厅堂内，空气沉得能拧出水来。
几支粗如儿臂的牛油大烛在角落毕剥燃烧，昏黄的光线艰难地推开堂内浓稠的阴影，落在几张沉凝如铁的脸上。
弘农杨氏在京兆的代表人杨阙指节一下下叩击着身前的矮几，声音在寂静中格外突兀。
他自光扫过对面闭目养神的众人。
河东裴氏、京兆韦氏、武功苏氏————还有许多比不得前几位那般显赫的汉人世家，也俱都派了代表过来。
端坐上首一直未曾开口的那位更是宇文泰的心腹一武功苏氏，苏绰。
“苏先生——”杨阙微微颔首，看到人差不多都齐了，这才第一个道：“丞相的意思我等自然明白，让我等汉家子嗣也能执兵刃、立军功、光耀门楣————这是泼天的恩典！”
“可代价呢？改姓！”可他话锋陡然一转，又紧接着道：“我弘农杨氏自前汉太尉震公起便累世簪缨，这代价是否有些太大了？”
裴蕴缓缓睁开眼。
他来自河东裴氏，面容清癯，观骨微高。
能出现在这种场合，就说明他在裴氏的地位绝不低。
“杨公稍安。”
唱白脸的唱完了，裴蕴开始唱红脸：“依丞相所言，仅是在军中另取一鲜卑姓氏，以求胡汉一体，倒也没要我们把原本的姓氏都丢了一—
”
“裴公说得轻巧，关陇一体？一体的是谁？鲜卑勋贵是主，我等汉人终归是附庸！改姓归化便是自绝于汉家血脉，自认低人一等！”
“杨阙！”一直沉默的韦家代表忍不住低喝一声：“慎言！慎言啊！”
其他人皆不语，眼神齐刷刷看向苏绰。
苏绰终于动了动。
他的身份委实有点敏感，既是武功苏氏的代表，更是宇文泰心腹谋臣。
苏绰放下手中茶盏，自光平静地扫过堂中众人：“杨公之虑，丞相岂能不知？我也不妨与诸位透个底—一李柱国以汉人之身登柱国高位，绝非演给诸位看的儿戏！正是丞相为我等汉人豪强开路的先声！”
他环视周围，缓缓道：“此次变制，授田免役，凭军功进身，柱国之下分置两开府大将军，皆可自行开府募兵。”
“无论胡汉？”
“无论胡汉！”
众人哗然，杨阙却又冷笑道：“既如此，我们关陇汉家又何必支持他李智灵？一个根基全无、
靠搏命上位的柱国，在丞相面前岂非任由拿捏？”
“不错！”裴蕴点头：“若无我等豪强部曲支持，他拿什么开府？只怕不过是宇文泰手中的提线木偶，临了兵权还在他们鲜卑人手里。”
这话撕开了最后一层遮羞布。
厅堂内瞬间针落可闻，只有烛火不安地跳跃着。
苏绰目光微沉，正要再开口“报——！”
一个清亮的声音穿透沉重的空气，自厅堂外传来。
“柱国大将军到！”
来了！
所有目光瞬间如箭般射向门口。
沉重的木门被两名甲士无声推开，夜风卷着寒气涌入，吹得烛火一阵猛烈摇晃。
一个人影踏着摇电的光影走了进来。
他并未着那身像征柱国威严的金印紫绶朝服，只穿了一身深青色的窄袖常袍，腰间束着普通的牛皮鞋带，悬着一柄制式环首刀。
身姿挺拔，步履沉稳。
正是黎诚。
烛光映亮他的面容—一年轻得有些过分，甚至有些少年的清俊，那双眼睛一沉静，深邃，不见丝毫锐气，却如同两口寒潭不起波澜。
亚历山德鲁跟个鹤鹑一样跟在他后头，唯唯诺诺的。
他的目光平稳地扫过堂内诸人，在杨阙、裴蕴、韦峻、苏绰脸上略作停顿，最后对上首的苏绰微微颔首。
“诸公————”黎诚不躬身，只是抱拳微微拱手：“智灵见过诸位长者。”
堂内众人皆是一怔。
柱国大将军位极人臣，名义上与三公同列，地位远在他们这些世家家主之上。
至少态度还不错一苏绰松了口气，他也是第一次见黎诚，生怕这个年少有为的小将天不怕地不怕，把两边关系弄僵，这才亲自过来。
杨阙紧绷的脸皮微不可查地松动了一下，但很快又板了回去。
裴蕴眼中精光一闪，也缓缓起身，拱手还礼，道：“柱国驾临，蓬毕生辉。老朽裴蕴，有礼。”
他这一动，韦峻、苏绰也跟着起身还礼，连带着角落里的年轻子弟也慌忙行礼。
杨阙也跟着一起拱了拱手。
伸手不打笑脸人，放之四海皆准。
不是逼得急了，这群世家还是自矜身份，不愿去做些失分的挑衅质问。
“诸位请坐。”
黎诚走到堂中特意为他空出的主位，安稳坐下，道：“智灵奉命而来，所为何事，诸位想必已尽知。客套虚礼，徒耗光阴，便不多言一99
他话锋一转，直入主题：“府兵之制，功勋进身，此乃丞相定策，想必诸位业已了解。”
“丞相允我出面，说服诸位支持此策。其他条件皆可商量，唯有一条一凡入府兵带兵之汉家良家子，需改赐鲜卑姓。”
他顿了顿，缓缓道：“此无可商量、不可退让。”
场内寂了一瞬，苏绰暗道一声不妙，怎可说得这么生硬！
一时间场内只有黎诚的声音在回荡。
“入府兵者，所授之田永为其业，凭军功授官封爵，其子孙亦可继承军职，永世不移！此为丞相亲口承诺，由我李智灵以柱国之位担保。
“担保？”
杨阙面色难看，霍然起身，冷然道：“一旦入了鲜卑的谱牒，后世子孙谁还认自己是汉家儿郎？至于军功授田————哼！”
他重重一拂袖，面色稍霁，又道：“宇文丞相雄才大略，自然言出如山。可十年后呢？二十年后呢？若将来翻脸无情，我汉家子弟辛苦搏命换来的田亩军职，岂非尽付流水？到时候，你李柱国————又如何担保？”
“杨公所虑乃是万世之基业，长远之根本，智灵敬佩。”
黎诚直视杨阙，语气平静：“大厦将倾，独木难支。东贼高欢虎视眈眈，大魏存亡只在旦夕！
若无府兵之制广开兵源，则大魏必亡！国破之日，何谈宗庙？此其一也。”
他目光如炬，扫过众人：“其二，丞相雄主，志在再造乾坤！此非空言！赐姓非改姓，杨家儿郎便是冠上乙佛、耶律之名，也是你杨家儿郎，此血脉相连，不可更迭。”
“至于杨公忧心翻脸无情————”黎诚轻笑一声，道：“干年后，关陇早是一家，利益纠缠之处便绝无人敢翻。利益所系，便是法理所在。”
众人愕然，皆细细思索黎诚最后这句话，越想越觉得是这么个道理。
“好一个利益所系便是法理所在。”
裴蕴忽然开口，声音听不出喜怒：“柱国眼光高远，老朽佩服。然我等世家，又是接受赐姓，又是出兵，倾家荡产，柱国，您告诉我，凭什么？”
“凭什么？”
黎诚忽然笑了两声，毫不畏惧地直视着裴蕴，忽然提起了一个和场内完全无关的话题：“不知长者可知好汉”、汉子”之称由来？”
裴蕴愣了愣，一时被问住了，想了一会儿，正想说话，就听见黎诚缓缓解释。
“昔汉武击匈奴，饮马瀚海，封狼居胥，天下万邦莫敢不从，不从则族灭。”黎诚缓缓道：“故匈奴称汉兵为汉儿与好汉一99
苏绰眉头微蹙，似乎想说什么，但终究没有开口。
杨阙也暂时压下了怒火，目光复杂地看着黎诚，等待他的回答。
“而往前数百年，匈奴、羯屠城掠地千里，中原士族十不存一，若问此时汉人，不过冢中枯骨，刀下亡魂！”
“智灵大胆相问，同为汉人—这又凭什么呢？”
空气再次凝固，烛火摇曳，光影在黎诚脸上明暗不定。
众人皆沉默。
“凭什么？”黎诚道：“我来告诉诸位一”9
他缓缓站起身，解开了自己深青色常袍的衣襟，露出里面贴身的黑色劲装。
“我要说的是——世上并无种族之辨！”
然后他拔出腰间的环首刀，冰冷的摩擦声响起，众人只是默默瞧着，虽有几分慌乱，却不至于认为他会失智大开杀戒。
“唯有强弱之辨！”黎诚冷然道。
刀光映着众人的表情，有人慌乱有人振奋，反倒映出了场内众人百态。
“所有的一切发生的原因，与族群无关，只在强与弱之间。”
众人悚然不言。
“在这个世界上，强者就是可以狠狠羞辱弱者！”黎诚狠声道。
“弱者要战胜强者，只有一个办法！”黎诚继续道：“那就是把自己变成强者！”
“越王卧薪尝胆，发展生产、增殖人口、平粜通商，扩充水师、步兵，最后才成了春秋霸主！”
“汉高祖至文帝，国弱，故为匈奴所欺。至武帝元狩四年，冠军侯越离侯山，渡弓闾河，歼敌七万，此为强弱倒转，攻守异也！”
“现在，宇文丞相给了世家们一个机会——一个在乱世重新成为强者，重握刀兵的机会—一你们却在问凭什么？”
黎诚忽然面露怒色，声若雷霆！
“来！回答我，凭什么？！”
“是了————”苏绰长长叹了口气，出来打圆场道：“在这乱世变得强大，不一直是世家们想要的东西吗？”
“是我问了个蠢问题。”
场内气氛稍稍缓和，可裴蕴又道：“那为何是您呢？”
裴蕴缓缓道：“如您所说，我们要成为强者，那么我们为何不直接选择那些大部落？我们又为什么非要支持您？”
这问题对黎诚来说比刚才所有的问题都更致命。
杨阙的怒火指向的是府兵制赐姓，是指向的宇文泰，而这个问题指向的不是那位丞相，而是黎诚自己。
它直指内核利益。
世家大族首要的是生存与发展，黎诚这个新晋柱国，根基浅薄，凭什么让他们相信他能在宇文泰的控制下顶住鲜卑勋贵的反扑，在未来的权力格局中为汉人争得足够的话语权？
黎诚淡淡道：“很简单。”
他把手中环首刀平放，旋即快如闪电般出腿！
花郎！
只听得一阵恶风，那环首刀竟铿锵一声被黎诚一脚踢断。
“因为我恰好是最强的那一批。”
黎诚站在原地，周围那些温室里长出的世家文士尽皆和鹤鹑似地缩着脖子后撤，不敢同他对视。
只有一些年纪轻一些的年轻人，不仅没有害怕，看着黎诚的眼睛反而在发亮。
“裴公，我李智灵的确起于行伍，无家无业无根无基，但我能站上这柱国之位，靠的不是门荫，不是钻营！靠的是在尸山血海里，一刀一枪杀出来的军功！”
他猛地踏前一步，整个人的气势陡然拔高。
“你们想要的兵权，想光大的门楣，都要靠刀子去争！而我本就是那把最锋利的刀！只要我还在，就是一块永世不移的根基！”
“至于稳不稳妥？”黎诚冷冷一笑，毫不掩饰心中的轻篾：“这乱世何来万全稳妥？”
他逼视着裴蕴，道：“若是这也怕那也怕，就不要想着拿刀了一回家和你们的家主说，兵权就在你们面前，建功立业的功勋就在你们面前，可你们怕，你们不敢！”
“怕？！”裴蕴被这连番诘问点燃了怒火，顿拍案而起。
“李智灵！你休要小觑天下英雄！我河东裴氏岂有贪生怕死之辈！我是怕押错了注愧对祖宗！
怕你柱国盛名之下其实难副！怕跟着你到头来反害了我等！”
“哦？”
黎诚眉梢一挑，眼中非但不见怒意，反而燃起一丝笑意：“裴公是忧心我李智灵不够强？”
他不再看他，自光扫过整个厅堂，缓缓道：“在座诸位还有谁觉得我李智灵为将不够刚强，不能领着诸位杀出功勋？”
他的目光扫过每一张脸，包括那些角落里的年轻子弟。
无人应声。
厅堂内只有粗重的喘息和烛火不安的啪声。
黎诚身上散发出的那股凶悍之气让所有人都感到窒息。
“柱国息怒！”
苏绰是从宇文泰那里听到过这小将破阵斩将的传奇的，连忙起身打圆场，苦笑道：“裴公心直口快，并无质疑柱国之意，只是事关重大————”
“苏先生不必多言。”
黎诚直接打断他，目光扫视全场，道：“既然有人心存疑虑————那好办！”
他笑了笑，道：“诸位，未来三日，诸位尽可调集家中高手，斗将也好，沙盘演兵也罢一我都一一接着。”
“尽可挑选精壮！带上你们最好的甲胄，最利的刀枪！甚至——死士也行！”
“我给诸位三日。”黎诚淡淡道：“这三日内，尽可来试我李智灵斤两。”