可算找到你了！”马修斯一看到汤姆，就高声招呼，声音大得让管事莉丝都停下了和女侍对话。
他一把抓住汤姆的骼膊：“我托你打听的事有谱了吗？关于艾林大人……他到底是怎么死的？”
汤姆只觉得一股热血冲上头顶，眼前发黑。
他的计划是让马修斯引起注意，但没让他把这要命的台词吼出来啊！
他飞快地扫视四周，莉丝的背影明显一僵，其他女侍也投来了好奇的目光。
很好，效果显著，但——过头了！
“病逝？哈！”马修斯拔高声音，脸颊涨得通红，“我才不信那些鬼话！艾林公爵，我……我表舅公！他怎么会突然被一场小病带走？一定是该死的权力斗争！让那些害死他的人下七层地狱吧！……”
汤姆脸色惨白，妓院的空气仿佛都凝固了。
马修斯似乎也意识到自己演得太投入了，很快又想起自己的任务，他用力拍了拍汤姆的肩膀，刻意懒洋洋地说：
“你瞧！汤姆，现在你可不一样了。你在谁的地盘下办事？贝里席大人面前的红人儿，这点小事还怕帮不到兄弟我吗？哈哈哈哈哈……”
他放声大笑，汤姆只觉得浑身发冷，含糊地应付了几句，脚步虚浮地回到了楼上的隔间。
等到回去后，心情久久不能平静。计划……算是成功了？但这份成功，不知为何让他感到一阵阵不安。
午后，拖延的时间终于到了尽头。一辆封闭马车停在了“知更鸟”的后门。
汤姆上了马车。车夫甩了个响鞭，马车缓缓激活，驶离了妓院的喧嚣。
车轮驶过肮脏的石板路，发出单调的辘辘声。汤姆掀开窗帘一角，望着渐行渐远的城市轮廓，心中充满了苦涩。
他短暂的君临献唱生涯，还未真正开始，似乎就要结束了……他长长地、沉重地叹了口气。
马车刚刚驶出城门，一阵急促而慌乱的马蹄声从后方飞速迫近！
“停下！停下马车！”
汤姆赶紧掀开后窗的帘布，心脏提到了嗓子眼。追赶而来的是“知更鸟”的伙计，他认得那张脸！
“七弦汤姆！”那人勒住马，气喘吁吁地对着马车喊道，“计划有变！大人让你立刻回’知更鸟’，他在那儿等你——”