晨雾未散，占城王港的海面泛着铁灰色的光。
海风裹挟着咸腥与湿气，在礁石间低吼盘旋，仿佛天地仍在沉睡，唯有一线破晓将启。
一艘悬挂沐家赤焰旗的战船劈开浓雾，船首如刃，犁出两道翻涌的白浪。
桅杆上的赤焰旗被风鼓荡得猎猎作响，象是从战火中归来的魂魄，带着硝烟与血的气息。
田胜兰立于船头，蓑衣裹身，腰间佩刀斑驳，须发间尽是海风刮过的霜痕。他眯眼望着渐近的码头，喉结滚动，一声嘶吼撕裂寂静。
“徐先生！吴居士！我回来了！”
话音未落，一道素色身影已疾步而出。
徐妙锦披发未冠，素袍翻飞，发髻微乱，显然刚从案牍前起身。她一路奔至栈桥边缘，目光如钩，死死盯住船上堆积如山的粮袋与铜壳弹药箱。
当看清那一箱箱标有“壬午式定装火药”字样的密封铁匣时，她一直悬在心头的利刃终于落下半寸。
可下一瞬，指尖仍止不住地轻颤。
此前南洋航在线三艘粮船接连被建文水师截杀的消息传来，她彻夜未眠。
朱柏孤军深入北境，置身虎狼环伺之地，若断了补给，便是神仙也难回天。
更何况，朱柏手中握着的，不只是火器，更是整个反攻大势的命脉。
她踏上跳板，脚步沉稳，声音却藏不住沙哑：
“伤亡几何？”
田胜兰跃下船板，单膝触地，双手呈上一封火漆密函。
那火漆印上刻着一枚半掩于云中的金角傩面，边缘还沾着干涸的血渍。
“启禀徐先生，途中遭建文水师伏击于七洲洋，敌舰四艘，皆配佛郎机炮。我部借夜雾迂回，以‘蜂巢弩’反制其舷侧，终得突围。折损六十三人，皆为桨手，无将官阵亡。此乃北线战报，将军已于白沟河施放‘天火’，三轮齐射焚敌前锋千馀，燕王亲卫得脱。”
徐妙锦接过密函，指尖抚过火漆印，闭目三息，才缓缓收入袖中。
她没有立刻拆阅。
不是不信，而是不敢轻易触碰那份来自北方的重量。
吴绎昕抢上前一步，从她手中接过战报疾览，眼中骤然亮起炽热光芒。
“成了…”她低声喃喃，声音微颤：“火器数组终显威势！一窝蜂三十六管齐发，复盖三百步射界，神策营纵有重甲，亦如纸糊！”
她抬起头，眼中燃起久违的希望：“李景隆骄兵冒进，正中将军诱敌之计。此役若传回金陵，朝野震动！靖难之局，或将逆转！”
但她话音未落，田胜兰已沉声接道：
“可红草湾陷了。”
空气骤冷。
“朝廷调集五路围剿军，突袭营地。我军猝不及防，火药库殉爆，三千留守将士浴血奋战，仅八百残部突围至锦州。”
吴绎昕抬眸，目光如钉，一字一顿：
“更糟的是，燕王已遣密谍四出，追查天火来历。北平那边，有人问：此火器何来？”
徐妙锦瞳孔一缩，手中纸页几乎捏碎。
她仿佛看见一双深不见底的眼，仁厚之下藏着刀锋，恩义背后布满试探。
朱棣不会轻易相信“天助”，他只会怀疑“人为”。
而一旦他开始追查，就意味着那道本已愈合的旧伤，正在重新裂开。
她闭目三息，再睁眼时，寒光凛冽。
“传令：拆装粮货，优先火药、箭矢、铁丸，装入快艇十二艘。即刻启程，午时前必须离港！”
她顿了顿，声音压得极低，几近耳语：
“刀兰土司骑兵五千，全军登船，随行北援。告诉他们，若‘将军失锦州，天下再无我辈立足之地。此非求生之路，乃死战之誓。”
吴绎昕蹙眉环顾四周忙碌人影，忽觉不安攀上脊背。
“妙锦。”吴绎昕拉住对方袖角，声音微颤：“胜败尚未可知。燕王未必真心助我，朝廷亦必倾力反扑。将军如今腹背受敌，锦州高墙薄土，如何守得住？”
徐妙锦望向北方苍茫海域，唇角竟浮出一抹冷笑。
“正因为守不住，才更要拼。”
徐妙锦缓缓道，语速低缓却字字如铁：
“朱棣此刻追击李景隆残部，正需一个替他挡住盛庸的人。我们送粮过去，不是求他庇护，而是把锦州变成他的盾牌。他若不愿接，就得亲自来扛。”
徐妙锦转身凝视吴绎昕，目光如炬：
“他在算我们，我们也在算他。这场局，谁先动心，谁就输了。我们不怕他利用，只怕他不敢用。”
忽然，一名护卫跟跄奔来，跪地喘息：
“徐先生！刀痕聚众两千，勾结满者伯夷残部，围攻刀孟旧寨！守军五百，火器不足，恐撑不过今夜！”
“什么？”吴绎昕惊呼：“刀孟已伏诛，其子竟敢造反？！”
徐妙锦眼神陡厉，指节叩响案几，发出金石之声。
“蠢货！他以为趁我南线空虚便可翻盘？殊不知，乱我后方者，死无葬身之地！”
徐妙锦旋身下令：
“召刀兰土司，即刻见我！”
片刻后，刀兰土司披甲而至，虎目含怒，手中战斧滴着未干的血珠。
“徐先生，小儿刀痕竟敢叛族引寇，此仇不共戴天！但我五千骑皆备北援，若分兵平叛…”
“不必全去。”徐妙锦打断，语速如刀裁帛。
“你亲率三千精骑随船北上。另拨两千，由你子统领，三日内踏平叛军营寨，斩首示众，不留活口。”
刀兰土司尤豫：“两千对两千，又有外敌助阵，恐难速决。”
“错。”徐妙锦冷笑，眼中寒光一闪：“刀痕无威无信，乌合之众耳；满者伯夷残兵，败犬丧家，畏我如虎。两千铁骑夜袭其营，火攻为主，心理先溃。你信不信，未及天明，贼首人头已在你帐前滴血？”
刀兰土司怔住，随即抱拳轰然下跪：
“属下即刻点兵！三日之内，提刀痕首级复命！”
正午，烈日当空。
十二艘快船满帆出港，载着弹药、粮秣与三千刀兰骑兵，划破碧波，直指辽东海域。
徐妙锦独立码头，目送船影渐远，指尖掐入掌心，直至渗出血丝也浑然不觉。
她知道，这不是一次简单的补给。
这是她与朱柏之间，隔着万里海疆的一场豪赌。以南方残局为注，押上整个反攻大势。
她还记得朱柏出发前，低声在她耳边道：
“若我死了，请替我记住，这天下，不该是这般模样。”
如今，那个人，正在北方孤城之中，等待东风。
与此同时，锦州城头，暮色如血。
探马飞驰入城，马蹄溅起尘烟：
“报——盛庸大军已抵城外三十里！先锋王勇扎营西岭，主营连绵九里，旗号分明，约三万人！另有燕王府使者候于城门外，持亲笔书函，请见将军！”
朱柏端坐大帐主位，手中茶盏轻转，面色不动。
但袖中手指早已攥紧，指甲嵌入皮肉，渗出血丝也浑然不觉。
这一天终究来了。
盛庸，建文朝唯一能战之将；燕王使者，则是另一把悬在头顶的剑。
“请使者入见。”
锦袍使者昂然而入，拱手施礼：
“将军救命之恩，燕王铭记于心。特奉粮五千石、战马二百匹，并许诺：若共伐建文，事成之后，辽东之地，尽数归将军所有。”
朱柏接过书信，扫一眼便丢在一旁。
纸上墨迹未干，却已透出算计的气息。
“东西我收了。”
朱柏抬眼，目光如电：
“至于结盟…等燕王派一万兵马驻守锦州西门再说。”
使者脸色一僵：
“王爷正追剿李景隆，兵力吃紧，实难分兵…”
“那就别谈。”朱柏冷笑起身，声音不高，却如寒刃割喉：
“你回去告诉燕王，他若想让我替他挡盛庸，就得拿出真东西来。否则，锦州破了，下一个就是他北平。”
使者退下后，覃瑞匆匆入内，压低声音：
“将军，真不结盟？眼下孤立无援，若拒燕王，恐两面受敌！”
朱柏踱步至窗前，望向城外连营灯火，嘴角浮现一丝讥诮。
“你以为朱棣真想联手？他是怕盛庸灭了我之后，腾出手来收拾他。”
朱柏转身，眸光灼灼：
“所以他送来粮马，是要我替他耗死盛庸。我若不应，他就对外宣称我忘恩负义；我若全应，就成了他棋盘上的弃子。”
朱柏冷哼一声：
“我的回应是什么？收下好处，却不卖命。让他知道，这局棋，不是他一个人说了算。”
夜深，敌营。
盛庸立于高台，遥望锦州城头隐约火光。
副将王勇请战：“将军，敌寡我众，何不连夜攻城？”
盛庸摇头，目光幽深：
“那人非寻常将领。白沟河一战，以火器覆我神策营三千精锐。此人擅设陷阱，诱敌深入。贸然强攻，必蹈李景隆复辙。”
盛庸缓缓道：
“围而不打。断其粮道，扰其军心。每日夜袭两次，使其不得安寝。待其粮尽矢绝，再一举破城。”
盛庸又挥手召来密使：
“派人潜行北平，密报燕王：神秘人困守锦州，火器尚存。若燕王愿自北夹击，破城之后，地归燕王，首级归朝廷。”
帐外风起，卷动旌旗猎猎。
盛庸望着那座残破却挺立的城池，心中默念：
“你究竟是谁？为何执掌火器？为何逆天而行？”
“这一局，我不止要赢你，还要挖出你背后的根脉，哪怕掘地三尺，也要让大明江山，永绝后患！”
同一时刻，锦州城墙上。
阿岩蹲在火炮旁，一边擦拭炮膛一边吹口哨。
身旁新兵瑟瑟发抖：“副帅…外面那么多灯，是不是要攻城了？”
阿岩咧嘴一笑，露出森白牙齿：
“怕啥？将军说了，敌人越多，功劳越大。老子的鸟铳里，可装着南方兄弟送来的火药，每一颗子弹，都是回家的路费！”
远处，朱柏负手立于垛口，望着敌营连绵火光，眼神平静如古井。
但他心中，却有一团火在烧。
援军尚在海上漂泊，粮草只能撑十五日，燕王虎视眈眈，盛庸步步紧逼。
只要朱柏还站着，锦州就不倒。
只要火器还在，棋局就没结束。
“我在等一个人，一艘船，一场东风。”
朱柏低声自语，声音几不可闻：
“等到那天，你们才会明白，什么叫真正的‘一窝蜂’。”