夜。
闷得象一口蒸锅。
山风不来，树不动，连蝉都懒得叫。
老鸦砬的轮廓，蹲在墨黑天幕下，象一头睡着的恶兽。
朱柏站在山脊，一动不动。
风掀起他半幅旧袍，露出腰间那枚银印。
没人知道，那不是朝廷赐的。
是他从死人堆里捡来的。
三年前，向天富一把火烧了容美粮仓。
那天也这么热。
尸臭混着焦味，飘了半个月。
孩子啃树皮，老人跪地求一碗馊粥。
他记得清楚。
因为他就是那个跪着的人。
如今，他站在这里。
不是复仇。
是清算。
施南使者缩在岩石后，手心全是汗。
他本不该来。
可田宗彦一句话把他推上了船：
“你亲眼去看看，那神火飞鸦，到底是真是假。”
他说这话时，眼神躲闪。
他知道真假不重要。
重要的是…
能不能让容美栽个大跟头。
如果失败，施南便可顺势压境，夺矿、占道、收民。
如果成功…
那就更可怕了。
朱柏手里握的，就不是武器。
是规则。
是今后谁都不敢轻动容美的铁律。
他不敢想。
可现在，他不得不看。
阿岩握着刀柄，指节发白。
他不怕死。
他怕白白送死。
“将军…”他声音压得极低:“火药受潮…万一中途熄了…”
朱柏没回头。
“那就让它熄。”
“只要飞出去就行。”
阿岩愣住。
他忽然明白了。
这不是打仗。
是宣判。
你不需要亲手砍下头颅。
只要你让所有人看见铡刀落下…
恐惧，就会替你完成剩下的事。
鲁大山跪在发射架前，象个祭司。
他亲手调的最后一道引信，缠了三层油布，又用蜡封死。
他不信天。
他信手艺。
可今晚，他怕了。
怕自己这点手艺，撑不起将军的命。
撑不起整个容美的命。
他抬头看天。
云层厚重，湿气扑脸。
这种天气，火药极易受潮。
一旦点不着，六架飞鸦就成了六只烧鸡，一头栽进山沟。
他喉头发紧。
“点火吧。”朱柏说。
声音平静得象在吩咐晚饭。
鲁大山咬牙，一挥手。
“点…！”
火种触引信。
“嗤…”
火星如蛇，蜿蜒爬行。
一秒。
两秒。
三人摒息。
四人闭眼。
五人祷告。
突然…
“咻…！！！”
第一只神火飞鸦撕裂夜空，拖着长长的尾焰，如流星坠地！
紧接着，第二只、第三只…
六道火线划破浓雾，直扑老鸦砬！
施南使者猛地后退，一屁股跌坐在地。
他看见了什么？
不是箭矢。
不是炮石。
是天罚。
是传说中雷公震怒时才会降下的火刑！
“轰…！！！”
第一声炸响，震得山石滚落。
火球冲天而起，瞬间吞没了哨塔。
“轰轰轰…！！！”
接连爆炸，如天鼓擂动。
老鸦砬顶部的营帐、粮囤、火药堆，尽数引爆。
木屑横飞，人影腾空，惨叫未出口，已被火焰裹挟。
热浪扑面而来，带着皮肉烧焦的糊味。
施南使者瘫软在地，裤裆湿透。
他不是怕死。
他是怕看不懂。
这仗，没法打了。
这不是人能对抗的力量。
这是神怒。
阿岩呆住了。
他亲眼看着那片火海，象一座燃烧的城。
他忽然想起昨天还在争论要不要强攻。
要多少条命去填那条窄道。
可现在…
什么都不用了。
火鸦飞过去，把一切都烧干净了。
他嘴唇动了动，想说什么。
却只吐出一句：
“…值了。”
不是为胜利。
是为那些不必再死的人。
鲁大山跪在地上，哭了。
不是喜极而泣。
是解脱。
他这辈子，被人骂过“匠奴”，被打过板子，被抢过图纸。
可今晚。
他造的东西，飞上了天。
烧出了一个新世界。
他嚎啕大哭，捶打着地面：
“老子…不是废物！”
“老子也能护得住一方太平！！”
没人笑话他。
连朱柏，也只是默默摘下外袍，盖在他肩上。
朱柏转身，走向施南使者。
脚步不快。
却象踩在人心上。
使者手脚并用地往后蹭，嘴里语无伦次：
“签！我签！将军…不，大王！您说什么都对！求您…别让那东西飞过来…”
朱柏停下。
低头看他。
影子如山，压下来。
“你说错了。”
他声音很轻:“我不是大王。”
“我是容美的规矩。”
他伸手，吴绎昕立刻递上盟约文书与印泥。
使者哆嗦着签字、摁手印，生怕慢一秒，火鸦就会落在自己头上。
朱柏接过文书，看也不看，收入怀中。
“回去告诉你家峒首。”他语气平静:“这就是与容美为友，能看到的风景。”
他顿了顿。
声音陡转森寒：
“若为敌…老鸦砬，便是榜样。”
“滚。”
使者如蒙大赦，在随从搀扶下连滚爬爬消失在夜色中，身后留下一道湿漉漉的痕迹。
他带走的，不只是城下之盟。
更是刻进骨髓的恐惧。
田老栓回到溪北寨，立刻爬上打谷场的石碾。
他不管汗流浃背，不管腿脚发软，挥舞着手臂，声嘶力竭：
“你们看见了吗？！看见了吗！！”
“那火！那响！那烧得半边天红的烈焰！！”
“那就是咱们将军的手段！！”
他老泪纵横：
“当初有人说我老栓瞎了眼，非要献煤矿！现在呢？！”
“没有煤，哪来的火药？！没有火药，哪来的飞鸦？！”
“我田老栓，不是为了将军！是为了咱们寨子能挺直腰杆做人！！”
台下寨民听得热血沸腾。
原先反对献矿的几个老人，低着头，一句话也不敢说。
他们不是服了理。
是怕了势。
一种前所未有的情绪在寨中蔓延…
与有荣焉。
鸡鸭鹅叫得格外欢。
猪圈里的崽子肥滚滚。
连天气都不那么闷了。
当晚，寨老们商议决定：
划出坡地，按《农事简要》新法种玉米。
加大桑林养护，多养春蚕，秋后多缴丝帛。
他们要做的，不只是种地。
是表态。
是站队。
是紧跟强者的步伐，搏一个翻身的机会。
经略府，深夜。
蛙声四起。
朱柏独坐书房，灯下批阅军报。
徐妙锦轻摇团扇，忽然道：
“你把压箱底的东西亮出来了。”
“火器现世，仿造是迟早的事。”
“这天气，匠人多冲凉，话也就多了。”
朱柏搁笔。
“所以要快。”
“要在他们学会飞鸦之前，我们已造出更厉害的东西。”
他目光沉静：
“鲁大山那边，新型震天雷必须提速。工坊通风、火药防潮，一天都不能拖。”
他深知…
技术代差，才是真正的护城河。
徐妙锦收起扇子，神色微凝：
“可你不怕他们狗急跳墙？用毒？断水？毁粮？”
朱柏嘴角微扬：
“我亮出的，未必是全部。”
“让他们去猜，去怕，把资源耗在防备上，才是最好的防守。”
他顿了顿，声音低沉：
“顺便，让沐晟的视线，再也移不开我们。”
这才是真正的阳谋。
你不来，会被朱柏吞掉。
你来，就得面对他层出不穷的新手段。
就在此时，急报传来。
“野猴坡集市，容美百姓多人中毒！呕吐、发热、身起红疹！”
“护乡营一队饮水后，同样征状！”
朱柏猛地起身。
“查源头！”
吴绎昕翻卷宗，汗水滴在纸上：
“野猴坡附近有种毒芹，汁液致命。当地人识得，极少误食…除非…”
徐妙锦眼神一凛：
“有人故意涂抹在货物、井沿、溪石上？”
书房死寂。
蝉鸣聒噪。
一场军事胜利之后，阴毒的生物战悄然降临。
比刀兵更卑劣。
更防不胜防。
朱柏一拳砸案：
“通知各寨…暂停与施南非必要往来！尤其食品、水源！”
“鲁大山！工坊暂停武器研发，优先试制滤水设备！发布煮沸饮水告示！”
“另，征集苗医，研究解毒之法！”
吴绎昕惊问：“您早料到他们会用毒？”
朱柏冷笑：
“料不到手段。”
但料得到他们不会甘心失败。
博弈升级了。
他们想用这种下三滥手段，拖垮民生，制造恐慌，瓦解人心。
朱柏站在窗前。
远处，老鸦砬的火光已熄。
可他知道…
真正的战争，才刚刚开始。
ps：这些火器记载于靖难时期，提前一阵出现是合理的吧？