山雨欲来。
黑云压城，如千军万马奔腾于天际。
风穿谷而过，卷起尘沙，吹动檐角铜铃，一声声，象是催命的鼓点。
葬龙谷一役的硝烟尚未散尽，血迹仍渗在石缝之间。
可经略府内，气氛却比战前更沉。
死寂之中，只听得朱柏指节叩击楠木案几的声音:“嗒、嗒、嗒。”
每一下，都象敲在众人的心头上。
案上，一枚银印泛着冷光。
那是朝廷旧制武官印信，如今却落在他手中，象一块烫手的烙铁。
“张建…”
朱柏低声念出这两个字，舌尖仿佛碾过刀刃。
他抬眼，目光如冰：“三千精兵，打着协防边境的旗号，驻跸施州卫边界。”
声音不高，却让满室寒意骤升。
吴绎昕额角沁出细汗，手帕在掌心来回擦拭。
他知道这数字背后意味着什么，不是援军，是刀锋。
“建文帝登基未久，天下未稳。”
他声音微颤:“沐晟以朝廷名义出兵，名正言顺。我们若拒之，便是抗旨，叛逆之罪…”
话未说完，喉头已被恐惧扼住。
徐妙锦坐在窗畔，指尖轻轻摩挲茶盏边缘。
瓷白如玉，映着她冷艳的侧脸。
她忽然开口，声如碎冰：“沐晟坐不住了。”
众人皆是一震。
她抬眸，目光穿透屋梁，直抵远方：“我们连战连胜，火器之威已传至京师。他要么来夺功，要么…来灭口。”
她说完，转向朱柏，唇角微扬：“你先前想主动连络他，如今，人家亲自送上门了。”
语气淡漠，却藏着一丝讥诮。
朱柏不动。
脸上无悲无喜，内心却早已翻江倒海。
他是穿越之人，知晓所谓大义，不过权力粉饰的遮羞布。
真正的博弈，从来只看实力与手段。
沐晟此招，是以政压军，以名制实。
典型的上位者棋局…
不动刀兵，先夺人心。
但他不怕。
因为他知道，历史从不由圣旨书写，而由胜者执笔。
“内部清查如何？”他突然问。
吴绎昕脸色一僵，低头道：“尚无确证…但…近三批军资损耗异常，高出往常一成。”
“一成？”
朱柏眼神一凛:“粮草、火药、箭矢，皆有记录。多出的部分，去了哪里？”
“查不到去向。”吴绎昕咬牙:“有人做了假帐，手法极老练。”
朱柏冷笑：“内鬼已动。”
这不是猜测，是铁律。
大军压境之时，必有细作响应。
否则，岂非天助？
阿岩按剑而立，满脸焦躁。
他不懂朝堂权术，只知兵临城下！
“将军！”
他猛地踏前一步:“张建乃百战宿将，麾下皆铁甲步卒！我军新战方歇，疲敝不堪，是否暂避其锋？”
他说得急切，眼中全是担忧。
不是怯战，而是怕误了大局。
“避？”朱柏霍然起身，声如惊雷:“往哪避？”
他踱步至地图前，手指重重戳在容美司城所在之地：
“这里，是我们唯一的根基！
今日一退，民心即散，军心即溃！
明日张建便可长驱直入，说我们拒诏谋反，那时百口莫辩！”
一字一句，如刀劈斧凿，砸在每个人心头。
他盯着地图，眼神渐冷：“他要安民？好啊。那就让他亲眼看看…什么叫真正的‘安民’！”
语毕，转身下令：“阿岩！加强边界巡防，昼夜轮值，不得懈迨！”
“末将在！”阿岩抱拳领命，转身欲走。
可脚步刚动，他又停下，回头道：
“将军，张建部善结阵，惯用长枪拒马。我军若与其正面对冲，恐难支撑。不如…以山地为障，设疑兵、伏弩手，拖其行程？另，护乡营新卒居多，可否抽调老兵，组猎杀小队，专事袭扰？”
他说完，摒息等待。
这是他第一次主动献策，不再是唯命是从的莽夫。
朱柏凝视他片刻，眼中掠过一丝赞许。
终于，点了点头：“准。袭扰为主，不求杀敌，只求耗其锐气。训练由你统筹。”
阿岩心头一热，抱拳而去。
背影虽疲惫，却挺得笔直。
鲁大山刚喘口气，正打算让工匠们歇两日。
下一瞬，军令抵达：火器研发不停，重点转向三样…便携、速射、破甲！
“张建的兵，穿的是明军制式三重锻铁甲！”
朱柏的批注赫然纸上:“蜂窝箭打不穿，万人敌炸不死，拿什么守容美？”
鲁大山捧着军令，手都在抖。
他知道这意味着什么…
不是改进，是再造！
“头儿，这…十日之内，怕是难成啊。”有工匠低声哀求。
“难？”
鲁大山一把将命令拍在桌上，双目赤红:“脑袋掉了，还讲什么难易？！”
他冲进工坊，翻箱倒柜，翻出朱柏早前提过的“锥形弹头”笔记。
又召集铁匠：“给我造尖锥头的箭簇！越尖越好！能钻铁甲那种！”
他还想起个邪门主意…
延时引爆，做成滚地雷，专炸敌军腿脚！
试爆两日，炸塌半间房，三人重伤。
可他不退反进，日夜蹲在火炉旁，盯着火药配比，眼睛熬出血丝。
田老栓听说张建大军入境，当晚就睡不着了。
他在屋里来回踱步，嘴里喃喃：“朝廷来了…朝廷来了…”
老婆抱着孩子哭：“咱家跟着将军干了这么久，要是朝廷清算，咋办？”
“闭嘴！”
他一巴掌拍在桌上:“命要紧还是忠义要紧？”
夜里，他偷偷叫来儿子：“备份厚礼，再写封信…就说咱们溪北寨一直忠于朝廷，之前归附朱柏，纯属胁迫，恳请张参将明鉴…”
他颤斗着手柄信折好，藏进油纸包里。
乱世之中，小民如草芥，只能两边下注，才能活命。
谁料，西线警讯突至！
“报…！向天富重整残部，勾结五溪蛮夷，再度东犯！前锋已破我两座哨卡！”
消息传来，经略府一片哗然。
张建未动，向天富先起！
两面受敌，腹背夹击！
有将领急呼：“请分兵西线！否则根基动摇，恐引连锁崩塌！”
朱柏站在地图前，久久不语。
众人心悬一线，几乎窒息。
忽然，他抬头，嘴角竟浮起一抹冷笑：
“不。”
一字落地，满堂震惊。
“许败，不许胜。”
他冷冷下令：“前沿诸寨，佯作战败，节节后撤…把向天富，给我引进葬龙谷！”
“又去那儿？！”
连徐妙锦都变了脸色。
朱柏却眼神如铁：“地形熟，布置快，效率高。向天富蠢而贪，吃过一次亏，照样再吃第二次。”
他盯着地图上的峡谷，仿佛看见无数冤魂在谷底低语。
“这次，我要他…尸骨无存。”
命令下达。
前线各寨奋力抵抗，旋即溃败。
丢弃粮草、旗帜、兵器，狼狈后撤。
向天富亲率大军追击，见此情景，仰天大笑：
“牛鼻子！你也有一日被老子打得抱头鼠窜！”
左右劝曰：“峒主，慎防有诈，葬龙谷…”
“放屁！”
他一脚踹翻参谋:“牛鼻子现在应付张建都来不及，哪有空设伏？！
给我追！打进司城，抢女人，夺财宝！”
贪欲蒙心，仇恨焚脑。
他率主力浩浩荡荡，再度踏入那条通往地狱的狭道。
北岭高地，浓雾弥漫。
朱柏与徐妙锦并肩而立，俯瞰谷底。
火把蜿蜒如蛇，正缓缓钻入死亡口袋。
徐妙锦轻声道：“古语云，置之死地而后生。”
她顿了顿，眸光幽深：“你却是，置之死地而尽诛之。”
朱柏不语，只抬手示意。
吴绎昕低声道：“火箭阵地就绪，万人敌埋伏完毕，阿岩部已封谷口。鲁大山的新式跳雷亦已布设。”
朱柏点头，缓缓举起右手。
万籁俱寂。
下一瞬…
手臂猛然斩落！
“咻…嘭！！”
一道赤红焰火撕裂夜空！
紧接着…
“嗤嗤嗤…！！！”
“咻咻咻咻…！！！”
漫天火箭齐发！比上次更密、更疾、更烈！
火流如瀑，倾泻而下，点燃了整个山谷！
惨嚎顿起，火焰吞噬盔甲，血肉焦臭弥漫空中。
“轰！轰！轰！”
地底爆响，鲁大山改良版“蒺藜火炮”炸开！
铁蒺藜裹挟破片，横扫人群，断肢纷飞！
敌军彻底崩溃，四散奔逃。
然而，变故陡生！
一处引信受潮，万人敌延迟引爆。
百馀残兵趁乱攀上侧崖，竟直扑指挥台方向！
亲卫大骇：“保护将军！”
刀剑出鞘，人人变色。
危急之际…
“嗖！嗖！嗖！”
三支劲弩破雾而出，精准贯穿三名先锋咽喉！
阿岩率猎杀队从侧翼杀出！
人人手持破甲弩，动作迅捷如豹，专攻敌军关节与颈甲缝隙！
片刻之间，残敌尽数伏诛。
阿岩满身鲜血，单膝跪地：“末将护驾来迟！”
朱柏望着他，缓缓伸手扶起：“来得正是时候。”
他心中清楚…
这并非原计划，是阿岩临机应变，救了全局。
谷中屠杀继续，直至鸡鸣。
向天富在乱军中被流矢贯胸，坠马而亡。
尸体被踩成肉泥，无人收殓。
葬龙谷，再成万人冢。
捷报送回，容美沸腾。
百姓燃起篝火，载歌载舞，呼喊“将军千岁”之声彻夜不息。
田老栓躲在家中，听见欢呼，吓得面如土色。
急忙翻出那封密信与厚礼，投入灶膛，烧成灰烬。
他瘫坐在地，冷汗浸透衣衫：“差点…差点就把全家性命送了进去…”
从此，再不敢生二心。
可经略府内，无人庆功。
吴绎昕面色铁青，快步入内，附耳低语：
“将军…查到了。物资损耗，出自文书房小吏周通。他曾与施南行商密会。那人被抓前服毒自尽。”
“有证据吗？”朱柏问。
“搜出这张纸条。”吴绎昕递上一方皱纸。
朱柏展开…
只见一行歪斜小字：
“沐晟欲知火器底细，价码任开。”
刹那间，空气冻结。
“呵…”
朱柏忽然笑了，笑声森寒刺骨。
他将纸条缓缓放在烛火之上。
火舌舔舐字迹，一点点吞噬沐晟二字。
“原来如此。”
他低语:“大军压境是虚，窃技夺器是实。”
张建是刀，沐晟是手，而火器，才是真正的目标。
三日后，张建使者再至。
携酒肉数十坛，称劳军慰将，并邀朱柏赴约于鹰嘴岩下十里坡。
“言辞躬敬，礼数周全。”
吴绎昕皱眉:“是真意和谈，还是鸿门宴？”
徐妙锦冷笑：“先礼后兵，笑里藏刀。他要你孤身赴会，只为试探虚实。”
朱柏接过拜帖，指尖抚过张建二字。
良久，他淡淡道：
“酒肉收下，代我谢意。”
“三日后，十里坡…我，准时赴约。”
夜深人静，他独坐书房。
窗外风雨欲来，电光一闪，照亮案上三物：
银印、火器图稿、那张烧剩半角的纸条。
他缓缓抽出腰间短刀，插入案中，刀锋直指沐晟残迹。
低声自语，如誓言，如诅咒：
“你们都想看我的底牌？”
“好啊…那就看看…”
“究竟是谁的命，不够赔！”