新渠通水三日后，清晨的三里坡比往日更热闹。
炊烟一缕缕升起来，家家户户提桶取水，锅碗瓢盆叮当响成一片。
有人捧着瓷碗凑到嘴边猛啜一口，咂咂嘴：“甜！这回真是清的！”孩童蹲在灶前吹火，眼睛亮得像星子——他们终于不用再喝那股腥臭泥汤了。
可就在第二天天刚亮时，东巷传来哭声。
赵九斤披衣赶去，只见一户人家围在灶台前，妇人抱着孩子直掉泪。
“昨儿用新渠水熬的米粥，娃吃了半个时辰就吐，嘴里还发苦！”她掀开锅盖，一股涩味扑鼻而来，锅底沉着一层灰黑色浮渣，像烧糊的墨。
消息很快传开。
不到半日，又有两家报了相似情形。
百姓心头刚燃起的热乎气，霎时被泼了一盆冷水。
苏锦黎到达时，天光尚薄。
她没带随从，只穿一件素青布裙，发髻用木簪随意挽着，看上去像个寻常主妇。
她在那口出事的灶台前蹲下，指尖轻轻刮过锅底残渣，捻了捻，又凑近鼻尖嗅了片刻。
“不是铁锈。”她低声说。
她命人将残渣封入陶罐，又遣心腹快马调来《活食录》——这是火工队为记录民生所设的新册，每日登记各户取水做饭情况。
她一页页翻过去，目光停在东巷三户的名字上。
她们都在前一天公开质疑过配粮分配不公，尤其那个姓陈的老汉，曾当众指着李仲文鼻子骂：“你们这些官差，一碗水端不平！”
偏偏是这三家出了问题。
她合上册子，神色不动。
若真是新渠之毒，不该只限于这几户；若是人为，那便是精准投放、借势搅局。
她转身离去，脚步轻却稳。
回到临时居所，她写下一道手令，交予暗中联络的陆砚：“查第七分流闸以下所有分支阀口，尤其是隐蔽接头处，一寸都不能漏。”
与此同时，王府深处，偏殿帘幕低垂。
萧澈斜倚榻上，面色苍白，唇角却噙着一丝冷意。
他咳了几声，接过陆砚递上的密报，只扫一眼，便笑了：“石灰混硫磺？好手段。量少则难察，味苦却足以乱人心。这不是要毒死人，是要毒死信任。”
他抬眼，“查到了？”
“在东巷下游一个暗接头发现了微量残留，接口被私自改装过，表面刷漆伪装。”陆砚声音压得极低，“位置隐蔽，非熟门路者不知。”
“工部直管区。”萧澈冷笑，“钥匙归崔明远亲信掌着。这么巧的事，他能不知？”
他顿了顿，指节轻叩案沿：“不动他的人，反而调个火工队老卒进去——就说防疫需要轮岗，别惹眼。”
陆砚点头：“已安排妥当，今夜上任。”
萧澈闭目片刻，忽又睁眼：“等他上任之后，放出风去，就说七闸即将试排浊水，为期三日。让百姓提前储水避用。”
“殿下是想引蛇出洞？”
“民心初稳，最怕风吹草动。”他淡淡道，“那就让他们以为风来了。看谁，等着这一刻。”
当晚，东巷外的空地上，赵九斤召集村民议事。
火堆噼啪作响，他站在中间，嗓门震天：“现在有人说是新渠水有毒，可我问遍其他巷子，只有我们这几户喝了不舒服？哪有这么巧的事！”
有人冷笑：“那你打算怎么办？靠鼻子闻？舌头尝？”
赵九斤猛地拍桌而起：“对！就靠舌头尝！从前你们信官老爷说水清，结果喝出结石、拉坏肚子；如今我们自己尝，反倒成了笑话？”
人群静了一瞬。
接着，一个老太太颤巍巍站出来：“我尝。”
又一个少年拎着碗走出来：“我也来。”
越来越多的人举手，最终凑成十二人，组成“尝水队”，每两小时轮值一次，在取水点现场试饮，并登记反应。
众人起初还笑，觉得荒唐。
可到了夜里，一名年近六旬的老妇端碗啜饮后突然剧烈咳嗽，一口痰卡在喉咙，吐出来时竟裹着半片泛黄纸屑，上面墨迹斑驳，依稀可见几字：“硫粉十斤……用于园景防腐……内务府采办司注销账页”。
陆砚亲自辨认后，脸色骤变。
这账页早已作废，连档案库都不留存，唯独亲王私园近年修缮记录中提过“硫粉防腐”，以防园林池沼生藻。
而那里的排水系统，与城南旧渠存在一条废弃倒灌支道——若有人暗中打通，便可悄然反流入百姓管网。
线索直指宫外权贵。
消息未扩散，苏锦黎已连夜召见赵九斤与火工队代表。
她只说一句：“有人不想让我们喝上干净水，因为他们习惯了踩着别人的命活。”
次日黎明，第七分流闸迎来一名新守闸人——满脸风霜的火工老卒，沉默寡言，却是李仲文亲手推荐的骨干。
当夜三更，果有人持伪造令符欲开启侧排污阀，声称“奉工部命试排浊水”。
老卒不动声色扣下人，上报陆砚。
奏报递至王府，萧澈躺在榻上看完，轻轻搁下，仿佛早料如此。
他没有下令抓人，反而让陆砚悄悄放话出去：“七闸即将正式排浊，连续三日，各下游住户注意储水。”
烛光摇曳，他望着梁上阴影，喃喃一句：“好戏，才刚开始。”
而在城南一间小屋内，李仲文坐在灯下，手中握着一支竹笔，面前摊开一张空白文书。
他盯着许久，手微微发抖。
窗外风声掠过陶瓮铜铃，叮当一声，悠长不绝。
他终于落笔，写下了第一行字。
李仲文的手依旧会抖，尤其是在夜里。
烛火摇晃时，那竹笔尖就在纸上轻轻颤动，像一片被风吹乱的叶。
他低头看着自己写下的数字：西区一至七号分流管，每日寅时三刻、卯初一刻、辰正二刻……酸度值均有微小但稳定的起伏。
不是偶然，也不是天灾，是人算的时辰。
他盯着这张图看了很久，仿佛要把那些波浪线刻进心里。
五日数据，连成一条隐秘的呼吸——有人在呼吸之间下刀。
他本不必再碰这些事。
内务府采办司的小吏，原本只管账册与签押，贪墨几分银子都不稀奇。
可自从那日在三里坡看见孩子吐出带纸屑的痰，他便知道，有些账，不是用墨写的，是用人命记的。
第二天天未亮，他就站在了苏锦黎门外。
她正在看新渠总图，眉心微蹙。
见他进来，没说话，只抬眼示意坐下。
李仲文双手奉上那张绘好的波动图，指尖仍有些发麻。
“我查了换班记录。”他的声音低，却稳，“王府夜巡仆役每逢三更交班，西区水压就会有瞬时下降。他们趁这空档，在旧管接口处注入弱酸液——量极轻，不伤人，却能加速铁管腐蚀，让清水带锈色。”
苏锦黎接过图，目光从曲线滑到时间点，又从时间点跳回管道走向。
她忽然问：“这种操作，需要熟悉哪些环节？”
“至少得懂三件事。”李仲文答，“一是管网压力差，二是酸液稀释比例，三是夜巡换防间隙。寻常百姓不懂，工部匠人未必知细节，唯有长期值守或调度之人……才可能精准卡点。”
“那就是内部的人。”她缓缓合上图纸，“不是为杀人，是为毁信。”
她站起身，走到窗前。
晨光刚透进院子，远处已有百姓排队取水。
她望着那条蜿蜒的人流，忽然道：“从今日起，所有主干管出口加装陶滤瓮，三层细泥烧制，每七日公开清洗一次，由百姓推选代表监督。”
李仲文点头，喉咙动了动，想说什么，终究没说出口。
三日后，第一轮清洗开始。
民议堂前搭起高台，苏锦黎亲自到场。
她戴着手套，当众拆开一只刚卸下的滤瓮，一层层掏出沉积物：铁锈结块如血痂，碎砖混着青苔，纸屑泛黄卷边，甚至有一枚腐烂鼠尸，早已干瘪变形。
人群先是沉默，继而骚动。
她不怒，也不语，只命人将这些污物分别封入琉璃罐，贴上标签，悬于布幔配粮图旁。
白布黑字写着一行大字：“他们想让我们忘的，我们都留着。”
风穿过堂前，吹动那些瓶子，叮当作响。
有个老妇突然哭出声来：“我男人就是喝了这种水走的……你们还说新渠有问题？！”
孩童们围上前，踮脚去看那些瓶罐，眼神惊惧又好奇。
赵九斤站在角落，握紧了拳。
陆砚低声问：“接下来怎么办？”
苏锦黎望着远处工部驻地的灰瓦屋檐，轻声道：“让他们也尝尝被过滤的滋味了。”
当晚，城中某条窄巷里，几个孩子蹲在井口边玩石子。
其中一个忽然哼起一支调子，不成曲，却押韵：
“一碗饭，两样心……”