黑礁岛如一头蛰伏巨兽，港口两侧礁石林立，藏匿弓手千名。
岛内木堡高耸，两千叛军持械戒备，更有五十佛兰德斯残兵扼守要隘。
五艘战船泊于港内，其中两艘竟是葡萄牙式重炮舰，炮管粗逾儿臂，漆黑如冥府之口。
阿迪立于高台，手握火枪，眼神癫狂。
阿迪曾是满者伯夷太子，如今却被逐出国都，只剩这一隅孤岛苟延残喘。
他对天发誓：若不能夺回王位，宁可焚岛殉志！
而此刻，阿迪唯一的希望，就是范德森。
“只要挡住这一波，佛兰德斯舰队便会从后方包抄……到时候，土司必死无疑！”阿迪咬牙切齿。
然而阿迪不知道的是——
范德森的旗舰已在昨日被截获帐本，其“三年掌控南洋”的野心赫然在目。
朱柏早已洞悉一切。
此刻，容美二十艘战舰列阵港外，旌旗蔽日。
阿岩执望远镜立于“荆南号”甲板，冷静下令：“先歼敌舰，再取其岛。左翼水西弩兵压制礁石弓手，右翼播州撞船突袭侧翼，中军舰炮集火重炮舰，后军‘一窝蜂’准备复盖甲板！”
命令下达不过半盏茶功夫——
“敌舰动了！”了望手嘶吼。
只见两艘重炮舰率先发难，炮弹轰然落下，激起巨浪，震得“荆南号”剧烈摇晃！
“稳住！”阿岩怒喝：“舰载炮——目标最前重炮舰！左舷打舵，右舷焚帆！”
五炮齐发，铁弹破空！
一枚命中船舵，当场炸碎；另一枚击中主帆，帆布撕裂，火星引燃麻绳，烈火腾起！
范德森面色惨白：“怎么可能？他们的炮距竟比我们还准！？”
他仓促下令撤退，欲诱敌入港，利用地形围剿。
但他忘了，岸上还有人！
安的一声令下，水西火弩齐射，礁石上弓手纷纷着火，惨叫坠海。
杨铿率播州刀兵绕至侧后，攀崖而上，突袭弓手阵地。
沐晟亲率滇军火铳手登船，对木堡连续齐射，枪声震耳欲聋，叛军伏地不敢抬头。
“追！”阿岩眼中燃起战意：“进港！围而歼之！”
十艘主舰如猛虎入穴，封锁港口出口。狭窄水域内，佛兰德斯战船难以调头，瞬间陷入包围。
“放‘一窝蜂’！”
“嗡——！”
六百支火箭拖着赤焰，如火龙扑海，尽数命中敌舰甲板！
烈焰吞噬船只，士兵跳海逃命，却被弩箭追杀，溺毙无数。
范德森欲乘小艇遁走，却被滇军火铳手一枪击中肩胛，翻身落水，最终被俘。
与此同时，麓川藤牌兵率先登陆，撞开木堡大门。
水西弩兵、滇军火铳、播州刀阵依次推进，攻势如潮。
阿迪举枪欲射，却被杨铿飞身扑倒，一脚踩在胸口，火枪脱手。
“你输了。”杨铿冷冷道。
阿迪仰望燃烧的战舰，满地尸骸，终于崩溃，伏地痛哭：“我错了…我不该信那些洋鬼子…我以为他们真能帮我复国…可他们只是想灭我族、占我土啊…”
阿岩走上前来，居高临下：“你以为你是王者？在佛兰德斯人眼里，你不过是一颗随时可弃的棋子。”
阿岩转身望向大海，心中却无喜悦，唯有沉重。
这场胜利，代价太小，反而令人不安。
佛兰德斯人不会善罢甘休。
此时，朱柏正在舱中翻阅范德森帐本，越看越是心惊。
“去年南洋贸易净利五十万两白银…且计划三年内控制所有港口，驱逐本地政权…”
朱柏冷笑一声，将帐本交给徐妙锦：“抄录十份，一份送京师御史台，九份分发南洋诸国——让他们看清，所谓‘文明使者’，实为豺狼。”
张谦走入，递上沐晟密信：
“沐将军要求：大城胡椒一成利润立即移交，另索满者伯夷锡矿独家采购权，否则滇军将退出联盟。”
朱柏眯眼一笑，锋芒毕露：“好个沐晟，趁我得胜之际逼宫？”
他提笔回信，字字如刀：
“胡椒利可予。锡矿否。播州已有约定在先。若不满，可自行北返，南洋商路，自此断绝。”
搁笔之时，目光沉静。
朱柏知道沐晟不敢翻脸。
滇军粮饷依赖容美海运，一旦断供，不出三月，军心必乱。
权力的游戏，从来不只是战场上见胜负。
深夜，朱柏独坐舱中，取出一封密函。
来自南京礼部侍郎黄观的私信：
“建文帝渐失众心，齐泰、黄子澄议削藩过急，致诸王离心。燕王虽表面恭顺，实已暗蓄兵马。南洋若乱，恐为北地变局之引信。君宜慎之。”
朱柏闭目良久，心中波澜汹涌。
可如今，他手中握有火器、舰队、盟军，俨然一方诸候。
那位儿时最疼他的四哥，已然起兵。
现在，他该如何自处？
支持建文？
可朝廷昏聩，赋税苛重，南洋百姓何辜？
投靠朱棣？
可此人残暴嗜杀，未必容得下他这等“边陲权臣”。
“我不是忠臣，也不是逆贼。”朱柏低声自语：“我只是…不想让这片土地，再沦为他人棋子。”
暮色苍茫，湄公河雾气弥漫，象牙岛若隐若现。
木堡之内，占塔王子负隅顽抗；堡外，摩诃提婆王子率军围困三日，伤亡惨重，却始终无法破防。
直到江面雾中，二十馀艘战船破雾而来，帆影如山，杀气凛然。
朱柏立于船首，环视众人：
“此战三分进击：正面由水西弩兵与滇军火铳压制；侧面杨铿、思伦发率播州、麓川撞门；背面阿岩率水师轰后门。记住——不留退路，只许全歼！”
命令既下，三路并进。
正面弩箭如蝗，火铳轰鸣，压制敌军不敢露头。
侧面撞木猛击，门板龟裂。
背面“没良心炮”轰然炸响，后门应声而塌！
三方合击，叛军彻底崩溃。
占塔王子欲逃，被水师截获；佛兰德斯残兵顽抗，尽数伏诛。
摩诃提婆奔至朱柏面前，双膝跪地，捧出国玺：“经略使救我高棉于危难，自此永为容美藩属！香料、锡矿、通航权，皆优先供给！唯求容美助我练兵，以防佛兰德斯再侵！”
朱柏亲手扶起，朗声道：“不必称臣。我们是盟友，风雨同舟，理应相援。”
朱柏又回首望向安的、杨铿、思伦发、张谦四人，一字一句道：
“诸君可见？只要同心协力，南洋再无不可破之局。今后若有乱事，依旧联兵共讨，利益共享，风险共担。”
四人齐声应诺，心中已然明悟：
离开容美，他们不过是地方部族；依附容美，却是南洋棋局中的执子之人。
当夜，庆功宴设于江畔。
星河倒映水面，如碎金铺陈。
朱柏独立船头，望着浩瀚夜空，心潮澎湃。
南洋已定，贸易畅通，火器成军，诸国归心。
无论建文帝能否守住北方江山，抑或朱棣最终纂位成功……
容美，已有资格问鼎天下！
忽而徐妙锦匆匆而来，递上急报：
“朝廷御史已抵苏鲁马益，指斥我等‘私自动兵，僭越专权’。另有燕王密使抵达，愿以北方良马换取火器，并许诺：若您肯结盟，他日登基，必封您为‘南洋王’！”
朱柏接过文书，眉头微蹙，随即舒展。
他沉默良久，终开口：
“回复御史，我等奉旨‘镇抚南洋’，此次行动皆属平叛护商，合乎授权。附上捷报与佛兰德斯帐本，请其代奏天听。”
朱柏顿了顿，又道：
“至于燕王密使…好生款待，暂不回应。战马，我要。但‘南洋王’的帽子…岂是他说给就能给的？”
徐妙锦领命而去。
朱柏仰望星空，眸光幽深如渊。
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
北有皇权之争，中有朝堂猜忌，南有外敌环伺……
但这一次，他不再是被动求存的边陲经略。
朱柏是执棋者。
是能在乱世中，点燃燎原之火的人。
而这盘棋，他朱柏，一定要赢。
夜风拂面，他仿佛听见十年后的呐喊，铁蹄踏破金陵，火炮轰开紫禁，而南海之上，一面赤旗迎风招展，旗上绣着四个大字：
“容美不灭，大明威武”。