铮铮铮——！
铮—！
铮—铮铮——！
一连串充斥着肃杀之气的琴音在精雅的室内激荡，
如金戈铁马踏破冰河，又如朔风卷过千仞孤崖，
每一个音符都绷得极紧，仿佛下一瞬就要断裂。
抚琴者是个年轻人，约莫二十上下，眉宇间英气勃发，
此刻却紧锁着，额角青筋微现，显然心绪极不平静。
突然！
“噌——！”
一声刺耳锐响，琴音戛然而止。
一根琴弦，
承受不住那灌注其中的愤懑与力道，猛地崩断，蜷缩着弹起，如同受伤的草蛇。
室内霎时一静，只馀下远方屋外庭院之中，
歌姬们敲击编钟所发出的、空洞而悠扬的“叮咚”之声，隔着窗棂隐隐传来，更衬得屋内死寂。
主位上，
一身家常儒衫的王怀仁缓缓睁开了微阖的双目，他手中依旧不紧不慢地捻动着那串乌木念珠，
目光落在对面那因断弦而僵住的年轻人身上，叹了口气，声音带着一种长辈特有的、混合着关切的语调。
“侄儿啊，”
他唤道，语气悠长，
“你的心乱了。”
那年轻人，正是王怀仁一母同胞亲哥哥的独子，王幼安。
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，
一股难以抑制的愤懑几乎要喷薄而出，声音因激动而显得有些嘶哑：
“叔父！我的心怎么不乱！
这可是……这可是整整两道的百姓！河阳、河阴！数百万活生生的人命啊！”
王怀仁脸上掠过一丝无奈，
仿佛在看着一个不懂事的孩子执拗于一件毫无意义的玩物。
他轻轻摇头，声音依旧平和，却带着一种冰冷的底色：
“两道又能如何？终究非我王氏族人。
幼安，莫要忘了，是谁……害死了你父亲。”
他刻意在最后几个字上放缓了语速，目光深邃地看向王幼安。
“叔父！你休要再提我父亲！”王幼安象是被针刺了一般，壑然站起，胸膛剧烈起伏，
“我父亲乃是为国朝诛杀泰西洋夷、护境安民而牺牲的英雄！他若在世，怎会……
怎会眼睁睁看着你们如此胡作非为，视黎民如草芥，引胡人南下，行此……行此倒行逆施之举！”
他越说越激动，
目光扫过一旁书案上用以裁纸、把玩的一柄羊脂玉刀，
那玉刀温润莹白，煞是可爱。
一股无名火起，他猛地抄起那柄玉刀，
竟朝着几案上那架断了一弦的古琴狠狠斩去！
看那架势，竟是要将剩馀琴弦尽数斩断，仿佛如此才能宣泄心中的憋闷与烦躁。
“砰！噌——咔嚓！”
玉刀斩落，剩馀的琴弦应声而断。
然而，
去势未尽的玉刀狠狠磕碰在以坚硬铁木制成的琴身上时，
却发出了一声令人牙酸的脆响！
那柄精美的羊脂玉刀，竟从中崩断，
一截刀头掉落在地毯上，发出沉闷的声响。
“哈哈哈……”
王怀仁见状，不由笑了起来，那笑声中带着几分无可奈何，
“幼安啊，
玉刀虽利，其身却脆，裁些纸张、把玩于手，自无大碍，
可你怎能……怎能用它去碰铁木呢？”
他站起身，走到僵立的王幼安身边，
轻轻拍了拍他的肩膀，语气转为一种语重心长：
“好了，莫要再耍这般孩儿脾气，放荡形骸，失了礼数。
传将出去，外人怕是以为我河阴王氏，
诗礼传家数百载，竟连基本的礼义都不懂了。”
“礼义？礼义！”王幼安猛地甩开叔父的手，眼框泛红，声音颤斗，
“叔父！枉您也曾是一等进士出身，两榜题名，天子门生！
难道我等读书人，苦读圣贤之书，
就为的是这般眼睁睁看着天下黎庶被胡人屠戮吗？！
这究竟是哪门子的礼义？又符合哪般先贤经典之教悔？！
《孟书》有言，‘民贵、社次、君轻’！如今呢？
此等行径，与桀纣何异？！”
王怀仁脸上的笑容渐渐收敛，
取而代之的是一种冰冷的平静，他微微眯起眼睛，
看着激动不已的侄儿，缓缓道：
“哪般不符了？
幼安，你终究是年轻气盛，只知其一，不知其二。
此间行事，自有其章法，
此乃君君、臣臣、父父、子子之道，
天地伦常，秩序井然，有何不妥？”
他踱步到窗边，
望着窗外庭院中那些窈窕的身影和隐约的编钟声，
背对着王幼安，声音飘忽却清淅：
“幼安啊，说来也是我此前疏于指教你读书明理。
你读书，怕是读得有些痴了，有些傻了。
那等圣贤之言，是说与黎庶黔首听的，是要他们知其然，安分守己。
而我等世家大族，运用此等章法，须知其所以然。
你哪怕今后举正入第，位列进士，身居庙堂，
那为的，也是一家一族之荣衰，是忠于君上，稳固国本。
这国朝万民，是君上的，而非我等世家的。
君上都不忧心其民，我等又何苦越俎代庖，为之操神费力？”
他转过身，目光锐利地盯住王幼安：
“莫要学你父亲！
当年泰西洋夷舰队犯境，
不过欲上岸劫掠些许财货女子，让他劫掠便是！
那些蛮夷本就不善陆战，让他抢便是了。
说不定，地方还能借此诱敌深入，以逸待劳，夸大斩获，上报朝廷请功。
可他呢？非要为了那些烂命一条的黔首渔民，主动出海迎战！
是，他赢了，可落得一身伤病，回来没多久便撒手人寰。
追封二品？风光大葬？呵，可幼安，你告诉叔父，人死……可能复生否？
我王氏，白白损失了位麒麟子！”
王怀仁的话语如同冰冷的锥子，一字字刺入王幼安的心间。
他越是这般“推心置腹”，王幼安心中的怒火与悲凉就越是炽盛。
“那河阴呢？！”
王幼安几乎是吼了出来，声音带着一丝绝望的质问，
“那可是我王氏一族的族地！祖祠、祖坟、数千族人生息之所！
叔父，真是难为你了！为了这‘大业’，
您竟连自家根基、连您平日最是钟爱、引以为傲的‘玉炎泉瀑’也一并舍了去！
好大的气魄！好狠的心肠！”
说罢，
他不再看王怀仁那变得有些不悦的脸色，猛地转身，大步流星地向屋外走去。
厚重的门帘被他一把掀开，撞在门框上，发出“哐当”一声闷响。
庭院中，
那些精心训练的歌姬依旧在敲击着编钟，乐声靡靡，带着一种不知国恨的隔世之感。
王幼安听着这声音，只觉得无比刺耳，心烦意乱到了极点。
他几步冲到最近的一名歌姬面前，
在那女子惊愕的目光中，一把夺过了她手中那柄用来敲击编钟的精致小槌。
众歌姬见状，顿时花容失色，如同受惊的雀鸟，立刻停下动作，
慌不迭地退到一旁，排成一列，深深俯身行礼，连大气都不敢喘。
屋内，传来王怀仁带着些怒意的喝声：
“你这孩子！怎得行事如此放荡不羁，毫无体统！你是要去何处？！”
王幼安脚步不停，头也不回，只掷地有声地回了两个字：
“救人！”
声音斩钉截铁，带着一股不容置疑的决绝，身影很快便穿过月亮门，消失在外院的廊道之中。
屋内，王怀仁看着侄儿消失的方向，脸色阴沉得能滴出水来。
他重重地将手中念珠拍在几案上，发出“啪”的一声响。
他自觉平日里对这侄儿已是极尽宠溺，
却不料竟将他纵容得如此不知天高地厚，不识大局，更如此不能体谅于他！
“来人！”他沉声喝道。
一名身着黑衣、面容精干的侍从如同鬼魅般悄无声息地出现在门口，躬身听命。
“去，找子义，让他立刻去跟着幼安，”王怀仁语气冰冷，
“护他周全，莫让他……惹出什么不可收拾的祸事来。
必要时，可强行带他回来。”
“是！”侍从领命，身影一闪，已然消失。
而王幼安，
刚冲出那令人窒息的花苑院落，来到更为开阔的后院，却又看到另一群歌姬美人，
正在水榭边调试着笙箫管乐，似乎准备着下一场的演奏。
那预备着的、零零落落的音调，
混合着女子们的娇声软语，如同无数细小的爪子在挠刮着他的心神。
他心中那股烦恶与暴戾再也压制不住，看着手中还紧握着的那柄从前面歌姬那里夺来的编钟小锤，
想也不想，手臂猛地一甩，将那小锤如同投掷暗器般，
狠狠地向水榭中一架看起来最为硕大、正在被轻轻敲击的编钟掷去！
“咚——！！！！”
一声异常沉闷、洪亮，甚至带着些许破裂之音的巨响，猛地在后院炸开！
那架编钟被这蕴含着他愤懑之力的一掷砸得剧烈摇晃，
钟体上甚至出现了一丝细微的裂纹。
巨大的声浪盖过了一切靡靡之音，
震得水榭边的歌姬们尖叫着掩耳后退，花容失色。
王幼安却看也不看这造成的混乱，
趁着众人惊愕之际，身形加速，如同挣脱了牢笼的猛虎，径直冲出了王府的后门。
……
“叮——”
一声清越悠扬，
仿佛自九天之外传来的玉磬之音，
轻轻敲响，馀韵袅袅，瞬间涤荡了所有的杂音。
大雍国度，神都雍安，皇宫大内，幽深的乾坤宫之中。
此地虽非正式朝会的金銮宝殿，却因天子时常于此听取阁臣奏对，而成了实际上的权力中枢。
殿内陈设清雅，紫檀木架上陈列着古籍道藏，墙壁上悬挂着水墨山水，
地面中央巨大的阴阳鱼图案以不同颜色的玉石铺就，散发着温润光泽。
空气里弥漫着淡淡的、清心的檀香，以及一丝若有若无的丹砂气息。
虽非朔望大朝，但这已是延和帝三十年来，默认的“早朝”之所。
只是这“早朝”，往往随皇帝心意，或辰时，或已时，甚至日上三竿方始，全无定例。
殿宇深处，重重玄色纱幔之后，隐约可见一个身影。
当今天子，雍帝延和，竟未着龙袍冕旒，
只一身宽大的水墨色道袍，衣袂飘飘，长发披散，不羁中透着一股近乎妖异的出尘之气。
他面容清瘦，看不出具体年岁，唯有一双眸子，开阖之间精光内蕴，仿佛能洞彻虚空。
他方才，正以一指，轻轻敲击了身前悬浮着的一件物事。
那物事非金非玉，形制古朴，似圭似璧，
乃是海外番邦进奉的“道器”，通体流淌着温润的光华，颇为延和帝喜爱
此刻正随着那一声“叮”的轻鸣，散发出柔和而磅礴的光芒，如同水波般荡漾开来，
竟将殿内四角长明灯的烛火都压得微微一黯，使得整个乾坤宫都笼罩在这片奇异的光晕之中。
延和帝似乎颇为满意方才那一声清音，
他长身而起，口中吟哦，声音清朗，
带着一种独特的韵律，在空旷的殿中回荡：
“修得形骸类鹤轻，万竿松底守丹经。
叩阙本承天命久，云绕炉烟水绕庭。”
诗句玄奥，既有修仙了道的飘渺，又暗含承天受命、执掌乾坤的帝王心术。
吟罢，他缓步从重重帘帐之后走出，
那“道器”亦步亦趋地悬浮在他身侧，洒落清辉。
他的目光，平静地投向殿中早已恭立等侯的几人身上。
那是当朝首辅严清源，以及另外两位阁臣。
三位跺跺脚便能令大雍江山震颤的人物，
此刻在这乾坤宫内，在这身着道袍的天子面前，却皆是摒息凝神，躬身垂首，不敢有丝毫怠慢。
他们身上像征着极高权位的绯色仙鹤、锦鸡补子袍服，在这清冷的光线下，也失了几分威严，多了几分拘谨。
首辅严清源须发皆白，面容清癯，此刻上前一步，深深一揖，
声音沉稳却带着一丝不易察觉的凝重：“臣等，叩见陛下。陛下万安。”
他们皆是垂眉敛目，姿态恭谨至极。
延和帝微微颔首，并未让他们平身，只是目光掠过他们，
仿佛能穿透皮囊，看到他们内心深处的那点思量。
他随意地走到一旁的一座紫铜鹤形香炉旁，伸手拨弄了一下里面袅袅升起的青烟，淡淡道：
“严师傅，诸位爱卿，今日气色看来，四方当是太平无事？”
严清源再上前半步，又深深揖了一揖，声音沉稳洪亮，带着惯有的颂圣腔调：
“托陛下洪福，仰赖天子圣明，四海升平，八荒宾服。
各地秋粮陆续入库，仓廪渐实；吏治在陛下训导之下，亦多有清明之象。
此乃社稷之福，万民之幸也。”
另一位阁臣接口道：“确如元辅所言。
今岁风调雨顺，虽有北地寒气较往年更重，偶有微恙，
然各地官府恪尽职守，必能妥善应对，不致酿成大患。
唯边镇奏报，胡人马肥，或恐小股滋扰，
亦已严令各关隘加强戒备，防患于未然。”
他们的奏报，字字句句皆是太平景象，即便提及北地严寒和胡人威胁，也轻描淡写，
仿佛只是些许微不足道的疥癣之疾，一切尽在掌握之中。
至于河阳、河阴两道正在发生的惨剧，
那汹涌的胡骑，那焚毁的村庄，那绝望的流民，在这些煌煌奏对之中，不见丝毫痕迹。
延和帝一边静静听着，一边在自己的道场中踱步，
手指无意识地划过丹经上的一行朱砂小字，脸上无喜无悲。
待阁臣们说完，他才微微颔首，语气带着一种超然物外的淡漠，却又隐含着一丝不易察觉的关切：
“北地苦寒，民生多艰。朕虽居九重，亦常怀恻隐。”
他声音悠缓，如同殿中缭绕的香烟，
“严师傅，
着户部并工部，酌情预备些柴炭、粮秣，
以为赈济寒灾、安抚流移之用。
要让百姓能感受到天家恩泽，朝廷体恤。”
他没有问需要多少，没有指定具体州县，更没有提及任何关于胡人南下或两道局势的敏感字眼。
只是“预备”，只是“酌情”，只是“赈济寒灾、安抚流移”。
至于这些物资何时启运，运往何处，
能否真正落到那些在寒风中瑟瑟发抖、在胡人铁蹄下奔逃的“流移”手中，
则全然未提，也全然不放在心上。
仿佛这只是一道例行的、彰显仁德的程序。
首辅严清源心领神会，立刻躬身应道：
“陛下圣心仁厚，念及黎庶，臣等感佩万分。
臣即刻便去安排，定将陛下天恩，播于北地，使百姓感念皇恩浩荡。”