朱柏示意两名乡勇上前固定树干，自己则从怀中取出随身携带的止血草药粉，洒在其伤口四周，又撕下衣襟作绷带简单包扎。
“抬出来时慢些，避免二次损伤。”
他叮嘱道：“送回坡上营地，让李阿婆用药汤清洗，必要时截肢保命。”
话虽冷酷，却是实情。
他在泥水中来回穿梭，如履刀锋。
每一处呻吟都牵引着他脚步，每一次挖掘都关乎生死。
有人被埋得太深，只能听见微弱喘息，他便命人用竹杆探查空隙，再以手扒开碎石，一点点将人拖出。
整整两个时辰，他未曾歇息。
直到正午时分，最后一具尚有气息之人被抬上高地。
朱柏才顾得上抹了把脸上的泥汗。
十二名伤者已被妥善安置，其中三人重伤需静养，其馀轻伤已服药包扎。
死亡人数最终确认为五人，另有四人失踪，估计生还无望。
“人，救得差不多了。”
他对赶回来的铁牛低语：“接下来，抢物资。”
对施南土司而言，这批药材不仅是货物，更是换取食盐与铁器的命脉。
若全损，不仅商队破产，连整个土司辖区都将陷入困境。
“听令！”
朱柏站上一块大石，声音清淅传遍全场。
“第一队，清理主道淤泥，打通通行路径。
“第二队，搜寻散落药材，分类拣拾，完好的入筐，轻度污染的晾晒处理，严重霉变者集中堆放，不要混杂。”
“第三队，回收可用器具：绳索、驮架、车轮、麻袋，哪怕一根铁钉也要捡回！”
他嗓子发干，吞咽了口唾沫，继续强调：“所有物品，一律编号登记，粘贴标记。谁经手，谁负责。一会归还施南方，一五一十，绝不私吞。”
此言一出，原本垂头丧气的施南伙计们眼中竟闪过一丝光亮。
他们本以为外人前来，不过是趁火打劫，最多施舍些饭食。
没想到这位道长竟如此井然有序，且明言归还。
“道长……”
先前那老把式颤巍巍走上前，深深一揖：“您这般处置，老朽替峒首谢过了。”
朱柏扶起他，语气平和。
“你们运的是生计，我们抢的是时间。若等三日后瘴气升腾，这些药材全得烂在山里。”
言罢，他亲自带队进入最危险的河床地带。
那里水流仍未退净，脚下暗流涌动。
一包人参卡在石缝中，半个泡在水里。
朱柏毫不尤豫跳下，涉水摸索，终于将其取出。
打开一看，虽略有浸水，但主根完好，晾干后仍值高价。
“这一包，够换三百斤盐。”
他笑着递给身旁伙计：“好好收着。”
众人士气大振，纷纷效仿，甚至主动协作，不再区分彼此身份。
至黄昏时分，战果初现。
共抢救出完整药材十一包，半损六包，经初步处理可售六成价。
收拢各类工具器械四十馀件，驮鞍十三副，麻袋五十八条。
更有两箱密封陶罐中的茯苓因埋藏较深，竟毫发无损，市价极高。
朱柏命人将所有物资集中清点，逐一造册，并请施南方派出两名帐房共同签字确认。
夜幕降临，篝火燃起。
疲惫不堪的众人围坐取暖，粥饭下肚，情绪渐稳。
朱柏端坐中央，缓缓开口：“诸位，今日之灾，天怒所致，非人力可避。但我等既活下来，便不能只叹命运不公。”
他目光扫过每一张脸。
“你们知道为何我能指挥若定？因为我早知此路艰险。”
“覃瑞曾告诉我，施南缺盐畏瘴，每年靠贩药换盐维生；散毛有木皮而无市，容美产茶却难出境。”
他顿了顿，从怀中取出那幅《荆南山川物产略图》，摊于石上。
火光照亮纸上密密麻麻的标注。
“所以我一直在想：若有一条安稳商路，贯通四方，以纸立契，以信行商，何愁民生不兴？”
众人摒息聆听。
“今日这场灾难，让我更看清一件事：单打独斗，终难成事。山洪能毁一次商队，下次呢？瘴疠、盗匪、天灾人祸，谁能预料？”
他指向地图上施南的位置。
“但从今往后，若你们愿与我盟约，我们将共建护商队，设驿站，修践道，遇灾则共救，遇敌则合击。你们的货，由我们统一包装、登记、运输，签纸质契约，三方见证，官民皆认。”
“代价是什么呢？”有人怯生生问。
“只需你们每年拿出一成利润，投入共济仓。用于赈灾、修路、养兵。其馀九成，仍归你们所有。”
寂静片刻。
那老把式忽然老泪纵横。
“若真如此……我施南百姓，世代不忘！”
朱柏微微一笑，不敢居功。
“这不是我一人之谋，而是时势所趋。纸张将承载信用，道路将连接人心。今日我们救下的不只是药材，更是未来一条活路。”
他站起身，望向远方群山。
月光穿透云层，洒在残破的古道上，仿佛银线缝合大地的伤痕。
次日清晨，朱柏留下五名乡勇协助善后，亲率馀部押送抢救物资返回山寨。
临行前，他特意将一包上等人参交还给施南管事，并附上一张亲手书写的收据。
白纸黑字，加盖火漆印。
“此为凭证，他日兑盐，以此为准。”
那人双手接过，如同捧圣旨。
回到寨中，吴绎昕已在竹楼下等侯。
她递上热茶，眼中含忧：“听说你一夜未归。”
朱柏接过，轻啜一口，笑道：“不止抢回了药材，还抢回了一个盟友。”
他将经过简述一遍。
“火药能震一时，但唯有制度，才能长久。”
“昨夜我在泥里救人的时候就在想，真正的力量，不在爆炸之声，而在人心归附之间。”
吴绎昕凝视着他憔瘁却明亮的眼眸，莞尔一笑。
“难怪你要先把造纸工坊建起来。原来，你早就在织这张网了。”
“是啊。”
朱柏望着东方初升的朝阳。
“网眼细密，才能兜住风雨。等我们的纸真正铺开那天，不只是施南，整个荆南都将写下新的章程。”
他转身走进屋内，提笔醮墨，在新制的糙纸上写下四个大字：
信义通衢。
墨迹淋漓，力透纸背。
纸上信义通衢四字，正是他为未来描绘的蓝图。
然而，这蓝图需要载体。
没有足够廉价的纸张，一切契约、章程、帐目都将受制于人。
信义通衢便是口号。
他放下笔，目光移向吴绎昕，语气变得务实而急切。
“施南之盟，已开其端。但空口无凭，长久之约需白纸黑字。我们的造纸工坊，一刻也不能再等了。”
“我明日便去见田胜贵。”
吴绎昕会意，立刻接话:“工坊选址、物料、人手，必须让他即刻敲定。”
“我们救了他的盟友，展示了能力与诚意，此刻他于情于理，都再无推诿的借口。”
“正是此理。”
朱柏笑着点头。
“告诉他，这工坊产出的第一张纸，将用来书写我们与施南的正式盟约。他若想在这信义通衢中占得一席之地，就该知道，这工坊关乎的不是我一人，而是整个容米，乃至荆南的未来格局。”
窗外，铁牛带领乡勇操练的口号声震天动地，那是武力的保障。
屋内，朱柏的心思已全然系于那尚未建起的工坊之上。
武力铸其骨，商贸通其脉，而纸张，将成为流淌于血脉中，承载意志与规则的血液。
创建造纸工坊，已从一项基础建设，升华为一项紧迫的战略任务。