火箭撕空，如天罚降世。
一道道赤红轨迹划破长夜，轰然砸入南军数组。
白沟河北岸，顿时化作炼狱火海。
惨叫未歇，第二轮齐射已至。
五千支火矢连绵坠落，大地震颤，铁甲熔成焦炭，战马哀鸣倒地，腾起的浓烟屏蔽月光。
原本森严的包围圈，被炸出一道数丈宽的豁口。
南军精锐，竟如羔羊遇狼，四散奔逃。
“阿岩！”
朱柏立于战马之上，玄袍猎猎，眸光如刃。他手中铁剑斜指前方，声音不高，却穿透硝烟，钉入每个将士耳中：
“第一队开路！火器营交替掩护！目标——燕王所在！”
话音未落，他已策马而出，剑锋横扫，将一名扑来的南军百户拦腰斩断。
鲜血泼洒三尺，染红了半片焦土。
这是一场精密的狩猎。
一千尖刀精锐，皆是从五万大军中遴选而出的死士。
他们不披寻常铠甲，而是贴身软鳞甲外覆双层硬木盾，专防流矢与长矛突刺。
人人腰佩短铳，背负斩马刀，行动迅捷如豹。
前队持盾劈阵，中队火铳压进，后队骑兵蓄势待发。
三线推进，节奏分明，象一台碾碎一切的战争机器。
“砰！砰！砰！”
三声短铳齐响，三名正在聚拢溃兵的南军小校应声倒地。
其中一人额头穿孔，手中令旗尚未落地，尸身已栽入火堆。
“别挡路！会死人的！”
不知是谁喊了一句，整个南军阵脚彻底崩溃。
那些曾不可一世的中央禁军，此刻只知抱头鼠窜，无人敢正面迎敌。
他们没见过这样的打法，火器不用于远程压制，而是贴身清场；骑兵不用冲锋陷阵，只为断后接应；而那个带头的黑衣将领，出手狠辣果决，每一剑都取人性命，毫无尤豫。
这不象援军…
倒象是索命的阎罗。
战场中心，朱棣跪倒在尸堆之间。
腿上箭伤深入骨肉，每一次呼吸都牵动旧疾，喉间泛着血腥。他的战马早已毙命，身侧仅剩六七名亲兵，个个带伤，刀刃卷口。
李虎捂着炸伤的手臂，嘶声怒吼：“结阵！结阵啊！”
可无人响应。
南军已被火箭震慑心神，再看这支神秘部队杀来，早已魂飞魄散。
“殿下…快走！”
一名亲兵扑上前，替朱棣挡下一箭，又被长矛贯穿胸膛。
临死前，那人还死死抱住敌卒大腿，直到脖颈被割断。
朱棣眼中血丝密布，手中宝剑几近脱力。
他望着远处烟尘滚滚，一队骑兵破阵而来，为首之人黑衣劲装，目光如鹰隼锁定自己。
是援军？
还是建文派来的杀手？
就在他念头闪动之际，那人已纵马至前，翻身下马，一步跨到他身前。
没有行礼，没有寒喧。
只有一只铁钳般的大手，猛然攥住他胸前甲胄，猛地一提！
朱棣整个人被拎起，重重甩上对方战马。
他还未来得及反应，脑袋已被粗麻布袋套牢，眼前一黑，空气瞬间稀薄。
“唔——！”
朱棣挣扎欲起，却被一只手掌按在背上，力道沉如山岳。
“闭嘴。”那人低语，声音冷静得近乎冷酷：“想活命，就别动。”
下一刻，马蹄翻飞，烟尘卷起，那支诡异的部队迅速撤离战场，消失在密林深处。
十里之外，山坳幽谷。
篝火初燃，夜风微凉。
朱柏亲手解开麻袋，任月光照清朱棣那张苍白而惊疑的脸。
“老十二？”朱棣嗓音沙哑，瞳孔剧烈收缩。
他不确定。
朱棣记得清楚，建文元年四月，湘王朱柏阖府自焚，烈焰三日不熄。
朝野皆称忠烈。
朱棣因此气得吐血！
可眼前之人，气息沉稳，眼神凌厉，当真是当初那个跟屁虫老十二？
“你以为我真的会为建文小儿殉葬？”
朱柏冷笑，从怀中取出一枚铜符，正面刻“湘王府印”，背面阴文篆书：“承天命，守南疆”。
正是当年洪武帝亲赐的亲王信物复刻版。
“我诈死脱身，南迁占城，蛰伏接近一年，练兵、屯粮、铸炮、造船。”
朱柏缓缓坐下，目光如炬：“你以为靖难是你的局？错了。这盘棋，早在你起兵前，我就布下了。”
朱棣心头剧震。
他忽然意识到，这一仗，不是他险些战死，而是被人算计着推向死亡边缘。
“你今日救我，究竟为何？”朱棣咬牙问。
朱柏却不答，反问一句：
“四哥，你说永乐盛世，始于何时？”
朱棣一怔。
“永乐”是他从未想过的年号，更是史书尚未记载的未来。
“你怎么知道…这个年号？”朱棣声音颤斗。
朱柏轻笑，指尖敲击剑鞘，节奏缓慢而压迫：
“因为我看过结局。你也终将称帝，年号‘永乐’，迁都北平，五征漠北，威震四海。”
“但我告诉你…若无我相助，你活不过建文三年。”
朱棣脸色骤变。
这不是预言，是宣判。
“你要什么？”朱棣终于开口，语气不再强硬，而是试探。
“我要辽东。”朱柏直言不讳：“锦州、辽阳、旅顺、铁岭，尽归我治。设东王府，自治军政，不纳赋税，不授诏令。”
“你可以坐天下，但北方防线由我镇守；你可以称皇帝，但火器研发归我掌控。”
朱棣怒极反笑：“你这是要裂土封王？”
“不。”朱柏摇头，眼神陡然锐利。
“我是要与你共治天下。”
话一出口，一段陌生的记忆碎片陡然刺入脑海。
“四哥，以后我们并肩骑马，替父皇守着这大明江山！”
孩童稚语言犹在耳，带着不容置疑的赤诚。
朱柏微微一怔，旋即压下原身这不合时宜的残响，心中唯馀一片冰冷的决绝。
昔日的守护誓言，如今成了分疆裂土的宣告，命运的反讽莫过于此。
寂静如渊。
风停火熄，众将摒息。
阿岩握刀冷笑，覃瑞垂首不语，唯有朱棣一人，在月下与朱柏对视。
一个是即将陨落的枭雄，一个是藏锋十年的潜龙。
一个想独揽乾坤，一个要分庭抗礼。
“你不怕我日后反噬？”朱棣冷冷道。
“怕？”朱柏起身，踱步至其面前，俯身低语：
“你现在是我的俘虏。我若想杀你，白沟河边那一剑，就不会偏开半寸。”
“但我不杀你，是因为我知道，只有你能扛起反攻南京的大旗。”
“而我，只需要确保你登基之后，不会忘了谁才是真正托举你的人。”
朱柏俯身，逼近朱棣，用仅容两人听见的声音低语，每个字都淬着寒冰：
“四哥，还记得你教我射箭时说过的话吗？‘要么不做，要么做绝。’”
朱柏直起身，道袍在夜风中如旌旗翻卷，他的目光掠过朱棣苍白的脸，投向无尽的黑暗。
“今天，我来教你，什么叫‘做绝’。”
这话如针扎心。
朱棣双拳紧握，指甲嵌入掌心。
他深吸一口气，原来眼前之人早已洞悉一切：他的野心、他的弱点、他的命运。
此人不只是弟弟，更是执棋者。
谷外忽有蹄声传来。
一名斥候飞奔而入，单膝跪地：“报！田胜兰粮船已离港，载米十万石、火药三千斤、刀兰骑兵三千，正全速北上！”
“另，刀兰已于今晨平定叛乱，斩刀痕于阵前，不日即可率主力渡海增援！”
帐中诸将闻言振奋，纷纷抱拳：“将军神机妙算，南方根基已固！”
朱柏微微颔首，转身望向朱棣，嘴角扬起一抹意味深长的笑：
“四哥，你看，我的底牌，才刚刚亮出一张。”
朱棣沉默良久，终是缓缓闭眼。
狠狠吐出一口浊气，自己还有其他选择吗？
要么臣服于这场合作，
要么死在这里，连“靖难”二字都将沦为笑谈。
其实他还有一条路，不顾自身安危，将希望寄托于儿子们，但是他们的威望…
夜深，星垂四野。
徐妙锦独立占城码头，遥望北方天际。
海风吹拂她的素袍，手中佛珠一颗颗滑过指尖。
吴绎昕悄然走近：“他会赢吗？”
徐妙锦轻叹：“我不知道。但我知道，这一次，不是他在追逐权力，而是权力在追逐他。”
远处海平面尽头，一轮红日正悄然升起，映照万里波涛。