九月十六日，巳时。
容美经略府，议事厅。
天光微明，秋阳斜照，却照不进这间雕梁画栋却死寂如墓的厅堂。
杨铿双膝跪地，手中毛笔重若千钧。
墨汁滴落宣纸，如血渗入白绢，《播州归顺书》五个大字赫然在目。
他指尖发颤，笔锋歪斜，一笔一划皆似剜心刻骨。
“臣……杨铿……伏首归顺……”
最后一个“顺”字尚未写完，一滴泪砸在纸上，墨迹瞬间晕染开来，象极了当年他父亲战死沙场时，溅在族谱上的那一抹猩红。
朱柏端坐主位，目光沉静，眸底却无半分胜利者的得意。
杨铿这一跪，并非真心臣服，而是被逼至绝境后的苟延残喘。
若非杨铿执意联沐抗容，妄图借沐成之力独霸黔北；若非他封锁粮道、截杀商队，逼得荆南百姓易子而食……
今日，何至于此？
“杨铿。”
朱柏开口，声如寒潭落石。
“自今日起，播州归附容美，尔仍为土司，统辖本族。”
杨铿猛地抬头，眼中燃起一丝微弱希望。
朱柏继续道：“其一，播州保留世袭之权，杨氏族长之位不变。”
“再者，荆南海贸所得利润，拨一成予播州。”
“这其三，容美将助尔打通南洋粮道，从此尔等之粮，可直售诸番邦土司，不必仰江南鼻息。”
三道恩旨，条条切中要害。
既保其权，又赐其利，更解其困。
厅中众人无不暗叹：此乃帝王之术，怀柔远胜刀兵。
朱柏话音陡转，冷若霜刃：
“然！若尔敢私结外盟，勾连沐党，或引佛兰德斯夷寇入境…”
他缓缓起身，甲胄轻响，目光如炬。
“本帅亲率神机营踏平播州，鸡犬不留。”
空气骤凝。
杨铿浑身一颤，额头重重磕下：“将军圣明！卑职万死不敢有贰心！”
砰！砰！砰！
三记响头落地，额角已渗出血丝。
杨福立于侧殿，目睹此景，老泪纵横。
他是杨铿叔父，一生辅佐三代土司，眼见家族因野心几近复灭，如今终得一线生机，如何不悲喜交加？
杨福趋步上前，长揖及地：“朱将军宽仁，实乃播州百姓之福！老朽代全族叩谢大恩！”
朱柏抬手虚扶，神色稍缓。
“带杨铿下去歇息。”
他淡淡下令。
两名亲卫上前，架起瘫软如泥的杨铿，退出厅外。
茶盏刚端至唇边，徐妙锦匆匆入内，身后跟着一名水西使者。
那人身披靛蓝麻衣，手持锦盒，神情恭谨却不卑不亢。
“将军在上。”
使者躬身，“水西土司安的遣小人献井盐百担清单，请将军过目。”
朱柏接过锦盒，打开一看——白纸黑字，明细清淅，连运输路线都列得明明白白。
他轻笑一声：“安的这是要与我共分天下利啊。”
随即朗声道：“回去告诉你们土司：荆南感激厚意。苏鲁马益港盐路三成之利归水西，暹罗香料优先供给，十年不变。”
使者拱手称谢，退去。
徐妙锦待其身影消失于廊角，才低声笑道：“安的彻底倒戈了。有了水西的盐，播州的粮，我们的‘以海养陆’大计，成了。”
朱柏抚案而笑，眉宇间终现轻松。
西南格局，自此定矣。
可他未曾察觉，杨铿被拖出大厅之际，那双浑浊的眼中，竟闪过一丝不甘与怨毒。
更未留意，角落阴影之中，一人袖中紧握一枚银牌。
正面“沐”字阴刻，背面“镇滇安南”四字斑驳。
那是沐成亲手所赠。
而那人，正是杨铿之弟，杨锐。
此刻，他嘴角微扬，唇缝间溢出几不可闻的冷笑：
“兄长懦弱，葬送祖业；今日，该由我重振杨家雄风。”
九月十七日，酉时。
暴雨倾盆，经略府内外如堕深渊。
雨水如瀑，冲刷着青石阶前的血痕。
那是昨日斩杀叛谍所留。
朱柏独坐案前，翻阅帐册，脸上尚有笑意。
自播州归附、水西结盟以来，荆南商路畅通，月入白银逾十万两，粮仓充盈，神机坊火炮进度亦提前半月。
正当他提笔批注“速造舰炮三十门”之时…
“报！！！”
一声嘶吼撕破雨幕。
一名斥候破门而入，浑身湿透，铠甲染血，手中急报已被雨水浸得模糊。
“陈忠水师返航途中，遭佛兰德斯夷船夜袭！后卫战船沉没，二十勇士殉国，所载苏鲁马益香料尽数被劫！”
“哐当！”
朱柏手中狼毫坠地，墨汁泼洒帐册，宛如一幅泼墨山水，却映出心头惊涛。
他一把抓过急报，逐字细读，越看越是心寒。
三艘红毛夷舰，乘夜突袭，炮火精准，显系蓄谋已久！
而那艘被劫之船，正是装载首批“反向贸易”货物的旗舰。
这批香料本欲换回南洋稻种，救济黔东饥民！
“红毛鬼…竟敢犯我海疆！”
朱柏猛然拍案，震得茶盏翻倒，瓷片四溅。
徐妙锦闻讯奔来，面色惨白。
“若夷人再袭港口，‘荆南号’尚在舾装，新造战舰未成列，如何抵御？神机坊火炮未齐，我们等于赤身迎敌！”
吴绎昕随之闯入，手中算盘哗啦作响，声音发抖：
“一艘战船值五千两，抚恤两千，香料三千…此役损失一万两白银！若是再来两次，财政必崩！”
朱柏闭目深吸，强行压下怒火。
他知道，这是偶然袭击，而是信号。
佛兰德斯人在试探容美的底线，也在回应他切断其在南洋走私链的举动。
但这还不是最致命的。
“报——！！！”
又是一声凄厉呼喊。
另一名斥候跟跄撞入，左臂贯穿一箭，鲜血淋漓。
“播州生变！杨锐勾结沐成残部，软禁杨铿！并放出话来，‘替兄悔悟’，誓与佛兰德斯、沐家联手，共伐容美！”
“轰！”
仿佛一道惊雷劈落厅中。
朱柏霍然起身，瞳孔骤缩。
陆海双线告急！
播州若乱，则陆路商道中断，荆南经济命脉将断；
佛兰德斯若再犯，则海贸尽毁，南洋布局全盘崩溃！
更可怕的是，杨锐此举，分明是沐成早已埋下的棋子！
“狗贼！老子现在就提兵五百，杀进播州，屠尽叛逆！”
覃瑞怒拔火刀，须发皆张。
朱柏却厉喝一声：“住手！”
声若雷霆，震得梁上灰尘簌簌而落。
“此时分兵，等于自取灭亡！陆上海上，皆不可失！”
他目光扫视众人，冷静如冰：
“听令！覃瑞率三百精兵赴播州，不得强攻，只许安抚族老、连络民心，阻止内乱蔓延。传话杨福：若能稳住局面，我保他为播州辅政长老！”
“陈忠水师即刻返港，布防海岸，昼夜巡哨，防夷舰再犯！”
“徐妙锦速往神机坊，督工老王，优先铸造舰载炮，务必在七日内交付十门重型佛郎机炮！”
“吴绎昕调集各州县粮兵五千，随时待命，一旦有变，立即驰援！”
四道军令，环环相扣，滴水不漏。
众人领命而去，脚步纷杂，消失在风雨之中。
朱柏独自伫立窗前，望着漫天暴雨。
这一战，不只是为了权力，更是为了信念。
他曾对百姓许诺：要让西南不再饥馑，不再任人宰割。也曾对将士立誓：要让容美之旗，飘扬于南海之滨。而现在，敌人联手而来，正是试炼之时。
“佛兰德斯人……杨锐……沐成……”
朱柏低声呢喃，眼中寒芒乍现。
“你们选错了对手。”
“我容美，奉陪到底。”
九月十八日，辰时。
晨雾弥漫，经略府议事厅。
覃瑞攥着兵符，额汗涔涔。
“将军！杨锐已在乌江渡设卡，断我粮道！施南土司更派人传话，若三日内不解播州之乱，便断我通往江南之路！”
施南与播州世代联姻，此番表态，实为最后通谍。
“不能再等了！”覃瑞几乎咆哮。
“百姓无粮，必生暴乱！我愿率五百兵强攻乌江渡，哪怕战死，也要撕开一条生路！”
朱柏沉默良久，指尖轻叩案角。
突地，他双眼一睁，似有灵光闪现。
“等等……我想起来了。”
“‘荆南号’备用舱中，尚存二十根南洋铁木！质地坚逾精钢，正可制‘一窝蜂’箭杆！”
“一窝蜂”，神机坊秘造火箭筒也。虽无火炮之威，然齐射之声若雷霆炸裂，十里可闻，专用于震慑敌胆。
李老三闻言精神一振：“对！铁木无需回收，只需射出造势！十具齐发，声震山谷，足令叛军肝胆俱裂！”
朱柏当即下令：
“覃瑞，率四百兵携十具‘一窝蜂’，即赴娄山关前开阔地，明日辰时起，举行‘军演’！”
“不许接敌，只许造势！放鞭炮、擂战鼓、竖旌旗，务必要让杨锐以为我大军压境，即将总攻！”
“徐妙锦，修书一封，快马送云南沐晟：言容美正清剿叛贼，恐其窜入滇境，请沐公于马龙关驻军协防！”
“居士，亲赴施南，传我口谕：若不断粮道，南洋香料三成分润；若敢封锁，我即令水师封港，使其香料颗粒难出！”
“李老三，速赴神机坊，命老王率匠人连夜赶工，以铁木制箭杆三百支，每支刻‘容美’二字！我要让杨氏兄弟亲眼看到，—我们的火器，已抵其卧榻之侧！”
九月十八日，午时。容美工匠坊。
炉火熊熊，铁锤叮当，火星如萤飞舞。
李老三蜷坐角落，掌心旧伤迸裂，鲜血混着木屑，染红刨刀。
小栓急奔而来：“师父！铁木太硬，刨子卷刃，还剩五十根未完工，明日恐难交付！”
李老三抬头，汗水顺颊而下。他掏出半块冷红薯，塞给小栓：“泡热水半小时，铁木遇热则软。”
又低声道：“这箭杆，不是杀人用的……是你弟弟活命的指望。豆蔻油若断，他咳血不止……你还记得吗？”
小栓怔住，低头咬了一口红薯，甜味入喉，眼框忽热。他转身奔向热水缸，步伐坚定。
徐妙锦提食盒而至，麦饼温热，姜汤滚烫。她环顾众匠，柔声道：“诸位辛苦，将军特命我送来饭食，趁热吃罢。”
众人围拢，狼吞虎咽。
徐妙锦走近李老三，轻语：“杨锐以百姓为人质，关押娄山关内……若‘一窝蜂’用铁箭头，恐伤无辜。可否改为木尖？”
李老三一愣，随即肃然点头：“你说得对。我们护的是百姓，不是杀人魔王。”
李老三起身大喝：“所有人听令！‘一窝蜂’箭头，全部换为木尖！我们要的是震慑，不是杀戮！”
工匠齐声应诺，声震屋瓦。
九月十八日，未时。
云南马龙关。
沐成立于城楼，手中银牌摩挲生光。
副将低声问：“真要出兵助容美牵制叛军？此前助杨锐夺权，如今又帮朱柏……岂非两面树敌？”
沐成冷笑：“助？我何时说过要助？”
“国公只给三日粮草，三日后无论胜负，皆撤军回滇。”
沐成望向东北，眼中精光闪铄：
“若容美胜，我便可‘收编残部’为名，介入播州，分一杯羹；”
“若杨锐胜，我则上报朝廷，言‘容美无能，沐家出兵勤王，惜粮尽而退’——忠君之名，唾手可得。”
副将恍然，钦佩不已。
忽有斥候来报：“水西使者求见。”
片刻后，那使者递上书信，言苗乱复起，水西无力干预，请沐将军慎守边境。
沐成阅毕，冷笑掷信于地：
“安的这只老狐，竟敢试探于我？待我掌控播州，第一个拿你开刀！”
九月十九日，辰时。播州娄山关。
寒风凛冽，吹动残破旌旗。
杨铿被押至城头，双手反缚，衣衫褴缕。
远处旷野，黑云压境。
容美军阵森然列开，十具“一窝蜂”巍然耸立，箭杆林立，每支皆刻“容美”二字，在朝阳下熠熠生辉，如千军万马奔腾而来。
“那……那是什么？”杨铿声音发抖。
身旁士卒颤声道：“听说一发便是三十支箭，声如雷鸣，百步之内，人马皆溃……”
杨铿双腿一软，几乎跪倒。
他终于明白，容美从未打算屠城。
容美只是要用这支还未发射的“雷霆”，告诉他：
真正的力量，不在阴谋诡计，而在民心所向、国器所指。