正月初四，蛇头岛
晨雾未散，蛇头岛滩涂如一张湿透的灰布，裹着腥咸的海风，压在千军万马之上。
芦苇丛深处，泥土潮湿，寒意刺骨。
杨铿伏在最前，指尖紧攥着一具黄铜望远镜。
那是朱柏亲赐之物，据说是佛兰德斯匠人所造，能窥百步之外敌卒瞳孔颤动。
杨铿摒息凝神，镜中景象却如刀刻入脑：三道防线，层层如铁锁咽喉。
最外是尖木鹿砦，森然如獠牙。
中间一道丈高木栅，后头堆着数十火油桶，油渍渗出，在晨光下泛着黑亮光泽。
最后一排，五十名佛兰德斯雇佣兵立于掩体之后，火枪枪口森冷，像毒蛇吐信。
“就这点人，也想攻我的岛？”
箭楼上，三王子手持另一具望远镜，嘴角扬起讥笑。
他披着猩红披风，腰悬镶金弯刀，脚下是昨夜刚斩了两个动摇军心的副将，血还未干。
杨铿在那一瞬，眼中寒芒一闪。
他看到了什么？
不是防线，不是枪口，而是破绽。
那些火油桶，排列得太整齐了。
整得象是等着被人点燃。
杨铿缓缓闭眼，深吸一口冷雾，心头却滚过烈焰般的怒意。
这哪是什么固若金汤？
这是佛兰德斯人留给他们的祭坛！
他们根本不在乎三王子死活，只想用这座岛，烧掉一支敢于挑战南洋秩序的盟军！
“牛鼻子……你果然看得比我远。”杨铿低声呢喃，嗓音沙哑，似有千钧压喉。
他想起那日朱柏召他于“荆南号”密谈。
那时他还嗤之以鼻：“火器再利，终究耗资巨大，岂能常战？”
朱柏却只淡淡一笑：“你可知为何蒙古铁骑横扫欧陆，却败于南宋火炮之下？非兵不利，非将不勇，而是时代变了。”
当时他不信。
如今，他信了。
身后，两百播州刀兵蜷伏于泥泞之中，左手持坚盾，右手握弯刀，刀刃隐于鞘中，却已蓄势待发。
左侧芦苇轻晃，三百水西彝兵悄然引弩，箭尖浸火油，在微光中泛出暗红幽芒。
远处海面，容美水师十艘主舰列阵如虎蹲踞，“没良心炮”的炮口微微仰起，仿佛苍穹之下唯一能撕裂命运的铁舌。
突然——
“轰隆！！”
第一声炮响撕破长空，碎石弹呼啸而出，砸在鹿砦之上，尖木炸裂飞溅，尘土冲天而起。紧接着，十门“没良心炮”齐鸣，炮弹如暴雨倾泻，精准轰击木栅与火油桶之间缝隙！
“轰——！”
一只油桶被击穿，火星迸溅，烈焰腾空而起，顺风燎原，倾刻化作滔天火海！
火光映照三王子惊愕的脸。他跟跄后退，望远镜掉落，口中喃喃：“不可能……他们怎知油桶位置？！”
但没人回答他。
因为下一刻——
“放箭！”安的一声令下，冷峻如霜。
三百具火弩齐发，箭矢拖拽火星，划破浓雾，如赤色流星雨坠入敌阵！叛军衣甲沾火即燃，哀嚎四起，阵型大乱。佛兰德斯雇佣兵慌忙射击，枪声杂乱无章，子弹尽数落入泥中。
杨铿霍然起身，拔刀怒吼：“冲！！”
刀光乍现，播州刀兵如狼群扑出，楔形阵锋锐直插敌腹。杨铿一马当先，弯刀横扫，一刀劈断迎面长矛，血珠飞溅，洒在他脸上，滚烫如烙印。
杨铿的目光死死钉在箭楼上，三王子正欲攀绳而逃！
“狗贼休走！”杨铿低喝，反手抽出短刀，劲力灌注，掷出！
短刀破空，正中三王子膝弯！
“啊——！！”惨叫撕裂晨空，那人重重摔落，瘫在血污之中。
杨铿踏着尸骸登上山寨门前，巨木寨门耸立眼前，合抱粗细，外覆铁皮，厚重如山。
“撞木！”他厉声喝道。
话音未落，远处马蹄声疾驰而来。容美藤牌兵推着“一窝蜂”箭筒疾奔而至。筒齐对寨门，引信点燃——
“嗡！！”
六百支火箭齐发，赤金轨迹交织成龙，狠狠撞上寨门！铁皮灼红，巨木焦裂，青烟升腾，再一轮齐射，终是一声巨响——
“轰隆！！”
城门崩塌，烈焰吞没残垣。
盟军如潮水般涌入，叛军弃械跪降，哭声震野。
杨铿一步步踏上箭楼，拾起三王子遗落的望远镜。通过镜筒望去，海面红旗猎猎，容美军船归帆有序；粮仓前水西兵清点物资，藤牌兵修补工事……
杨铿忽然笑了，笑得眼角泛红。
他曾率族人苦战三年，只为夺下一寨，折损八百勇士。
如今半日之间，连克坚垒，靠的不是血勇，而是火器、谋略、人心。
杨铿热血沸腾，这才是真正的战争。
不再是蛮力拼杀，而是以智破局，以势压人。
打扫战场时，士兵抬来二十箱佛兰德斯火枪，还有三封密信，皆出自范德森之手。
“待容美军来攻，吾将以舰队袭其后，断其归路。”
杨铿脸色骤变，脊背生寒。
若非朱柏执意先行炮轰滩头、封锁海域，今日他们早已陷入前后夹击，全军复没！
杨铿立刻命人将信与枪送往“荆南号”，手仍在微微颤斗。
这不是胜利的兴奋，而是劫后馀生的恐惧。
杨铿坐在寨楼角落，取出随身携带的一块青铜小牌，那是他妹妹的遗物。
十年前，她在播州饥荒中饿死，临终前只说了一句：“哥，我想吃一口盐。”
那一刻，杨铿发誓要让播州掌控锡矿，换盐救命。
可十年过去，锡矿仍被佛兰德斯人把持，他们用火器胁迫诸国，低价收购，高价转卖，从中攫取暴利。
如今，杨铿终于看到了希望。
但这份希望，创建在朱柏的布局之上。
“我是在为播州而战，还是在为联盟而战？”他低声自问，声音几乎被风吞没。
答案，杨铿不敢深究。
正月初五，金港岛外海
金港岛上，僧兵列阵，红袍铺地，宛如血海。
十座青铜佛塔耸立阵前，香灰堆积，老僧击木鱼诵经，声浪滚滚，竟似要以佛法镇压杀伐。
而港内三十艘小船横列，船尾稻草人高悬“拒容美，保佛国”八字，荒诞中透着悲壮。
朱柏立于“荆南号”船首，铁皮扩音筒抵唇，声音如雷贯耳：
“大城僧兵听着！佛兰德斯人在欧罗巴烧教堂、贩黑奴、屠村落！你们信佛，他们却视尔等为蝼蚁！去年他们哄骗尔等国王，称助尔‘独占贸易’，实则暗运胡椒五万斤往西洋，所得百万银两，分文未归！”
朱柏挥手示意，士兵抬出一箱帐册，当场宣读：
“去年十月，运胡椒五千斤，仅付银百两；十一月再运三千斤，竟以十颗玻璃珠充数！此乃盟友？此乃盗匪！！”
阵中僧兵哗然。有人放下木棍，有人低头垂泪。
一名年轻僧人怒视佛塔上老僧：“师父…我们真是被骗了吗？”
老僧暴怒，猛敲木鱼：“住口！莫听妖言！佛兰德斯圣徒庇佑我邦，岂容尔等动摇信仰！”
朱柏冷笑，眸光如冰：“既然不信……那就让你们亲眼看看，什么叫‘天罚’。”
他抬手一挥：“轰佛塔旁空地！”
“轰！轰！轰！”
十炮齐发，炮弹落地炸起丈高土柱，香灰漫天飞扬，如同亡魂哭诉。
僧兵惊叫奔逃，阵型瞬间瓦解。
几名老僧试图阻拦，却被昔日弟子推倒在地。
那一刻，信仰崩塌的声音，比炮声更响。
朱柏再度开口，语气缓和却不容抗拒：
“放我商队，签《通商盟约》，我容美不仅退兵，还将助尔重建佛塔，赠粮万石！若仍执迷不悟……下一轮炮弹，就不会偏了。”
死寂。
片刻后，一艘小艇缓缓驶出港口，老僧举白旗而来，手中捧着大城国王亲笔国书，双手颤斗：
“我们……愿放商队，愿签盟约。只求经略使慈悲，勿伤百姓……”
安的站在朱柏身旁，久久无语。
他一生征战，杀人盈野。
可今日这一役，未折一人，未染一滴血，便令万人归附。
安的看向朱柏，眼中第一次浮现出近乎敬畏的情绪：
“经略使此计，非兵胜，乃心胜。这‘万炮攻心’之策，胜过十万雄师！”
朱柏摇头，目光深远：“非是我智谋超群，而是我看透人性——
当利益足够诱人，信仰不过是遮羞布；当真相摆在眼前，愚忠终将瓦解。”
午后，大城使者奉上白银千两，并正式签署《金港通商盟约》：
容美设商栈于金港，税率降至一成；
大城永绝与佛兰德斯往来；
澜沧盐路三成分额归属水西。
安的接过盟约，指尖轻抚“三成”二字，眼框竟有些发热。
他知道这意味着什么——
今年冬天，水西部落的老弱妇孺，再也不必因缺盐而病死山中。
安的默默将盟约收入怀中，低声自语：
“从此以后，我安的，唯朱经略马首是瞻。”
安的心中仍有一丝隐忧。
将军强到让人生畏。
若有一天，这位经略使不再需要他们这些“盟友”了呢？
他会如何处置水西？是继续扶持，还是……一脚踢开？
夜深，安的独自立于甲板，望着星空，手中紧握一枚青铜铃铛。
铃铛是他女儿的遗物。
她死于三年前的瘟疫，临终前只问了一句：“爹，外面打仗，是不是为了让我们能吃饱饭？”
安的答不出。
如今，他似乎找到了答案。
可这答案背后，是否藏着更大的代价？