刑部大狱，阴冷潮湿。
王五跪在堂下，双手铐着铁链，头垂得很低。
他原本答应作证时信誓旦旦，说亲眼见过工部丙字库虚报账目、偷工减料的记录。
可今日一上堂，却突然嚎啕大哭，扑通一声磕下头去：“大人明鉴！小人是被苏家庶女逼迫才签的供词！那碑文……那是假的啊！我一家老小都捏在她手里，我不说谎，孩子就没命了！”
堂上一片哗然。
沈砚之端坐主位，眉峰微动，目光扫过王五颤抖的肩膀，又缓缓落在旁侧静立的苏锦黎身上。
她一袭素色裙衫，未施脂粉，站在光影交界处，像一柄藏在鞘中的刀。
“证据突变，牵涉重大。”沈砚之沉声道，“此案暂缓调查，待进一步核实。”
退堂钟响。
百官散去，议论四起。
街头巷尾已有人开始议论：“原来真是那苏庶女伪造证据，想攀诬朝廷重臣？”“啧，一个妾生的女儿，也敢掀翻天？”
风向变了。
但苏锦黎没有走。
她站在空荡的刑部门口，指尖轻轻摩挲袖中那张尚未公开的拓片边缘，眼神冷得像井底寒水。
——不对。
王五不会反口。
他女儿病重，靠她派人送去的药才捡回一条命。
他昨日还托人带话，说“愿以余生赎罪”。
怎会一夜之间，判若两人？
她转身便走，脚步干脆利落。
半个时辰后，赵九斤带回消息：王五幼子三日前被接走，名义上是“调理体弱”，送入亲王府名下的济安药堂；其妻则出现在城南一处无匾别院，由两名便衣护卫日夜看守。
“药堂？”苏锦黎眸光一凝。
她立刻想到一个人。
当夜，顾春和悄然来访。
这位太医院唯一的女医正，向来不站队，只守医道本分。
她将一枚铜制腰牌递到苏锦黎手中：“这是太医院采药令，三日内有效。药堂每日辰时放外人进后院领药，你扮成乡妇，或许能混进去。”
“为何帮我？”苏锦黎问。
顾春和看着她，声音很轻：“十年前，我也曾接过永济渠溃堤后的伤患。那些孩子……不是淹死的，是被塌下来的砂石活埋的。浆料掺沙，承重不过三年——这种事，瞒得住天下人，瞒不住医者的手。”
苏锦黎握紧腰牌，没再说谢字。
她知道，有些人不动声色，却早已站在真相这一边。
次日清晨，雾气未散。
一名粗布裹身、头戴斗笠的采药妇出现在济安药堂后门。
她背着竹篓，手冻得发红，低声求见坐诊大夫，称儿子体寒久治不愈，想讨一副温补方。
药童引她入内院。
穿过回廊时，苏锦黎目光如针，扫过每一扇窗、每一道门。
她在东厢第三间停下——那孩子就躺在里面，面色苍白，呼吸微弱。
两名嬷嬷守在一旁，眼神警惕。
她上前为孩童把脉，手指顺势滑过衣领内侧，触到一层异样的硬纸夹层。
不动声色，指尖一挑，一张折叠极小的纸条落入袖中。
她开出一味寻常驱寒汤剂，低声叮嘱：“此症需慢调，切勿换药。”
嬷嬷点头应下。
走出药堂那一刻，寒风吹乱了她的鬓发。
她展开纸条，上面只有六个字，墨迹凌乱：
“若不说实话，明日换药。”
她闭了闭眼。
果然如此。
他们用孩子的命，换了证人的嘴。
而这场司法审判，从一开始就是一场表演——沈砚之表面中立，实则借程序之名行掩护之实。
翻供、拖延、舆论反转……一步步，把她推上“构陷忠良”的风口浪尖。
更狠的是，他们在斩断她与民心的联系。
百姓若信她是造假者，哪怕她手握真凭实据，也将寸步难行。
但她早就不指望朝堂给公正。
当天夜里，安国公府偏院，柳姨娘抖着手递来一张字条：“夫人……昨夜密会沈侍郎之妻，在怡香阁喝了半盏茶，临走时留下一对玉镯。说是‘祖传’，可我认得，那是老太君当年压箱底的陪嫁。”
苏锦黎冷笑。
一对玉镯，换一个刑部侍郎的默许，值吗？对他们来说，太值了。
她将纸条烧尽，火光映着她沉静的脸。
既然你们要玩“合法”的戏码，那我就另开一局。
三日后，城南匠作坊灯火通明。
徐醒召集了十名白发苍苍的老工匠，都是当年参与永济渠抢修的火工队旧部。
他们捧着泛黄的工具册，指着图纸上的节点，一一讲述：“这渠底根本没打夯基，全是浮土填的！”“我们当时提过，监工说‘上面批的钱只够这样’！”“第三段桥墩，水泥里掺了六成黄沙，我说不行，第二天就被踢出工地……”
每人说完，按下手印，画押为证。
与此同时，赵九斤带着三里坡村民，在废弃河滩搭起简易场景：破屋、泥墙、倾斜的木桥。
孩子们穿着当年样式的粗布衣，哭喊着奔逃，老人们抱着“尸体”跪地痛哭。
画师蹲在一旁，一笔一划，将那一幕幕刻进纸上。
最后，苏锦黎亲自执笔，写下一文《告京兆父老书》。
不用典，不饰辞，只用最直白的话问：
“你们以为我争的是一块石头？不是。我争的是十年前不该死的三十一条命。
你们以为我在告一个工部小吏？
不是。
我在问，是谁吃了修渠的银子，让砂石替了水泥？
你们觉得这事和你无关？
可若今日他们能在永济渠做假，明日就能在你们家门口的桥、脚下的路、头顶的梁上做假。
我不是为了飞上枝头。我是为了让踩在泥里的人，也能抬头看天。”
文成当夜，数十份抄本悄然送往各茶馆、书棚、说书场。
而此时，东市最大茶楼里，说书人正拍下惊堂木，嗓音高亢地响起——三日后，东市茶楼响起惊堂木。
“啪——！”
一声脆响震得满座茶客心头一跳。
说书人抖开折扇，嗓音沙哑却字字清晰：“话说那永济渠啊，看着结实，其实芯子早就烂透了！当年修渠的银子去哪儿了？被一层层刮进官老爷的腰包！水泥掺沙，夯基浮土，三十一条命啊，就这么埋在了河底泥里！”
台下鸦雀无声，片刻后炸开了锅。
“我舅爷就是那年死的！”一个中年汉子猛地站起，眼眶发红，“尸首都没找全，只捞出半截裤腿……说是天灾，原来是人祸！”
“我家也住在渠边！”另一人颤声接话，“那年半夜塌方，墙倒屋塌，我们一家五口差点全埋进去！若不是逃得快……”
议论如潮水般蔓延。
街巷间、酒肆里、坊门口，百姓越说越怒，越想越恨。
有人开始自发聚集在城南老槐树下，翻出当年留下的残砖断瓦，指着裂缝高喊：“你们看！这哪是年久失修？这是从根上就没打好！”
而真正掀起波澜的，是一个佝偻着背的老工匠当街痛哭。
他跪在工部衙门前，手里捧着一块焦黑的木牌，上面依稀可见“火工三队·李二牛”几个字。
“我兄弟就是被活埋的！监工还笑话说‘贱骨头压水泥正好’！可他们也是人啊！也有爹娘妻儿等他们回家吃饭啊！”
百姓围拢上来，有人落泪，有人怒吼。民怨如积薪待火，一点即燃。
就在这风口浪尖，柳姨娘深夜冒雨送来一封信——纸已湿透，字迹晕染，却仍能辨认出颤抖的笔锋：
“求苏姑娘救我儿性命，我说真话。”
是王五之妻的手书。
苏锦黎坐在灯下，指尖抚过那行字，久久未动。
窗外雨声淅沥，她仿佛看见那个病弱孩童蜷缩在药堂床榻上的模样，听见纸条上那句“明日换药”的冰冷威胁。
她闭了闭眼，再睁时眸光如刃。
“赵九斤。”她低声唤道。
暗影中人影一闪，随即跪地听令。
“安排交换。用空马车引开守卫，让徐醒在城西废窑设局假作藏匿痕迹。孩子由萧澈的人带走，送至城外别院，不得暴露行踪。”她顿了顿，声音更轻，“放出风去——‘人证携家属连夜出逃，疑似畏罪潜逃’。”
赵九斤领命而去。
一夜疾行，天未亮时，消息已悄然传开。
沈砚之闻讯拍案而起，急调刑部捕快四城搜查，甚至私调亲王府麾下巡防营协助追捕。
可谁也没想到，次日清晨，狱卒打开监门，却发现王五满手鲜血，额头撞在铁栏之上，昏死在地。
他身下压着一页血书，墨与血混成一片，却字字泣血：
“小人不敢抬头看天，只愿有人替我睁眼。
丙字库账目虚报，材料偷换，皆奉上命。
我签假供，非因苏氏逼迫，实为亲子性命所胁。
今子已脱险，我愿以残躯赎罪，还亡魂一个清白。”
刑部大乱。
沈砚之匆匆赶来，脸色铁青地盯着那页血书，袖中手指捏得发白。
他立刻封锁消息，欲压下此事，可不过两个时辰，抄本已流入市井，百姓争相传阅。
皇帝震怒，当场摔碎茶盏，下旨：“限三日查明真相，不得庇奸！若有徇私，同罪论处！”
宫门外，苏锦黎立于城楼之上，远望皇城烟云。
晨风拂面，吹起她素色衣角。
她手中紧攥着那句“小人不敢抬头看天”，指节泛白。
她忽然低语，似对风说，又似对自己说：
“你们以为逼我退棋，就能稳坐棋盘？错了。你们逼我毁棋，那我就掀了这盘局。”
风掠过城墙，卷走余音。
而在深宫之内，内侍匆匆步入御书房，低声禀报：“七皇子已在殿外候见，披狐裘，咳不止。”
御前灯火摇曳，亲王冷笑一声，手中茶盏轻转：“又来装病？陛下，这等身子骨，怕是连奏折都拿不稳，还谈什么彻查？”