旌旗猎猎，火铳林立。
这几日，阿岩已将近乎残酷的整训成果展现出来：士兵列阵如刀裁，行进无声，射击协同精确到秒。
更关键的是，鲁大山工坊优先配发的颗粒化火药新式火铳，已在实战演练中展现出远超传统火门枪的射速与稳定性
这支部队，虽成立不足三月，却已初具锋芒，加之之前的护乡营兵员，容美可用之兵，已达万馀。
但他们真正的任务，不是训练，而是威慑。
“将军。”阿岩低声禀报：“播州方向传来消息，杨铿仍未表态。”
朱柏点头表示知道，但没给任何回复。
杨铿还在观望。
这位重伤未愈的播州宣慰使，正被其弟杨纲架空。
杨纲倚仗沐晟支持，自封代理宣慰，把持政务。
而杨铿，躺在病榻上，内外交困，家族危在旦夕。
朱柏的信，三天前已送到。
信中言辞冷酷，毫无转寰：
“顺我者，可保宗庙，自治如旧，海上之利亦可分羹；逆我者，休怪某借沐公之威，以荆南之军为前驱，踏平播州，玉石俱焚。”
这不是劝降，是赤裸裸的威逼利诱。
可杨铿迟迟不回，说明他在赌。
赌容美不敢真动手，赌沐晟会出手干预。
但容美时间不多了。
一旦徐妙锦未能与沐晟达成协议，他就必须面对两线作战：北有沐军压境，南有播州顽抗。
那将是灭顶之灾。
夜深人静。
朱柏独坐帐中，提笔写下一道密令：
“若三日内无降表，即刻进军播州边界，筑垒架炮，昼夜鸣炮示威。另派死士潜入播州城，散布杨纲欲弑兄夺位之谣，煽动旧部。”
写毕，他吹熄火烛。
朱柏正在走向一条越来越黑的路。
他曾以为，只要足够聪明，就能在夹缝中求存。
可现实告诉他：在这个世界，仁慈是弱点，尤豫是死因。
你不逼人，人就逼死你。
任何时代想要利益最大化，都必须敢于冒险，果断出击。
在这乱世之中，若想为容美谋取长久的安稳与繁荣，就不能有丝毫的妇人之仁。
他的密令，看似残忍决绝，实则是在这弱肉强食的丛林法则中，为容美查找一条生机之路。
此刻，播州城依旧灯火通明，杨铿还在权衡利弊。
他的谋士们围坐一旁，各执一词，争论不休。
有人主张投降，认为容美势大，硬抗只会招来灭顶之灾；
有人则坚决主战，坚信播州地势险要，军民一心，定能击退容美之兵。
杨铿在这两种声音中徘徊不定，他的心中充满了矛盾和挣扎。
而在容美军营，朱柏已经做好了最坏的打算。
一旦战争打响，必将生灵涂炭，但为了大明的未来，他别无选择。
第三日黎明前。
一骑快马冲入大营，带来一封加盖杨氏宗印的降表。
朱柏展开，逐字细读。
上面写着：
“臣杨铿，感将军旨义，愿率播州上下归附荆南经略府，遵其号令，共保边疆安宁。”
字迹歪斜，墨迹斑驳，显然是在极度痛苦中写下。
朱柏缓缓合上信纸，闭上眼，他有点不敢相信。
这是赢了？
朱柏没有喜悦。
杨铿这不是真心归附，而是在生死之间做出的选择。
这种忠诚，脆弱如纸。
朱柏不在乎。
只要降表到手，大局便定。
当消息传回联防营，全军沸腾。
士兵们自发跪拜，高呼“将军神威”。
这些来自各寨的粗犷汉子，第一次感受到跟随强者所能带来的荣耀。
他们不再是某个小山寨的附庸，而是属于一个更大集体的战士。
一种前所未有的凝聚力，正在悄然形成。
阿岩看着麾下士兵眼中燃烧的火焰，低声对朱柏道：
“将军，这支军队的魂，正在成型。”
朱柏点头，却道：“魂有了，还得有根。”
“根？”
“利益。”
朱柏冷冷道：“让他们尝到甜头，才会死心塌地。”
他当即下令：全军赏银一两；参与整训者加倍；
播州归附后，首批战利品优先分配给荆南联防营。
人心，要用真金白银来栓住。
几乎在同一时刻，云南府驿馆。
徐妙锦收到了来自容美的密报：杨铿降表已至，播州臣服。
她看完，嘴角微扬。
朱柏的军事威慑成功了。
而她的外交谈判，也即将收官。
她立即修书一封，派人快马送往容美：
“密约已成，条款如前所议。沐公虽允五五分利，然神色仍有疑虑。其所忧者，非你坐大，而是朝廷动向。近日京中信使频至，似有巨变。将军务必警剔，切勿轻举妄动。”
朱柏收到信时，正站在地图前。
他一眼看出关键：沐晟的疑虑，来自北方。
他立刻召来幕僚：“查，最近半月，可有北方信使出入云南？”
“有。三批，皆往昆明，其中一批携带密匣，直达侯府。”
“再查，京师近况。”
“据细作回报，燕王称病不出，燕王三子已归北平，北平兵马调动频繁。”
朱柏缓缓闭上眼。
一切明白了。
沐晟接到的，绝非普通政令。
而是关于朝廷即将加强对边疆勋贵监控的情报。
也许是一道密谕，也许是某位御史的弹劾草案，甚至可能是兵部拟定的“西南军政整顿方案”。
无论具体内容为何，它都让沐晟压力山大。
沐晟正站在风口浪尖。
沐晟不敢轻易对容美动手，因为任何军事行动，都会被视为“拥兵自重”的证据。
所以他选择了妥协。
用一份秘密协议，换取边疆稳定，为自己争取时间。
这才是《沐容密约》得以成立的真正基础。
不是容美有多强，也不是徐妙锦有多智。
而是沐晟自身难保。
他在自保，朱柏也在自保。
两人在悬崖边上握手，不是因为信任，而是因为身后都是深渊。
朱柏提笔，写下一段话：
“天下之势，不在刀兵，而在势局。今沐公畏朝堂之疑，故不敢动我；我惧滇军之威，故不敢逆彼。于是各退一步，伪称合作，实则互保。此约非盟，乃苟合也。然苟合亦有用，只要风不起，浪不兴，我便可借机集成荆南，积蓄实力。待将来风波再起，方有立足之本。”
写毕，他掷笔于案。
他知道，这份和平不会太久。
一旦建文帝腾出手来，或沐晟找到新靠山，这张纸就会被撕碎。
但他已赢得最宝贵的东西，时间。
风，依旧燥热。
云，愈发低沉。
在容美，在昆明，在播州，在千里之外的南京皇宫深处。
无数目光，正投向这片被群山环绕的土地。
朱柏站在山巅，望着南方海路的方向。
那条通往南洋的隐秘航线，不仅是商路，更是生路。
而他与沐晟之间的默契，也不仅是协议，更是一场共谋的自保。
在这场大明权力风暴前夕，谁先暴露，谁就先死。
所以他们选择暂时握手，等风停了，就是刀出鞘的时候。