建文元年，九月初七。
酉时三刻，娄山关城楼。
暮色如铁，压着娄山关的残垣断壁。
风从乌江峡谷卷上来，带着湿冷的腥气，吹得旌旗猎猎作响，也吹得人心发寒。
族老杨福倚在女墙边，手指抠着青砖缝里的苔藓，浑浊的眼望着关外那片黑沉沉的营帐。
他轻轻叹了口气，声音低得几乎被风吹散：“那是容美的‘一窝蜂’……三十支火箭齐发，声如惊雷。朱柏这是示威，不是攻城。”
话音落下，他自己都苦笑了一声。
示威？
可谁不怕这等天罚般的利器？
他在施南见过一次，那一战，三百蛮兵被烧成了焦炭，连骨头都没剩下
杨铿之弟杨锐站在城垛之下，手握腰间佩刀，指节泛白。
杨锐额角沁汗，喉结上下滚动，象一头被困在笼中的野兽。
“叔父！”
杨锐猛地抬头，声音绷得极紧：“我们还有两百精锐！娄山关地势险要，一夫当关万夫莫开！容美若敢强攻，必血流成河！”
杨锐说这话时，眼睛却不由自主地瞟向北方。
马龙关方向。
那里本该有沐斌的援军，可至今不见半点烟尘。
杨锐咬牙，心底翻腾着一股怒火与不安。
沐斌答应过他，只要他扣住杨铿，封锁乌江渡口，云南大军三日内必至！
可如今已是第五日……
杨锐忽然意识到一件事：他可能从一开始就被当作了弃子。
杨铿立于城楼最高处，披风猎猎，却不言语。
杨铿看着远方容美军营中那数十架漆黑的“一窝蜂”炮架，如同蛰伏的猛兽，只待一声令下便可撕裂天地。
杨锐显然在骗他，也在骗他自己。
沐斌不会来。
云南距此千里，山路崎岖，粮草难继。
更何况沐氏素来狡诈，只是朝廷的一条狗，岂会为了一个叛逆的杨锐，与如日中天的容美正面相抗？
杨铿缓缓闭眼，心头涌上一阵悲凉。
他曾信誓旦旦要重振播州，要摆脱容美钳制，要做西南真正的主人。
可如今呢？
族人离心，将士溃胆，兄弟背信，外援无望。
杨铿睁开眼，目光落在杨锐身上，心中竟生出一丝怜悯。
这少年，不过是被人挑唆的棋子罢了。
真正执棋者，早已退居幕后，静观其变。
忽然，一声尖锐的“嗡”响划破长空！
紧接着，大地震颤！
三百支裹着火油的箭矢自容美军阵腾空而起，拖着赤红尾焰，如群鹰扑食，直扑娄山关！
火光照亮了整座山谷，连天边残云都被染成血色。
几支火箭擦着城墙飞过，钉入后方土坡，箭杆兀自震颤，发出呜咽般的嗡鸣。
守军顿时大乱！
有人丢下弓弩转身狂奔，有人跪地痛哭高呼饶命，更有甚者翻越城墙跳下陡坡，只为逃出生天。
士气，在这一刻彻底崩塌。
杨铿双腿一软，几乎跌倒。
若非杨福及时搀扶，他已坠下城楼。
杨铿望着那仍在喷吐烈焰的“一窝蜂”，胸口如遭重锤。
这哪是什么狗屁的战争，这他妈就是天罚。
人力如何抗衡这等神兵？
杨铿喃喃道：“够了……降吧。”声音轻如落叶，却似斩断了最后一根丝线。
“叔父！！”
杨锐猛然扑上前，一把抓住杨铿的衣袖，眼中布满血丝：“不能降！绝不能降！沐斌说了，只要守住三天，他就派骑兵突袭容美侧翼！再撑一日！只需一日！”
杨锐吼得声嘶力竭，仿佛要用声音唤醒所有人的勇气。
可回应他的，只有风声，和远处仍在燃烧的惨叫。
杨铿终于转头看他，眼神冰冷如霜。
“机会？”他冷笑，抬手指向城外：“你看看那‘一窝蜂’，一击便破千军！你再看看这些士兵，他们还敢战吗？你再看看马龙关，沐斌的人在哪？！”
杨铿一字一顿，如刀割肉：“杨锐，你醒醒！你已被沐斌利用！你已被全族唾弃！你还想拿整个播州，为你一人之野心陪葬吗？！”
话音未落，城门轰然洞开！
杨福之孙杨安率十馀族老，手持白旗，步履跟跄地走出城门。
他们老泪纵横，高呼：“愿归顺容美！愿奉朱柏为主！只求保全百姓性命！”
这一幕，宛如利刃刺入杨锐心脏。
杨福拔刀欲追，怒吼未出口，两名亲兵模样的士兵突然从身后扑上，将他狠狠按倒在地！
铁链缠身，嘴被粗布塞住，只馀下呜咽般的挣扎。
杨福瞪大双眼，终于看清二人面容，竟是杨铿旧部，曾随他征战施南的老卒！
原来连亲兵都已倒戈！
“绑了。”杨铿闭目，声音枯槁如深井：“送去朱柏帐前，任其处置。”
那一刻，他不再是土司，只是一个筋疲力尽的父亲，一个被亲情背叛的兄长。
与此同时，马龙关城楼。
沐斌负手立于箭垛之上，面如寒铁。他遥望娄山关方向升起的白旗，指尖深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落，他却浑然不觉。
“又败了……”沐斌低声自语，声音里混杂着愤怒、羞辱与不甘。
副将悄然走近，低声道：“侯爷，杨锐尚在容美手中。此人知晓我军布防、粮道、密约……若落入容美之手，恐泄我云南虚实。是否设法营救？”
沐斌沉默良久，忽然冷笑：“救他？”
沐斌眸光一闪，阴鸷如蛇：“他活着，才是祸根。不如死在朱柏手里。”
副将一怔。
沐斌立即续道：“杨锐乃播州叛逆，若被容美处决，必激起播州旧族怨恨。届时民心不稳，便是我再入播州之机。此谓借刀杀人。”
沐斌缓缓抬头，望向南方天际：“朱柏今日赢了战场，明日未必能赢人心。”
片刻后，容美使者策马而来，捧锦盒登关。
“奉经略使之命，赠沐将军南洋胡椒五十斤，聊表谢意，酬君牵制叛军之功。”
沐斌瞥了一眼，眉头微皱。
区区五十斤胡椒？
打发乞丐么！
正欲拂袖而去，使者又道：“另，将军愿为沐家引荐苏鲁马益港阿迪王子。若能缔约通商，南洋香料、铁料皆可低价供给，十年内免缴三成关税。”
沐斌瞳孔骤缩。
南洋之利，十倍于滇铜！
若得此路，云南财力将暴涨，何愁不得抗衡黔国公？
沐斌脸上怒意倾刻化作笑意，亲手接过锦盒，朗声道：“代我谢过将军厚意！日后若有驱驰，沐家万死不辞！”
待使者离去，他凝视远方，眼中野心翻涌。
今日退兵，非为怯战，而是另谋大局。
九月十九日，未时，容美港。
夕阳熔金，海面如燃。
李老三蹲在了望塔下，手中砺石来回打磨一支箭杆。
他动作机械，眼神却始终盯着海平线，“荆南号”已逾期六个时辰。
狗子还在咳血，豆蔻油快没了。
若是今晚得不到新药，那孩子怕是熬不过子时。
“李师傅！”
年轻工匠气喘吁吁奔来：“老王让您去看箭杆，明日神机营演习要用。”
李老三接过箭杆，指尖摩挲着上面“容美”二字。
那是他昨夜忍着手伤刻下的，每一道都象在剜心。
李老三走向神机坊，途中频频回首。
远处海面，几缕黑烟袅袅升起，似幻似真。
他心头一紧：莫非佛兰德斯船回来了？
神机坊内，炉火熊熊。
老王赤膊挥锤，南洋精铁在他手中变形、延展，火星四溅。
见李老三进来，老王放下铁锤，灌了一口凉茶：“箭杆泡过三遍热水，纹理顺直，明日试射必准。”
李老三点头，却压低声音：“老王……‘荆南号’还没回来。你说，会不会……”
老王脸色一沉。他知道那艘船意味着什么，水师仅存的两艘主力舰之一，造价抵得上播州全年赋税。
“陈头领是什么人？”
老王冷声道：“闽海追倭，千里奔袭，佛兰德斯人算什么东西？”
老王说完，手却紧紧攥住了锤柄。
他比谁都清楚：
这一仗，输不起。
一旦失舰，明年开春海盗必犯沿海，渔民生计尽毁，容美税收也将锐减。
忽闻急报：“报！！李师傅！经略使召您速赴码头！杨锐已押至，需您查验其袖中‘沐’字银牌！”
李老三心头一凛，拔腿就跑。
码头上。
朱柏立于石墩，手中银牌映着晚霞：“沐”字清淅可见。
朱柏将银牌递出：“李师傅，你精通金银成色，可识得此物来历？”
李老三接过，指甲轻刮边缘，触感柔韧，银光内敛。
再细看背面，微雕“沐府”二字，字体古拙，确系沐氏宗亲专用制式。
李老三沉声道：“回将军，此牌出自沐府无疑。含银七成以上，为洪武年间旧制，专赐云南勋贵。”
朱柏闻言，嘴角微扬，眼中却无半分笑意。
证据确凿。
沐斌勾结播州叛逆，图谋西南，已是铁证如山。
但朱柏不便声张，只淡淡道：“带下去，严加看管。此事，暂不张扬。”
夜风渐起，涛声阵阵。
李老三伫立码头，望着漆黑的大海，心中默念：
“狗子，再等等……爹一定会把药带回来……”
容美中枢。
朱柏已提笔写下密令：
“调‘海蛟’舰北巡赤水河，护送神机匠团赴播州，授火器之术，扶杨铿新政。”
朱柏搁笔，仰望星空，低语：
“西南之局，不在杀戮，而在人心。今日授人以鱼，明日方可共御外侮。”
烽火暂熄，一场关于忠诚、背叛与重生的棋局，才刚刚开始。