石堡主堡的走廊幽深而安静，只有壁挂的火把将跳跃的光影投在冰冷的石墙上。
利昂在三名全副武装的卫兵陪同下，停在了关押，或者说安置塔尔的那间客房门外。
他正准备抬手推门，门内却骤然传出一声压抑着极度恐惧和痛苦的嘶吼，象是野兽垂死的哀鸣，紧接着是重物砸在柔软床铺上的闷响以及粗重紊乱的喘息。
利昂与卫兵们对视一眼，卫兵立刻警觉地握紧了剑柄，上前一步挡在领主身前。
利昂微微摇头，示意他稍安勿躁，然后轻轻推开了厚重的木门。
房间内，塔尔正猛地从床上弹坐起来，胸膛剧烈起伏，额头上布满冷汗。
门轴转动的吱呀声瞬间吸引了他的注意力。
塔尔猛地抬头，当他看到利昂以及其身后那几名明显是精锐的卫兵时，他全身肌肉瞬间绷紧。
他下意识做出了一个向后摸索的动作，那是查找武器的本能反应，但他摸到的只有空荡荡的床铺。
“你们？！”塔尔的声音沙哑，带着警剔和一丝尚未平复的颤斗。
他身体微微低伏，呈现出一种随时可以爆发或防御的姿态，尽管他手无寸铁且身上带伤。
门口的卫兵立刻上前半步，剑虽未完全出鞘，但姿态已表明任何异动都将招致雷霆打击。
房间内的气氛瞬间绷紧。
利昂抬手，做了一个向下压的动作，语气平静而带着不容置疑的权威：“放松。如果我要对你不利，你不会有机会醒过来，更不会睡在这么舒适的床上。”
他的目光扫过塔尔苍白的脸和汗湿的额头，“我说我们可以试着谈谈，一些有关于未来共同发展的话题。”
塔尔没有回答，但紧绷的肌肉和闪铄的眼神已经默认。
他依旧警剔地盯着卫兵，又看看利昂，似乎在评估当前的处境。
利昂对卫兵道：“退到门口守着，没有我的命令，不许任何人进来，也不许有任何动作。”
“大人！”卫兵有些尤豫。
“照做。”利昂的语气很淡。
卫兵依言退至门外，但门保持着敞开，他能随时看到内部情况。
利昂这才走进房间，他没有靠近床铺，而是拉过房间里唯一的一把硬木椅子，在距离床榻几步远的地方坐下。
这个距离既不会显得过于压迫，也保持了必要的安全空间。
“你…我怎么会在这里？”塔尔终于问出了最内核的疑惑，他的目光在利昂身上和门口卫兵之间来回移动。
“在我们和狼群对峙时，你从树上掉了下来，并且卷入了我们双方的战斗当中。”利昂语气平稳，仿佛在陈述一个简单的事实。
“后来战斗结束，你恐怕是体力不支，倒在一片狼借的雪地里，身上有伤，昏迷不醒。
当时天气严寒，如果任由你躺在那里，用不了一个晚上，你就会变成一具僵硬的尸体。”
“我的领地虽然贫瘠，但还没有放任一个失去抵抗能力的人在眼前冻死的规矩。”
他刻意模糊了战斗和俘虏的过程，重点强调了“救助”的行为，并且将自己出手将塔尔打晕，说成了对方体力不支晕倒。
塔尔愣了一下。
“是你…救了我？”塔尔的语气充满了怀疑，但敌意稍微减弱了一丝。
他环顾四周，这干净的房间、柔软的床铺、身上的干净绷带和温暖的毯子，确实不象是对待一个即将被处决或虐待的俘虏。
“你可以这么理解。”利昂没有否认。
“北境的冬天从不宽容，能活下来就是最大的幸运，看你的伤势，你是经历了什么吗？”
在后续的对话当中，利昂一直旁敲侧击的询问他们部落的现状，而塔尔也是个实诚人。
没经历过社会险恶的他，只要利昂一问，就将自己的经历一五一十的全部都给说了出来。
通过塔尔的回答，可以推测赤溪部落目前面临食物短缺的压力，生存环境较为艰难。
同时利昂可以推断，赤溪部落此次狩猎队可能遭遇了重创，士气低落，且急需食物和人力补充。
利昂没有继续追问伤亡，那会显得过于冷酷和打探。
他转而问道：“黑森林虽然危险，但也充满了馈赠。”
“你们的部落，除了狩猎，应该也有其他赖以生存的技艺吧？比如锻造？编织？”
他这是在打听赤溪部落的经济来源和可能拥有的特产。
塔尔似乎对利昂的“关心”减少了些许防备，他回答道：“我们…我们擅长处理皮毛和鞣制皮革，部落里最好的猎手才能用上我们自制的硬皮甲。”
“我们也…也会用黑森林里特有的黑曜石和坚韧的硬木制作武器，但…”
他下意识地摸了摸之前失去短矛后空荡荡的感觉，“…不如你们帝国的铁器好用，但是我们知道很多草药的采集地点。”
“草药？”利昂捕捉到另一个词，“黑森林里有很多珍贵的药材吗？”
“恩。”塔尔点头，“部落里的萨满认识很多植物，有些能疗伤，有些能解毒。”
利昂身体微微前倾，双手交叉放在膝上，做出一个更显诚恳的交谈姿态。
“听着，塔尔，北境生存不易，无论是你的部落，还是我的领地。
我们之间或许有过误解和冲突，但至少眼下，我们有一个共同的麻烦，那些森林里不正常的东西。
你失去了你的族人，而我，作为这片土地的领主，也不能容忍我的领民和士兵受到威胁。”
他停顿了一下，观察着塔尔的表情，继续道：“你需要养伤，也需要知道你的部落是否安然无恙。”
“而我，需要了解更多关于那片森林和那些怪物的信息，也许…在我们都解决了迫在眉睫的问题之后，我们可以谈谈。
比如，你们需要铁器、盐巴或者粮食？而我们需要可靠的皮毛、关于森林的知识，草药，或许，我们双方之间能有暂时的和平？”
利昂没有直接问部落的具体位置，那太露骨，但他提出的交易可能性，以及对其部落现状的“关切”，都是在为未来可能的接触、定位乃至谈判埋下伏笔。
他展现出的是一种务实且略带强势的领主姿态，而不是以纯粹审问者的姿态。
塔尔怔怔地看着利昂，他似乎消化了一下这番话。
眼前的帝国贵族和他想象中残暴贪婪的形象不太一样。
他提供了庇护，没有虐待，现在甚至提出了一种…交易的可能？
这对于正陷入困境的部落来说，无疑是一个意想不到的变量。
“…我需要…想一想。”
塔尔最终说道。
“当然。”利昂站起身，知道今天已经获取了足够多的信息，不宜逼得太紧。
“你好好休息，食物和水会按时送来，如果想起任何关于狼群，或者森林里其他异常情况的重要信息，随时可以让守卫告诉我。”
说完，利昂不再停留，转身走向门口。
卫兵紧随其后，并轻轻带上了房门。
房间里再次恢复了安静，只剩下塔尔一个人坐在柔软的床上，望着跳动的炉火，心中充满了比之前更加纷乱复杂的思绪。