龙坪寨的烽火，只燃了一夜。
不是因为火势不够猛，而是…
朱柏根本不给田旺喘息的机会。
什么据险死守？
什么连络外援？
什么里应外合？
在他眼里，这些统统不过是垂死挣扎的梦幻。
护乡营的动作快得帐目结舌。
一夜之间，寨外十丈之内，木栅林立，壕沟纵横，鹿角交错，箭楼拔地而起。
铁丝绊马索横拉三道，礌石滚木堆栈如山。
一座简陋却森严的围城工事，竟如鬼斧神工般矗立在晨雾之中。
这不是打仗，是筑坟。
更狠的是阿岩领着的喊话队。
几十个嗓门洪亮的汉子轮番上阵，昼夜不歇，声浪如潮水般拍打寨墙：
“胁从不问！首恶必诛！”
“破寨之后，盐井归民，山林按功分配！”
“放下兵器者免死，献田旺首级者赏百金！”
每一句话都象刀子，剜进寨中每一个动摇的心口。
有人守节？
可家里老母病重，妻儿挨饿呢？
有人死忠？
田旺许诺的平分家产，连影子都没见着！
而外面那个叫道长的将军，却把好处白纸黑字喊了出来…
活命、分地、拿钱。
这笔帐，傻子都会算。
第五日，天未亮，山风刺骨。
龙坪寨厚重的寨门，悄无声息地开了一道缝。
一只颤斗的手捧出一颗头颅。
血糊满脸，双眼圆睁，至死都不肯闭上。
正是田旺。
紧随其后的，是一摞密信。
蜡封已被拆开，字迹潦草，落款处盖着一枚模糊的暗印…
辰州某驿，五月十七夜递。
消息传回土司府时，正值晨雾弥漫。
有人击掌相庆，有人跪地磕头谢天，更多人则是低头沉默，指尖冰凉。
他们终于看清了一个事实：
这位新来的道士，不动则已，一动便是斩草除根。
你不惹他，他给你铺路。
你若挡他一步，他能让你全家从族谱上消失。
三日后，议事堂。
檀香缭绕，烛火摇曳，却压不住满室的寒意。
曾向朱柏宣誓效忠的头人们，坐姿笔挺，不敢乱动一丝衣角。
而那些观望迟疑、脚踩两船者，早已面如死灰，冷汗顺着脊梁滑进裤腰。
主位之上，朱柏静坐如山。
案前搁着一本薄册…皮质封皮，墨字题签：《容美诸寨异志录》。
此书原为田胜贵所设“耳目司”编篡，专录各寨头人言行过失、私议朝政之语。
如今，落在了朱柏手里。
全场目光，不约而同地钉在那本册子上。
仿佛它下一秒就会开口，念出谁的名字，判谁死刑。
吴绎昕缓步而出，手持帛书，声线冷峻如霜：
“查有以下五人…”
田禄、向九章、覃万松、罗仕元、杨守义。
“皆为田氏旧党，暗通叛逆田旺，图谋倾复容美社稷。”
“依律：革除头衔，抄没全部家产，族中另择贤者继任。”
“即刻执行。”
话音未落，堂下已有三人瘫软在地。
田禄嘶吼：“我从未见过田旺一面！你们冤枉我！”
话音未毕，两名护乡营士卒上前，反剪双臂，如拖死狗般拽出大堂。
没有审讯，没有辩解，甚至连一句“容后再议”都没有。
抄家令同步下达。
田家祖传的三百亩茶山、两处铁矿、七间当铺、囤积十年的盐粮…
尽数划归公库。
族中子弟，不得入仕，不得参军，三代之内不得担任寨老。
这是杀鸡。
但真正的目的，是吓猴。
堂中众人，哪怕自认清白者，此刻也背脊发麻。
他们突然想起去年酒宴上抱怨“新政太苛”的那句醉话…
想起前月悄悄藏匿赋税的那笔帐…
想起曾对田胜贵说“道长终究是外人”的私语…
这些话，会不会也被记进了那本册子里？
正当下一片死寂、人心将溃之际…
朱柏缓缓起身。
他拿起那本令万人胆裂的《异志录》，踱步至堂中央的青铜火盆旁。
众人摒息，瞳孔骤缩。
只见他轻轻一扬手。
册子落入火焰。
火舌猛然窜起，贪婪地舔舐纸页。
墨字扭曲、焦黄、碎裂，化作灰蝶纷飞。
不过片刻，整本书便湮灭无形。
满堂鸦雀无声，唯有柴薪噼啪爆响。
有人瞪大眼睛，怀疑自己看错；
有人浑身发抖，象是劫后馀生；
更有老者眼框泛红，几乎要跪地叩首。
那可是能毁掉半个容美的黑帐啊！
多少阴私、多少把柄、多少足以株连九族的罪证…
就这么烧了？
朱柏转身，目光如渊，扫视众人。
他的声音不高，却穿透寂静，直抵每个人心底：
“旧帐已焚。”
“自今日起，过往种种，不再追究。”
“愿诸君与我同心，共兴容美。”
一句话，如春风拂雪，融化坚冰。
但也如重锤砸心，震得人灵魂发颤。
他不是不能清算。
他是不屑清算。
他知道谁动摇过，谁背叛过，谁背后骂过他“外姓妖道”。
但他选择放过…
前提是，从此以后，你们得用忠诚来赎罪。
这是一种极致的操控：
既让你感激涕零，又让你永生徨恐。
因为你永远不知道，他到底记得多少，又准备什么时候翻旧帐。
散会之后，田老栓扶着拐杖走出大门，长叹一声：
“这位将军…格局，真是大得得吓人。”
一边雷霆万钧，诛心夺命；
一边宽宏大度，焚契释怨。
刚柔并济，步步为营。
一场可能引发全境动荡的清算风暴，竟被他以一炬之火，轻轻熄灭。
书房内，烛光昏黄。
吴绎昕终于忍不住，低声问道：
“那册子上，真的一人未留吗？那些骑墙观望的，难道不该趁此机会一并清除？”
“除恶务尽，方保长治久安。”
朱柏正在翻阅龙坪寨抄没资产的清单，头也不抬。
听到这话，他嘴角微扬，似笑非笑。
“水至清，则无鱼。”
他放下竹简，抬眼看吴绎昕，眸光幽深：
“你以为我不知道哪些人暗中递了降书？哪些人在等田旺赢了再倒戈？”
“可我要的不是一群对我感恩戴德的废物。”
“我要的是…”
“一群知道我饶过他们一次，所以今后每晚睡觉前都要想‘明天会不会轮到我’的人。”
吴绎昕心头一震，冷汗悄然渗出。
原来如此。
留着这些人，不是仁慈，而是成本最优的选择。
换一批新人上来？
根基不稳，经验不足，反而容易失控。
不如让他们带着愧疚、恐惧、侥幸活下去…
只要一根绳子吊着脑袋，他们就会比谁都卖力地干活。
这才是真正的驭人之道：
不靠仇恨统治，也不靠恩惠收买。
而是用不确定性，织成一张无形的网。
朱柏的目光重新落回帐册，语气平静：
“至少…在我找到更好的棋子之前，他们还能走几步。”
就在这时，阿岩疾步闯入，脸色凝重。
“爵爷！密信查出来了！”
“田旺与外界连络的几封信件上，有特殊暗记。”
“徐小姐身边的老仆确认…”
“那是辰州燕王府特使特用的火漆印式！”
朱柏眼神骤然一凛。
燕王！
果然是他。
田旺哪来的胆子造反？
又哪来的粮饷支撑？
原来是有人在外遥控，妄图借刀杀人，在容美撕开一道口子！
可惜，棋差一招，棋子已死。
但危险并未解除…
这说明，大明权力棋盘上的真正玩家，已经开始注意这里了。
而就在这电光石火之间，门外忽传来一声轻笑。
徐妙锦斜倚门框，素手轻撩鬓发，唇角含笑：
“哎呀，差点忘了告诉你一件事。”
“我刚收到消息…”
“朝廷派的采办太监，已经离开武昌，正往湖广各土司走来。”
“名义上是收山珍药材，供奉宫廷…”
她顿了顿，眸光流转，意味深长：
“你说…他们会顺便查一查容美有没有叛逆之迹吗？”
朱柏缓缓闭上眼。
片刻后，睁开。
眸中已无波澜，唯有寒铁般的决意。
内有残党未净，外有燕王窥伺，今又有朝廷宦官借题探路。
三股力量，如狼似虎，齐齐扑向这片偏隅山地。
而他朱柏，孤立于此，无兵无援，唯有手中一局残棋。
但他知道…
龙坪寨之战，只是序章。
真正的权谋厮杀，现在才拉开帷幕。
他站起身，走向窗前，望着远处群山起伏，云雾翻涌。
低声自语，如谶语般落下：
“既然你们都想来分一口肉…”
“那就看看，谁先被咬断喉咙。”