天刚蒙了点亮，三里坡锅社前的空地已围满了人。
火工队的匠人们穿着沾泥的粗布衣，袖口卷到肘上，手里还攥着铁钳与锤子。
另一边是“余粮互助会”的代表，多是些妇人和老者，捧着自家带来的粗碗，站在晨雾里低声议论。
他们从没想过，有朝一日能坐下来，和修管子的人谈怎么修管子。
苏锦黎来了，一身素色褙子，发髻只用一根银簪绾住，身后跟着李仲文和赵九斤。
她没说话，只抬手一挥。
八名仆从抬着七口大缸鱼贯而出，摆在众人面前。
每口缸都盛满清水——若还能称它为“清”的话。
第一口微浊，映得人脸影模糊；第三口泛黄，沉着细沙；第五口竟浮着一层油膜，在晨光下泛出虹彩；最末一口黑如墨汁，靠近时能闻到一股腐腥气。
人群骚动起来。
“这……这是东闸出来的水？”一个老汉颤声问。
赵九斤蹲下身，伸手蘸了蘸，捻了捻指头，脸色骤变：“我昨儿还用这水熬粥！孩子喝了整夜闹肚子！”
苏锦黎站在缸前，声音不高，却清晰传入每个人耳中：“你们愿用自己的锅，煮这水吗？”
没人答。
几个火工匠人低头避开她的目光。
有人悄悄把嘴里的旱烟掐灭，像是怕被认出来自己曾敷衍过巡检。
她不逼问，只再一挥手。
李仲文抱着三段旧管走上前，手微微发抖。
他深吸一口气，拿起铁钳，当众撬开管壁。
锈层剥落，露出内里——焊缝歪斜如蛇行，填充物竟是碎砖、木屑混着劣质石灰，稍一掰动就簌簌掉落。
“这哪是管道？”一名年轻匠人惊叫，“这是拿破烂糊的墙洞！”
赵九斤猛地抓起一段管子，高举过头，双目赤红：“我们日晒雨淋抢修，百姓省吃俭用捐钱，就换来这种东西？这不是治水！是拿百姓肠子当排污沟！”
吼完，他狠狠将铁管砸在地上。
“哐”一声巨响，断口崩飞，溅起泥星。
人群静了一瞬，随即爆发出怒骂。
苏锦黎等声浪稍歇，才缓缓开口：“我知道你们恨。但恨没用。现在，我要你们自己修。”
众人一怔。
“材料我来调，工匠你们推选，规矩你们定。”她目光扫过每一张脸，“我不赏银，也不记功。只问一句：你们信不信，自己能修出一条干净的渠？”
沉默片刻，一名白发老匠人站了出来，拱手道：“老朽干了四十年火工，没见过这么脏的管。若殿下肯放权，我愿牵头，一寸一尺查过去。”
“我也去！”赵九斤抹了把脸，“我家娃喝过这水，我得替他讨回来。”
陆续有人起身应和。
苏锦黎点头，转身命人取来厚厚一叠图纸——正是城南暗渠全图，标注了所有已知破裂点与老旧段。
她将图交给李仲文：“你跟勘测队走一趟，记清楚每一寸材质、年份、出处。别怕麻烦，也别怕得罪人。”
李仲文低头接过，手指冰凉。
他知道这意味着什么——一旦追查下去，牵出的不会只是几根破管。
但他还是握紧了怀中的陶勺。
那是母亲留下的旧物，一直藏在贴身口袋里，像一种无言的誓。
当晚，萧澈咳得厉害。
太医匆匆赶来，却被挡在殿外。只有陆砚一人奉召入内。
偏殿烛火摇曳，萧澈倚在软榻上，面色苍白如纸，唇角却带着一丝冷笑。
“工部尚书今早去了趟内务府，说是‘紧急核查铜价波动’。”他轻咳两声，指尖抚过案上一段漆黑的管残片，“他急了。”
陆砚垂首：“已按殿下吩咐，取到了亲王私园温泉渠的样本。”
“拿来。”
一支长匣呈上。
打开后，一段青铜管静静卧着，表面光洁，铭文清晰可见：“先帝赐·军械储备·不得挪用”。
萧澈摩挲着那行字，忽然低笑出声：“好一个‘不得挪用’。宫外百姓用废料翻铸的铁管，三年就烂；他们用军备青铜铺路，百年都不锈。这天下，真是阴阳两面。”
他抬眼，眸光如刃：“召工部尚书，就说本王关心民生，想问问——为何铜价一涨，百姓水管就爆？是不是该改用熟铁？”
次日，尚书战战兢兢入府。
萧澈咳着，语气却温和：“听说渠管频频破裂，是否因近年铜价飞涨？”
“绝无此事！”尚书忙辩，“皆用上等熟铁，绝无掺假！”
萧澈不语，只轻轻拍了拍手。
陆砚上前，将那段破管残片置于案上，又取出放大铜镜，指向断口。
“你看这结晶。”萧澈声音轻缓，“粗糙如砂，气孔密布。锻铁不会有此纹路。这是砂铸废渣重熔，连军营灶台都不配用的东西。你当我是病，不是瞎。”
尚书额头冷汗直冒。
萧澈又命人呈上亲王园渠样本，两相对比，高下立判。
“同样的水源，同一座城。”他淡淡道，“你们给百姓的是毒水，给自己留的是甘泉。这叫什么？这叫‘阴阳管’。”
尚书扑通跪地，浑身颤抖。
当晚，一封密信送出王府，直抵某位亲王枕畔：“七殿下手中握有‘阴阳管’证据，若公之于众，百官难辞其咎。”
而此时，李仲文正走在归家的夜路上。
他刚从最后一段暗渠勘测归来，笔记上密密麻麻记满了数据：某段管体标“丙字库癸巳年出”，实为十年前废料；某处接口用竹片代替法兰，承压不足三成……
越写，心越沉。
他们不是疏忽，是系统性地偷换、造假、层层分利。
百姓喝的每一口水，都是权贵踩着规矩吐出来的渣。
忽然，巷口黑影一闪。
两名蒙面人扑出，刀光直取咽喉。
李仲文踉跄后退，怀中笔记差点掉落。住头，闭眼等死——
“铛！”一声哨响划破夜空。
火光从巷尾疾驰而来，是火工队巡渠哨！
蒙面人见势不妙，转身便逃。
带队者跃下马背，摘下面巾。
正是那夜在渠边搭他肩膀的黑衣人。
“以后，走夜路叫一声‘火长’，有人应。”他拍了拍李仲文的肩，眼神坚定，“咱们修的不只是管子。”
李仲文怔怔望着他，终于点了点头。
远处，鼓楼更鼓敲过三更。
风穿街巷，吹动锅社门前那只陶瓮上的铜铃，叮当一声，余音悠长。
陆砚在灯下铺开最后一张桑皮纸，将“阴阳管”对比图仔细描摹完毕。
十份，一份不多，一份不少。
他吹干墨迹，用油布层层包好，交到一位白发老宦官手中。
“明早各府节礼照例入递，您走内侍省旧道，混进礼单夹层。”陆砚声音低沉，“记住，谁问都推给采办杂役，就说不知来历。”
老宦官颔首，袖中滑出一枚磨得发亮的铜牌——那是先帝年间的内侍腰牌，早已作废，却仍能在宫墙暗角通行无阻。
五日后，风起。
王府之间悄然流传一幅图：左为百姓渠中取出的破管断面，砂眼密布，填充碎砖；右为亲王私园温泉渠剖样，青铜锃亮，铭文清晰。
下方一行小字：“同源之水，两样命脉。”
讥笑最先从年轻宗室口中传出。
“原来咱们喝的是铁锈汤，王爷泡脚倒是用的将军甲！”一位郡王当众掷杯冷笑。
当晚便有三人遣心腹暗访火工队，愿捐金助修“正渠”，不求名，只求自家灶台能用上一日净水。
亲王震怒，下令彻查泄密源头。
可查至内务府，礼单如海；追到宦官名录，死者已逾十年。
更令他寒心的是，亲生儿子竟在书房直言：“爹，换个锅吧，这饭迟早毒死人。”
消息传回王府偏殿时，萧澈正靠在榻上翻阅一本《水经注》。
烛光映着他苍白的脸，唇角微扬：“民心如水，堵不如疏。他们怕的不是真相，是人人都看得懂的真相。”
而此时，三里坡溃段已是另一番景象。
苏锦黎踏着泥泞而来。
暴雨刚歇，主干渠塌陷处积水成渊，百姓却未退散。
男丁围堤排水，妇人煮粥送饭，连七八岁孩童也提着小桶来回舀水。
她站在塌陷边缘，望着那黑洞般的裂口，心中清楚：这一管一渠，修的从来不是水路，而是人心的出路。
她蹲下身，接过一个老妪递来的粗碗。
糙米熬得稀烂，浮着几粒稻壳，热气腾腾。
她吹了三口气，慢慢饮尽。
粥温入喉，她听见四周窸窣静了下来——仿佛这一口，她喝下的不只是米汤，是千百双眼睛里的期盼。
忽然，脚下地面轻颤。
火工队已在深处焊接主干管。
焊花顺着铁缝炸开，如星雨四溅。
李仲文立于高架之上，手持新拟《修管约》，朗声宣读：“凡此后新建水利，材料公示三日，百姓可验；工匠留名管壁，世代追责！”
话音落，最后一道焊缝闭合。
“轰——”
清水自管口喷涌而出，直冲夜空，似一道银柱刺破乌云。
人群爆发出欢呼，老人跪地叩首，孩子拍手跳跃。
远处钟楼漏刻滴答作响，与碗沿相碰之声重叠，一声，又一声，稳稳向前。
苏锦黎仰头望着那道冲天水柱，脸上沾了湿意。
她分不清是雾是雨，亦或只是风太凉。
但她知道，这场雨，终于要下了。