盛夏的荆南，热得象是被扣进了蒸笼。
可比酷暑更让人窒息的，是人心。
徐妙锦策马入城时，后背已被汗水浸透，发髻散乱，脸上还沾着一路风尘。
她手中紧攥着一封火漆封缄的帛书，《沐容海陆密约》的正式文本。
这薄薄一卷丝帛，重若千钧。
它不是和平的证明，而是一纸与虎谋皮的生死契约。
经略府书房内，烛火幽微。
朱柏端坐主位，指尖轻轻敲击案几，节奏缓慢而压抑。
窗外蝉噪如沸，屋内却静得可怕。
吴绎昕嘴唇紧抿，眉头深锁；
阿岩来回踱步，靴底在青砖上刮出刺耳声响；
田老栓垂首立于角落，眼神却如鹰隼般扫视全场。
每个人都在等一句话。
一句话，就能点燃整片荆南的战火。
“沐晟去了应天。”
徐妙锦终于开口，声音干涩：“走得极匆忙，连交接文书都没来得及签署。”
她拿出密约放在案上，补了一句：“北边出事了。西平侯府的信使说，燕王已在北平集结兵马，建文帝下诏削其护卫，局势一触即发。”
“靖难要开始了吗？”
朱柏低声呢喃，仿佛自语。
他不是震惊，而是确认。
作为一个穿越者，他知道这一刻迟早会来。
可当历史真正撞进现实，那种压迫感依旧令人窒息。
吴绎昕猛然抬头：“四…燕王举事？那沐晟岂非要回应天勤王？”
“正是。”徐妙锦点头：“他已调集滇黔驻军，日夜兼程赶往京师方向。临行前只留下一句‘西南诸事，皆依前约’。”
阿岩嘴角扬起冷笑：“哈！他想靠我们替他造船运货，自己跑去争天下？做梦！”
他猛地一拳砸向桌案：“现在他人不在，正是我们夺权的好时机！立刻下令，联防营全面接管各寨防务，把那些不服的土司全都抓起来！”
“你疯了？”徐妙锦厉声喝止：“沐晟虽走，但他留下的眼线、细作，亲信遍布荆南！你刚动手，消息就传到他耳朵里了！”
阿岩瞪眼：“怕什么？他远在千里之外，能奈我何？”
“冷静一点。他不能，朝廷能。”朱柏终于开口，声音低沉却如刀锋划过。
“建文帝此刻最忌地方拥兵自重。你若擅自扩权，别人一句话就能给你扣上‘割据谋逆’的帽子。到时候别说荆南保不住，咱连命都难留。”
阿岩脸色涨红，却说不出话。
他知道朱柏说的是实情。
吴绎昕沉默良久，缓缓道：“所以……我们不能动？”
“不是不能动。”朱柏缓缓起身，走到墙边悬挂的地图前，指尖落在云南临安府的位置。
“而是要更快、更狠、更隐蔽地动。”
他说这话时，眼中闪过一丝冷光。
“沐晟以为他走后我们可以为所欲为，其实不然。他留下的规则，正是我们用来颠复他的武器。”
众人摒息。
朱柏转身，一字一顿：
“我要借他的名，行我的实。用十五天，把荆南变成铁板一块。”
次日清晨，鼓声三响，经略府门前广场聚满了各寨代表。
朱柏亲自主持荆南盟约临时会议。
他宣布推行《荆南约法草案》，函盖田土、赋役、刑讼三大类，废除各峒私法，统一裁判权归经略府法曹。
现场哗然。
施南土司当场怒斥：“你算什么东西？敢废我祖制！我施南自有寨老断案三百年，轮不到你来指手画脚！”
朱柏不动声色，只道：“昨夜，忠孝峒两名青年因争水械斗致死。按旧例，两家赔牛十头，就此了结。可死者母亲跪在我门前哭诉：‘我儿死了，就这么算了？’”
他环视众人：“这就是你们的规矩？人命不如一头牛？”
人群骚动。
田老栓适时上前：“诸位，如今北地恐大乱，朝廷动荡，若我们仍各自为政，一旦有外敌入侵，谁能救谁？唯有统一法令，才能共御时艰。”
又有播州使者表态支持，毕竟杨铿刚签完密约，正需表忠心。
其馀几家见状，虽不甘心，也只能默认。
《约法》得以暂行。
阿岩奉命整顿荆南联防营。
原编制松散，各寨出兵各自为战，号令不一。
朱柏下令：全军重组为“三营九哨”，每哨设哨官一名，由经略府直接任命；火器队单独成营，由阿岩亲领；所有军官须赴容美轮训三日，不合格者撤换。
此举等于夺走了各土司对自家士兵的指挥权。
当晚，忠路将军密会施南土司，愤然道：“这是要架空我们！明天是不是连寨兵都不许留了？”
施南土司冷笑：“先忍着。看他敢不敢动真格。”
可第二天，阿岩就在校场上演了一场“震慑”。
一名来自忠路的百夫长拒不服从调度，公然抗命。
阿岩二话不说，抽出佩刀，一刀斩下对方右耳，鲜血喷洒在校场黄土之上。
“再有违令者，斩！”阿岩怒吼。
全场寂静。
那百夫长捂脸惨叫，被拖走时还在嘶喊：“你们等着！我忠路不会咽下这口气！”
阿岩回头看向朱柏，眼中带着询问：我做得够狠了吗？
朱柏微微颔首，随即摇了摇头。
杀鸡儆猴，此时不得不为之。
这一刀，既是立威，也是逼反。
有些人，只有被逼到绝境，才会跳出来。
到那时，清理他们就有了正当理由。
赋税改革最难。
过去各寨自行征税，头人层层盘剥，土民苦不堪言，但也形成利益链条。
朱柏设立税曹，规定统一税率：田亩每亩收谷三升，商贩营业额抽成百分之五，矿产开采另计。
所有税款上缴经略府，再按人口与贡献返还各寨三成作为公用经费。
等于切断了头人们的财源。
田老栓主动请缨：“我去谈。”
他出身底层，懂人心，更懂怎么软硬兼施。
他对小寨许以补贴，对中寨承诺优先获得海贸配额，对大寨则暗示：“若不配合，下一个被斩耳的，就不只是个百夫长了。”
田老栓甚至放出风声：经略府正在清查历年帐目，若有贪墨、瞒报者，一经查实，抄家灭族。
恐惧，比刀剑更有效。
短短三天，已有七寨主动上交帐册。