占城旧王宫，已无金殿飞檐。
昔日雕梁画栋的王庭，如今只剩断柱残垣。
砖缝间杂草丛生，墙角藤蔓攀爬如蛇，仿佛这座岛屿本身也在缓慢吞噬过往的荣光。
朱柏立于议事堂中，指尖缓缓抚过案上那一枚冷硬的青铜虎符。
虎符未开，杀意已凝。
阳光自残破窗棂斜切而入，在青砖地上划出道道明暗交错的纹路，如同这南洋之地尚未厘清的命运。
硝烟的气息仍残留在空气里，那是八千荆南铁骑踏破王城时留下的烙印。
焦木未朽，血痕已干。
这里不是庆典之地，是战场边缘的一块磨刀石。
朱柏一袭素灰道袍，宽袖垂落，发髻以木簪束起，如游方道士。
唯有腰间那柄不起眼的铁剑，透露出此人绝非寻常方外之人。
在这片远离中原的热土上，他是将军。
一个掌控火器、调度商路、统合土司与外邦的幕后执棋者。
朱柏从不曾在此称王，也不曾立庙设官。
因为他知道此地非归处，只为前路铺尘。
建文帝虽罢黜苛政、宽仁治国，可也正是这份“仁政”，让天下暗流汹涌。
藩王削权，边将失势，旧部离心。
而朝廷派出的巡按御史、布政使耳目、监军太监……
无不打着“清查吏治”的旗号，实则四处安插亲信，监视一方动静。
真正的耳目，不在锦衣卫，而在“监察”之名下悄然蔓延。
建文虽废诏狱、停缇骑，可那些依附于六科给事中、十三道监察御史系统的探子，早已顺着海贸商路，潜入闽广、渗透南洋。
朱柏若露出半点皇族气息，不出三日，南京必有奏报送至御前。
所以他必须是“道人”。
一个来历模糊、言语谨慎、却能操控万斛粮船与千名火铳手的“异人”。
“人都到齐了？”
声音不高，却似刀锋刮过石面，令人脊背微寒。
堂下列着五人，皆是心腹重臣，亦是这场横跨南北棋局中的关键棋子。
徐妙锦立于左首，素裙银簪，温婉如闺阁淑女。
可那双眼，平静得近乎冷酷。
徐妙锦是朱柏的平妻，更是他在西南与南洋之间织网的内核。
沐家的情报、土司的动向、南洋航线的利益分配，皆由她一手经手。
无人知其真实身份，只道她是“将军身边那位不可替代的谋士”。
徐妙锦心中清楚：
“若这一局走偏半步，沐春便会抽身而去，土司反噬，南洋航道断绝……北征未启，先陷死局。”
徐妙锦面上不动声色，只轻轻颔首。
吴绎昕立于右首，灰袍素履的居士。
谁又能想到，她竟是湘王妃？
背负宗室之名，却甘为朱柏潜伏于此，主持教化，收拢民心。
吴绎昕心头沉重。
“以杀止乱，固然是捷径，可若血染学堂，百姓如何信我仁政？若一味宽纵，又恐豪族复起，乱势再燃……”
吴绎昕摸了摸隆起的肚子，又看了看徐妙锦的肚子。
最终，还是下定了决心：
“先将当地贵族抄杀一遍，立威；粮食和土地分给百姓，安民；港口利润专用于战备运输。此地不求长治，只求稳定。”
吴绎昕低声对朱柏道：
“将军，我们不必让他们爱戴，只要他们不闹事。”
“这一带，只做缓冲，不做根基。”
朱柏点头：“正是此意。”
田胜兰站于中央，青袍肃然，面容刻板如帐房先生。他是朱柏手中最锋利的后勤之刃。
粮草调度、仓储建设、赋税征收、海运编队……桩桩件件，皆需毫厘不差。
北征八千将士，一日缺粮，便是溃败之始。
田胜兰心中默算：
“每兵日耗米二升，肉半斤；战马日需草五斤、豆二斤。八千人加八千骑，月耗粮近百万斤。占城新收稻谷，尚可支撑三月，但海上潮湿，若无防潮之策，半月即霉变…”
田胜兰抬头，语气沉稳：
“将军，属下已拟定三仓布局。王城、港口、边寨各设大仓，石灰铺底，艾草驱虫，专人轮值，七日一检。”
田胜兰眼神深处仍有忧虑：
“这只是纸面推演…真到了风浪滔天的海路上，粮船一旦沉没，前线便将断炊。”
阿岩立于末位，短打劲装，臂肌虬结，腰间火铳森然。
他是山中猎户出身，更是陈友谅旧部，一刀一枪拼出来的军功。
性烈如火，最爱冲锋陷阵。
此刻听闻将任北征先锋，眼中几乎迸出光来。
“终于等到这一天了！”
“火器营五千精锐，山地营三千死士，沿海北上，直扑山东…此战若胜，我阿岩便是开国元勋！”
阿岩按捺不住，抱拳朗声道：
“将军，火器营已整装待发，只待一声令下，便可犁庭扫穴，荡尽北寇！”
阿岩话音未落，却被覃瑞冷冷打断。
覃瑞立于阿岩身侧，书生模样，手持小册，眉宇间尽是缜密之思。他是军中参军，统御谋略、军纪、协同三务，尤擅火器与山地战法结合。
覃瑞翻着手札，声音冷静得刺骨：
“火铳五百杆，火炮二十门，弹药存量仅够两场大战。
战马八千匹，海上航行月馀，须分舱隔离，每日通风洗刷，否则疫病一起，全军复没。”
覃瑞抬眼，直视朱柏：
“行军路线已勘定：自占城港出发，沿岸北上，经琼州、雷州，借沐家暗哨补给，最终于登州登陆。全程避开元军巡检水师与驿传系统，预计三十日可达。”
覃瑞语气陡然转沉：
“风险仍在。若途中遭遇风暴，或被建文巡按御史察觉异动，上报兵部提前布防……我们便是孤军深入，有去无回。”
朱柏终于开口，声音如铁锤落砧：
“我知道你们在怕什么。”
朱柏目光如炬，扫过众人：
“怕粮断？怕疫起？怕沐家背叛？怕土司反水？怕北地强敌？”
朱柏冷笑一声：
“我怕的，是你们还在想着‘稳妥’二字。”
“这天下，从来不是靠忍让得来的。”
“建文削藩，放逐周王、囚禁代王，逼死湘王……他要的是听话的傀儡。”
“而我要的，是让所有活着的人明白，朱家的血，还没冷透。”
朱柏猛然拍案，声震屋梁：
“所以，这一仗，不是能不能赢的问题，而是必须赢！
哪怕只剩一人一马，也要杀到金陵城下！”
堂中寂静如死。
唯有窗外风声掠过，吹动帷帐。
徐妙锦呼吸微滞。她从未见过朱柏如此锋芒毕露。
以往他总是隐忍、布局、藏锋，如今却如利剑出鞘，寒光四射。
“他已经不再掩饰野心了…这意味着，决战时刻，真的来了。”
徐妙锦心中既惊且敬。
惊的是局势已逼至悬崖边缘，敬的是，他终将逆势而起，逆命而行！
吴绎昕低头合十，指尖微微颤斗。
她听见了朱柏话语中的杀意。
“杀一批立威……文化渗透为辅……若有煽动者，杀无赦……”
这哪里是教化？
分明是以血洗心！
可她不得不承认：
“若不如此，这些久居蛮荒的城邦，怎会真心归附？”
“若不震慑豪族，百姓如何敢信新政？若不快刀斩乱麻，等朝廷反应过来，大军南下，我们连立足之地都将不存！”
吴绎昕缓缓抬头，声音轻如落叶：
“明白了。”
“学堂可设双课：本地宗教经典，与汉语儒学并授。选贤任能，优待本地学子。但凡敢借神权惑众者，格杀勿论。”
吴绎昕说完，眼中有悲泯，亦有决绝。
田胜兰心头一松，最难的部分已经过去。
朱柏定了调子，他只需执行，但他不敢放松警剔。
“三座粮仓只是基础，还需设立应急预案：一旦某仓受损，另两仓可迅速支持；海运途中，至少安排三艘备用粮船随行；火器弹药必须分舱存放，以防殉爆……”
田胜兰上前一步，语气坚定：
“将军，属下愿立军令状。北征粮道不断，后勤不失，若有一日缺供，甘受军法斩首！”
阿岩听得热血沸腾。但他瞥见覃瑞依旧皱眉，心头莫名烦躁。
“你还想说什么？”他忍不住质问。
覃瑞淡淡道：
“我想说，你太急了。”
“先锋不是冲最快的那个，而是能让全军安全抵达的那个。你若一味突前，后队跟不上，补给断绝，便是胜了也是败局。”
阿岩怒目而视，却终究闭嘴。
覃瑞说得对。
“我不是一个人在打仗…身后，是八千条性命，是将军十年布局的心血。”
阿岩攥紧拳头，低声应道：
“我……听参军调度。”
朱柏看着二人，眼中闪过一丝满意。
真正的强者，不在勇猛，而在克制。
朱柏转身望向窗外，南洋海天一线，风起云涌。
“三天后出发。”
朱柏缓缓道：
“火器营全面检修，弹药清点封箱；山地营演练登岸突击；战马分舱管理，军医随船待命；粮船三重防水，陶罐密封，石灰垫底。”
朱柏顿了顿，声音低沉却如雷霆：
“这一路，不许暴露行迹，不许劫掠百姓，不许与地方官府接触。我们是幽灵，是暗流，是朝廷看不见的刀。”
“等他们察觉时……”
朱柏嘴角微扬，杀意凛然：
“刀，已经架在他们脖子上了。”
三日后，占城港。
夜色深沉，乌云蔽月。
八千将士悄然登船，火器入箱，战马静卧，旗帜卷收。
没有鼓乐，没有送行，只有海浪拍岸的低响。
徐妙锦独立码头，手中密信已发往云南府，致沐春。
信中只一句：“火器优先权已备，静候君诺。风起之时，共执棋局。”
远处，一艘旗舰缓缓离岸。
甲板之上，阿岩望着渐远的陆地，握紧火铳。
覃瑞立于舱前，默默翻开行军图。
田胜兰最后一次核对粮册，长舒一口气。
朱柏终于披上灰袍，戴上斗笠，立于船首。
海风吹动他的衣角，如同命运之翼展开。
朱柏低声自语：
“建文二年，战已启。”
“这一局，我执黑先行。”
“看谁，能活到最后。”
而身后那片刚刚被鲜血洗净的土地，不会成为新王朝的起点，只会是一座沉默的墓碑，埋葬着旧贵族的梦想，也为将来北上的大军，清出了一条无人敢扰的侧翼信道。