辰时初，土司城衙门前已经挤得转不开身。
各寨山民天没亮就赶来，或在老槐树下蹲着，或在石阶上坐着，或在墙角倚着。
他们粗布衣衫下的肩胛骨象要刺破布料，眼睛里却闪着饿狼般的光。
自从得知今天要发钱的消息，连夜翻山越岭赶来。
覃瑞第五次按着刀柄从台前走过，压低声对朱柏说：“爵爷，库银只剩三万贯，各寨的冬赋还没收齐……”
他盯着台下那些嶙峋的肩胛骨，喉结滚动：“这些铜钱分下去，土司府的帐上就空了。”
朱柏正调整桌上那面新铸的铜锣。
三天前他让匠人照图纸打制时，所有人都以为这位爵爷又要搞什么新鲜玩意儿。
现在铜锣在晨光里泛着冷光，像只窥探人心的眼睛。
“覃统领。”
朱柏指尖轻叩锣面，发出沉闷的回响。
“你说这些山民是愿意跟着发饷的峒首，还是跟着催税的老爷？”
台下忽然一阵骚动。
田老栓带着溪北寨的汉子们抬着三口木箱挤到台前，老寨子今天特意换了件半新的靛蓝褂子，但裤腿上的泥点还没干透。
这让朱柏想起曾经某些竞选人刻意做旧的西装袖口。
呃，扯远了，言归正传。
“爵爷！”
田老栓的破锣嗓子震得屋檐落灰。
“溪北寨领到赏银一百两！全寨连夜公投——”
他猛地掀开箱盖，雪白的盐块撞进众人视野。
“换盐！每家分二两！”
观礼席上“哐当”一声，田旺的茶盏砸在地上：“那是我龙坪寨矿税！”
朱柏不紧不慢敲响铜锣。
声浪在锣声里渐渐平息，他举起蓝皮帐册的动作，让几个寨主想起衙门升堂时惊堂木落下的瞬间。
“上月护乡营阵亡十七人，发抚恤银八百十五贯。”
他刻意停顿，目光扫过台下那些攥着衣角的妇人。
这些事虽然是他来之前发生的，现在他主管这事，还是想尽可能按规矩来。
无规矩不成方圆，现在他朱柏就是这规矩。
“经各寨公议，馀银设抚民基金。”
第二声锣响炸开。
“今日首批发贷，利息全免！”
田胜贵在观礼席主位上缓缓坐直。
他想起朱柏三日前那句：“取之于民当用之于民”，当时只当空谈。
现在看着台下那些发亮的眼睛，他突然意识到这比刀枪更可怕，忍不住打了寒颤。
这是在重新定义权力的来源。
当朱柏拿起名册要唱名时，人群里突然冲出一个披麻戴孝的妇人。
竟是已被剿灭的流匪的弟媳。
她扑通跪倒抱住朱柏的腿：“爵爷开恩！我男人是遭人逼着落草的！”
覃瑞立即拔刀出鞘，却见朱柏弯腰扶起妇人，解下自己的绦丝腰带系在她颤斗的腕间。
“基金首条，不论前仇，但问新生，以后在容美好好干。”
他说完转头对帐房高声道。
“记上，贷二百贯，期限三年。”
山呼海啸的欢呼声中，田旺对心腹比了个抹脖子的手势。
人群里，有个戴斗笠的汉子正往袖中藏竹管。这是向天富的听说容美这边有大动作，派来的探子。
此刻，他在人群中充当这场戏的观众。
发放到第七户时，突然有壮汉踹翻盐筐：“凭什么溪北寨能分盐？我们龙坪寨的矿工连糙米都吃不上！”
骚乱像野火蔓延。
田老栓刚要理论，却被个黑影撞得跟跄。
那斗笠汉子趁乱朝朱柏甩出竹管。
电光石火间，梁上翻下道灰影，刀光闪过时竹管断裂，滚出的竟是张字条。
“三日内取你性命，落款正是向天富”。
朱柏拾起字条轻笑。
“向土司既然想看帐本，何必遮遮掩掩？”
顺势将字条塞给面色铁青的田胜贵。
“峒首大人，有人比我们更关心基金流向。”
原本愤怒的矿工们突然调转矛头，把斗笠汉子死死按在地上。
田旺脸色煞白。
他借向天富安插的探子竟被暴民反噬。
这一刻他忽然明白了什么叫水能载舟。
“继续发贷！”
朱柏重敲铜锣。
当第一个借贷户颤斗着接过铜钱时，他突然追加一句：“逾期不还者……”
第三声锣响震得人心发慌：“逐出容美，永不得归！”
随着铜锣馀韵扩散。
田老栓突然振臂高呼：“爵爷仁德！”
溪北寨的汉子们齐刷刷单膝跪地，那些刚拿到贷款铜钱的百姓跟着伏倒一片。
观礼席上的寨主们惊觉，这场景让他们想起了土司继位时的血誓仪式。
田胜贵盯着跪满广场的民众，突然发现几个的寨老，曾经他们常年称病不出，现在竟也混在人群里领贷银。
他捏碎袖中的蜜蜡佛珠，终于明白朱柏为什么要坚持现场发放。
这是在重新划分容美的权力地图。
此时徐妙锦的暗探退回梁上，对朱柏比了个手势。
意思很明确：现场至少还有三个探子。
当朱柏宣布“今后每月十五发贷”时，田旺突然带着龙坪寨的人扭头就走。
可还没出广场，就被个瘸腿老汉拦住。
朱柏不知道的是这人竟是田旺的亲叔公。
“旺仔！”
老汉举着刚领的盐块嘶喊。
“你要断全寨活路吗？”
田旺僵在原地，看着自家寨民们渴望的眼神，他发现有什么东西正在从他指缝中溜走还说再见，不够时间好好来爱你……
可惜他不懂股权稀释，更不会明白朱柏这是在稀释土司权威。
在夜幕降临时，朱柏回到书房，徐妙锦和吴绎昕已在灯下等侯。
她推过一本新帐册：“沐家答应预支三万贯盐款。”
朱柏翻开帐册，在特别支出栏里看到孙三羊的名字后面跟着“已处置”三字。
他不动声色地添上一行：“舆情管控费，铜锣一面，钱二百文。”
“你猜向天富现在最想要什么？”徐妙锦突然问。
朱柏吹灭烛火，在黑暗里轻笑：“他很快就会派人来谈，怎么添加基金。”
他说完顿了顿：“天色不早了，大家都回去睡吧！”
月光照进窗棂，广场上还有不肯散去的百姓在抚摸那面铜锣。
与此同时，二十里外的山洞里，向天富正对着探子带回的基金章程发呆。
这个容美，现在竟然不按套路出牌。
他原以为会遭遇刀枪，没想到对方扔过来一本帐册。
“峒首，这上面写的啥？”
旁边的莽汉挠头。
向天富缓缓抬头，眼中闪过奇异的光：“他说……可以给我们贷款。”