司城内的喧嚣尚未完全平息，阿岩便带着他精挑细选的七名猎手，在黎明前最深的黑暗中，象鬼魅般融入了莽莽山林。
他们背着弓箭、猎刀和绳索，外表与寻常进山的猎户无异，但阿岩贴身的兽皮袋里，却藏着朱柏亲手绘制，标注着奇怪符号的简易地图，以及几块作为样本的矿石。
朱柏的指令清淅而坚决：“阿岩，找到它。找到能让我们骨头更硬（铁），拳头更有力的东西。”
“过程你自己把握，但要快，要隐秘。遇到当地人，能交朋友就不要动刀，但若被阻碍…你自行决断。”
阿岩咀嚼着这番话，他粗糙的手掌摩挲着冰冷的矿石样本，心中明了：爵爷要的不是几块石头，而是一条能让容美真正挺直腰杆的命脉。
这任务，比猎杀最凶猛的野猪还要危险十倍。
小队初入山林，如鱼得水。
猎户们的本能让他们避开兽径和有人烟的局域，沿着反方向的险峻山林穿插，不时小心在地图上标注。
一路上，他们发现了丰富的猎物和水源，阿岩仔细记录着地形，这确实是一片潜在的优质猎场，足以掩盖他们真正的目的。
几天后，凭借对山石走向和植被的敏锐观察，他们竟然真的发现了淡黄色结晶矿物，在一处溪流边，几乎与气味刺鼻的石头样本相近。
同样的黄不溜秋，同样刺鼻。
就在他们小心翼翼采集样本时，丛林深处无声无息地出现了十几个身影。
他们皮肤黝黑，身着独特的藤甲，手持淬毒的吹箭和短矛，将阿岩等人团团围住。
是深山里凶悍的黑藤峒人，一个从不与外界往来的小部落，传说极为排外。
阿岩立刻压下同伴准备拔刀的手，他独自上前，放下武器，用猎人间通用的手势，缓慢而清淅地表达善意，传递无意侵犯的意思。
他拿出随身携带的盐块，还有一小包朱柏给的糖，放在地上，往后退了两步。
黑藤峒的领头者，一个脸上带着狰狞疤痕的汉子，警剔地检查了盐和糖，又盯着阿岩看了许久。
突然，他指向队伍里一个年轻猎手，他小腿上草药包扎的伤口。
那是前一天被毒荆棘划伤的，此刻已经红肿溃烂。
领头的汉子示意族人取来一些捣碎的草药，亲自敷在伤口上。
一阵清凉感传来，红肿竟肉眼可见地消退了一些。
阿岩立刻明白了，这是对方在展示诚意和价值。
他顺势指向发现的矿脉，又照着朱柏比划硫磺的用途演示的模样，依葫芦画瓢比划着名火焰和爆炸的样子。
黑藤峒人显然认识这种臭石，并示意那是他们的圣地范围，但并非完全不可通融。
一场剑拔弩张的对峙，演变成了无声的物资交换，对方换取盐、糖，作为安全通行证。
初步达成充满戒心的沟通。
就在阿岩小队与黑藤峒人进行艰难沟通的同时，司城内，田胜贵听着心腹的汇报，脸色阴沉。
“峒首，阿岩带着人往西北深山去了，说是找新猎场。但那条路，崎岖难行，不象是能有大群猎物的地方。”
田胜贵捏着下巴：“道长刚站稳脚跟，就急着派心腹往山里钻…找猎场？我看是找别的东西吧。”
他想起朱柏那些层出不穷的新鲜玩意儿和护乡营的装备，一个念头闪过——矿！
他一定是发现了什么矿藏！
想绕过土司府，私开矿源！
“派一队精锐旗兵，跟上去，看他们到底在搞什么鬼。必要时……”
田胜贵眼中寒光一闪：“你知道该怎么做。”
与此同时，向天富的残部也在山区活动，他们像嗅到血腥味的鬣狗，同样注意到了这支行为异常的猎户小队。
一股无形的压力，从司城和山林两侧，向阿岩他们挤压过来。
阿岩小队在黑藤峒人默许的引导下，终于找到了潜在铁矿局域，他们在地图上小心标注。
露头的赤铁矿在阳光下泛着暗红的光泽，让所有猎户都激动不已。
他们还没来得及做标记，就遭遇了不速之客。
一伙大约二十多人的武装匪徒，看装扮和口音，正是向天富的手下。
“哟，这不是容美的猎户吗？跑这么远来打猎？”
匪首狞笑着：“这山头，我们向爷看上了，识相的，把身上值钱的东西和那个女人留下！”他指着队伍里唯一的女猎手。
阿岩之所以带上她，是因为她擅长追踪，辨认草药，知晓简单医理。
战斗一触即发。
阿岩小队人少，但占据地利且个个身手矫健。
匪徒人多势众，凶狠异常。
就在双方僵持不下，阿岩肩头中了一箭，形势危急之际，丛林里再次射出一片密集的弓箭！精准地命中了匪徒的脖颈，面门等部位。
不致命，又足以让他们失去战斗力。
是黑藤峒人！
他们一直在暗中观察。
显然，他们认为与容美猎户合作，比让这群凶暴的山匪占据此地，更符合他们的利益。
匪徒在毒箭下迅速溃散。
前一秒还是你死我活的敌人，后一秒，就有了共同的威胁，加之前面的善意铺垫，让阿岩小队与黑藤峒人结成了临时的同盟。
虽然这个联盟还很脆弱，但足以应付眼前的困难。
经此一战，阿岩与疤面首领关系拉近了许多。
双方通过手势，在地上画图等多种方式沟通，达成了初步协议。
容美方面可以用盐、布匹等物资，以后可以用铁器，换取在此地有限的开采权。
必须尊重黑藤峒的圣地局域，不得骚扰。
黑藤峒则提供必要的引导和有限的保护。
阿岩留下了两名最机灵的猎手，带着信物和初步协议，跟随黑藤峒的人回去进一步沟通，并创建前哨。
他则带着内核样本和受伤的同伴，准备返回司城复命。
就在阿岩他们即将走出深山，眼看就要完成任务时，他们意外发现了另一批跟踪者的痕迹。这批人装备更精良，行动更隐蔽，不象土匪，倒象是土司的旗兵。
田胜贵的人，终于还是摸上来了。
阿岩心沉了下去。
爵爷要的隐秘，看来是做不到了。
阿岩立刻下令小队化整为零，分头返回，务必有人将消息和样本送到朱柏手中。
阿岩此次行动为容美带来了至关重要的战略资源希望。
但也彻底暴露，引来了田胜贵和向天富两方面的强烈关注。