土司府议事堂，死一般寂静。
连炭盆里的火星崩裂声，都显得刺耳。
四十多双眼睛死死盯着主位上的朱柏，喉结不自觉地滚动。
有人指甲掐进掌心，有人双腿微颤，还有人额头沁出细密冷汗，顺着鬓角滑落。
这不是普通的议事。
这是风暴前最后的凝固时刻。
龙坪寨的血还没干透，山外的阴影已压到头顶。
燕王、朝廷…两个名字像悬颈的刀，随时会落下来。
谁都知道，今天这一场会，定的是容美未来生死。
朱柏端坐不动，玄袍广袖，面容沉静如古井。
可那双眼睛…幽深得不象人，倒象是蛰伏已久的猛兽，正缓缓睁开。
他不开口，没人敢喘大气。
良久，一声轻响。
他抬手，指尖轻轻一拨，拂开垂落额前的一缕黑发。
动作极小，却让满堂心头一跳。
然后，他终于开口。
声音不高，却字字如钉，砸进每个人的骨髓里：
“龙坪寨的事，过去了。”
“但容美的安生日子…到头了。”
话音落地，堂中空气仿佛瞬间冻结。
有人猛地抬头，瞳孔骤缩；
有人垂下眼帘，掩饰内心的惊涛骇浪；
更有几个年迈头人，手指微微发抖…他们听懂了。
这不是通报，特喵这是宣判。
朱柏起身，缓步走向东侧墙壁。
那里，一幅巨大黑布覆盖着什么东西，轮廓狰狞，象一头沉睡的凶兽。
他伸手，攥住布角。
所有人屏住呼吸。
下一瞬…
“哗啦！”
黑布轰然落地！
尘埃飞扬，光影晃动。
一幅巨幅舆图赫然显现！
山川走势、河网脉络、寨落分布、关隘要道…纤毫毕现。
施南、散毛、忠建、忠峒…周边六大土司疆域尽数纳入其中，视野横跨荆南千里！
这不是寻常地图。
这是军用舆图！
精度之高，远超大明边镇府衙所藏！
满堂倒吸一口冷气。
鲁大山瞪着眼，嘴唇微张：“这…这怎么可能？咱们哪来的这等图样？”
他身为工矿坊总管，深知绘制此图所需人力、财力、技术…
至少三年苦功，百人测绘，还要精通天文地理、堪舆测算！
可容美这几年，连饭都吃不饱！
朱柏站在图前，背对着众人，声音冷得象山巅积雪：
“躲，是躲不掉的。”
“求饶，换不来活路。”
“要想不被人当成肥肉分食…只有一个办法。”
他猛然转身，右手凌空一划！
手臂划出一道凌厉弧线，将四周所有土司尽数囊括！
“让我们自己，变成别人不敢下口的硬骨头！”
“甚至成为执刀之人！”
“轰…”
这句话如同惊雷炸响，炸得整个议事堂魂飞魄散！
吞并？扩张？争霸？
疯了！
这简直是与天争命！
阿岩猛地抬头，眼中闪过震惊与震撼。
他知道朱柏野心不小，但从没想过…竟是这般滔天之志！
鲁大山脸色发白，喃喃道：“将军…咱们刚平定内乱，根基未稳，如何能动外战？”
田洪安更是眉头紧锁，掌心出汗。
他是旧派旗鼓出身，一向主张保守持重。
如今听朱柏放出如此狂言，只觉脊背发凉。
可朱柏目光如刀，扫过全场，一字一顿：
“我说的，不是吞并。”
“是联合。”
他顿了顿，吐出四个字：
“荆南经略府，今日成立。”
“经略府”三字一出，堂中气氛顿时变了。
这不是山寨式的“盟会”，也不是松散的“联寨”，更不是什么“共主推举”。
这是一个正规化的、带有中央集权色彩的行政机构！
听上去，像朝廷命官设立的边地总署！
这意味着什么？
意味着统一调度、统一法令、统一军令！
朱柏继续下令，语速平稳却不容置疑：
“军务司：掌练兵、防务、征伐…由李铁牛暂领司正，阿岩为副司正。”
“工矿司：统工坊、矿场、匠籍，革新技艺…鲁大山暂领司正。”
“民政司：理田亩、赋税、户籍、教化…田洪安旗鼓，暂领司正。”
三道任命落下，堂中嗡然骚动。
阿岩、鲁大山上位，不出意外。
可田洪安？！
那位一直反对新政、屡次质疑朱柏权威的老邦子，竟然被委以民政重权？！
不少人当场愣住。
随即，一股微妙的情绪在旧派头人间蔓延开来…
只要听话，就有出路。
他们终于明白了：朱柏不是要清洗旧人，而是要用制度驯服他们。
只要你肯合作，哪怕曾经反对，也能坐上高位。
可这也意味着…
你若不从，就别怪我不讲情面。
朱柏嘴角微不可察地扬了一下。
他在等这一刻。
人心，是最复杂的棋局。
一味打压，只会逼人造反；
一味怀柔，则会养出骄臣。
最好的方式，是恩威并施，以利驱之，以势压之。
最后一道命令落下，全场骤然安静。
“另设商贸司，专司盐糖、山货外销及所需物资采购…由我，直领。”
所有人呼吸一窒。
经济命脉，牢牢握在他一人手中。
他们忽然意识到…
所谓“经略府”，看似分权四司，实则内核全在朱柏。
军权在他亲信手中，财政归他直辖，民政用旧人牵制平衡，工矿则交技术派以示重用。
四条线，三条受控，一条缓冲。
这是阳谋。
明摆着告诉你：我不怕你知道我的布局，因为我已立于不败之地。
朱柏再度指向地图，指尖重重落在容美二字上：
“我们的敌人，从来不在山内。”
“而在山外！”
手指横扫，划过施南、散毛、忠建诸地：
“唯有将散沙聚成磐石，我等才能在这乱世洪流中，争得一线生机！”
“说得轻巧！”一声冷笑突兀响起。
说话的是覃万松，一个未被清算的中型寨头人，脸上写满不服：
“施南土司自诩荆南第一大司，连朝廷使者都敬他三分！他会听你容美号令？”
“你拿什么让他低头？一张嘴吗？”
堂中不少人暗暗点头。
现实摆在眼前：
容美刚刚经历内乱，民生凋敝，兵力不足五千，如何号令群雄？
朱柏只是淡淡看了他一眼。
那一眼，平静无波，却让覃万松心头莫名一寒。
紧接着，朱柏开口，声音低沉却极具穿透力：
“他们当然不会凭空听话。”
“所以我只需要两样东西…”
“一是他们无法拒绝的利益。”
“二是他们畏惧的力量。”
全场肃然。
他转头看向鲁大山：“新式炼炉，出铁效率如何？”
鲁大山立刻起身，声音洪亮：
“回将军！较旧法快三成！铁质纯净，可锻刀剑甲胄！且燃料节省两成！”
朱柏又望向吴绎昕：“商贸司，第一批精制盐糖，何时可出货？”
吴绎昕躬身答道：
“十日内，即可备足与沐家交易的首批货物，并有馀量支持周边诸寨。”
朱柏点头，环视众人：
“这就是利益。”
“用我们的盐、糖、铁器，打开他们的寨门。”
“用经略府的名义，协调贸易，订立规矩，杜绝抢购压价、恶性竞争。”
“让大家都有钱赚…这才是真正的联合基础。”
有人眼神闪动，开始心动。
可田洪安仍皱眉追问：
“可光有钱，未必服众。若遇强敌压境，各自逃命，仍是乌合之众。”
“力量呢？你拿什么让他们信服你真能护住他们？”
这个问题，直指内核。
朱柏沉默片刻，只对阿岩微微颔首。
阿岩会意，大步出堂。
不多时，两名护乡营士兵抬着一具黑箱入内，沉重落地。
全场目光聚焦。
朱柏亲自上前，掀开箱盖。
一根黝黑铁管静静卧于其中。
通体无缝，造型奇特，前端略粗，尾部带柄，表面刻有螺旋纹路，泛着冷冽金属光泽。
杀气，无形弥漫。
“此乃工坊最新所铸…洪武雷。”
朱柏声音平静，却如惊雷贯耳：
“点燃引信，声若霹雳，可碎山裂石，百步之内，无人能挡。”
他顿了顿，目光灼灼：
“目前仅此一件。但三个月内，可批量生产。”
死寂。
绝对的死寂。
有人张着嘴，却发不出声音；
有人瞳孔剧烈收缩，仿佛看到了地狱之门开启；
更有几位老匠人颤斗着伸出手，却又不敢触碰。
开山裂石？
这不是兵器，这是天罚！
他们不懂原理，但看得出材质、工艺、结构皆前所未见。
这不是民间火铳，也不是笨重炸炮。
这是一种全新的、恐怖的杀戮机器。
而它的主人，正站在这里，冷静地说：
“很快，我军每人一把。”
恐惧，在蔓延。
但与此同时…
一种隐秘的狂热，也在某些年轻将领眼中悄然升腾。
如果真有此物…
那容美，岂不是真的能横扫荆南？！
会议结束时，众人退场的脚步明显虚浮。
有人兴奋地议论“经略府前景”，有人低声嘀咕“怕是要打仗了”，更多人则沉默不语，脑中反复回放那根铁管的模样。
风暴，已然成型。
朱柏独自立于巨图之前，指尖轻轻敲击容美所在位置。
他知道，光画饼不行，光亮刀也不够。
还差一个突破口。
一个能让其他土司亲眼看见、亲身体会的好处…
跟着容美，真能吃肉。
这时，一道素影悄然出现。
徐妙锦不知何时已立于身后，白衣胜雪，气质出尘。
她指尖轻点地图一角…
云南边境，黔国公沐晟驻地。
“欲行大事，须稳此獠。”
她声音轻柔，却字字如针：
“沐家镇守西南三十年，兵强马壮，朝中人脉深厚。”
“他若倒向朝廷，你这‘荆南一体’，便是笑话。”
“他若投靠燕王…你也撑不过三月。”
朱柏凝视那一点，缓缓点头。
沐晟，确实是最大变量。
忽然，他眼中精光一闪，语气决断：
“所以…我们要先送他一份厚礼。”
“一份，他想拒绝都拒绝不了的厚礼。”
徐妙锦挑眉：“厚礼？金银珠宝？他可不缺这些。”
朱柏摇头，嘴角勾起一抹深邃笑意：
“当然不是。”
“我刚得密报…沐晟麾下一支运粮队，半月后将经辰溪。”
“押运偏将，是他心腹爱将。”
他顿了顿，声音低了几分：
“而那一带…最近不太平。”
“听说有股悍匪，叫过山风，专劫官粮，手段狠辣。”
徐妙锦瞳孔微缩，瞬间明白：
“你是想…自导自演一场‘救命之恩’？”
“借剿匪之名，展露实力，再顺势结好？”
朱柏淡然一笑：
“护乡营急需实战锤炼。”
“顺路帮友邦清匪患，岂非义举？”
“到时候，沐晟欠我个人情，又见识我军战力…”
“这份投资，比送一万两黄金都值钱。”
就在此时，吴绎昕匆匆奔入，面色铁青，手中紧握一封插羽急信。
“将军！施南土司遣快马送信！”
“态度极其倨傲！请过目！”
朱柏接过，展开粗览。
脸色，瞬间阴沉如铁。
信中，施南土司以长兄之尊自居，训诫容美“勿轻启兵端，破坏荆南和睦”，并“诚邀”朱柏半月后赴施南参加“共商会盟”。
字里行间，居高临下，充满威胁与试探。
朱柏冷笑：“来得好快。”
太快了。
他原计划先稳西南，再图北进。
可施南竟主动出击，还搞了个“盟会”…摆明是想借机立威，压制容美。
要么，是燕王的人抢先接触了施南；
要么，是朝廷采办太监已抛出诱饵，拉拢地方势力。
外部势力，根本不给他发育的时间。
一场风暴，已在荆南大地悄然掀起，矛头直指容美。
他将信递给徐妙锦，声音冷得象冰：
“看来…我们的厚礼，必须提前。”
他抬头，目光如铁，一字一句：
“而这趟施南的鸿门宴…”
“我，非去不可。”
前方，不止是沐晟的防区。
更是燕王与朝廷的影子。
下一步，他不仅要稳住西南强藩，
更要在这场盟会上，正面迎战两大巨头的代理人。
容美的生存之路，比预想中，更险、更恶、更不容有失。
而他朱柏，已无退路。