“这难不成还是百姓的错？”
朱元璋沉声发问，语气里掺杂着怒气。
“还真是这百姓的错。”
汤和温声温气地答道，随即虚手一指，指向洛阳新都东城门处时时刻刻进进出出的人群、车辆：“陛下又不是不知，我大明如今经商一道何其昌茂，连海外之处也全部打通，来来回回的商队不绝。
即便是有再多人口，要想安稳活下去也非常容易，莫说是在这天子脚下了。
只要不是那悖懒之徒，前去寻个伙计的活计，不说能娶妻生子、富庶安康，好歹也绝不会沦落到这般田地。
这些人，不过是靠着乞讨为生罢了，甚至还指望着靠这发点小财。”
汤和一番话下来，把朱元璋说得更是瞠目结舌。
他朱元璋也做过游僧，当年走遍天下，可从来没听说过当乞丐还能发财的。就算不是大残，只是小疾，这也着实冲击了他的三观。
“陛下不信？暂且等等，等到日落时分，这些乞丐便会原形毕露了。
有的是真乞丐，袖子里藏着残疾；有的却是假乞丐，日子可比洛阳新都普通百姓还要富庶得多。”
汤和又是一声冷笑。
见旁边的徐达摆出一副同仇敌忾的态度，朱元璋明智地闭上了嘴。
直觉告诉他，若是再继续追问，说不定他这个朱家的太上皇，就要成个小丑角色了。
时间过得飞快，一眨眼日头西斜。
淡淡的晚霞晕染着红光，出现在东门上空。
商户的货车加快速度，迅速进城；大街小巷里，各处的百姓也面露焦急之态，纷纷往家里赶。
如今的洛阳新都虽没了宵禁，但生活节奏却也有了几分后世大都市的意思，更何况没人想耽误晚上的时间，不想让家里人多等候片刻。
也在此时，朱元璋、徐达、汤和三人坐在一处汤面摊子上，吃着上好的阳春白面。
面上还放了两撮青菜、几颗肉丸子，朱元璋碗里额外加了肉饺子，徐达和汤和的却没有。
两人常年在大明军校的办公室坐着，久坐得肩周炎都快发作了，本就没多少劳作量，再加上年纪大了胃口不如从前。
见朱元璋“吸溜吸溜”一口接一口地吃着宽面条，吃得格外起劲。
他们俩只能望洋兴叹。
“来了来了，太上皇，您瞧。”汤和恋恋不舍地移开目光，眼角余光瞥向街道角落处还在苦苦哀求的乞丐。
待街上的人影渐渐散去，那乞丐才慢悠悠地站起身来。
没过多久，一辆人力黄包车停在了乞丐面前。
拉车的车夫点头哈腰，满脸赔笑：“黄老爷，实在对不住。方才路上堵车了，您老也知道，眼下这新都天子脚下，买蒸汽小汽车的人可是越来越多，咱们这些拉车的伙计，日子也没前几年那么好。”
“放你丫的狗臭屁。这洛阳新都有几家几户能买得起车？”
乞丐装扮的人冷笑一声，没好气地将身上的破烂衣服裹成一团，丢在黄包车上，接着挪了挪屁股坐上去，安安稳稳地露出怡然自得的神态，“老爷今天创收还不错，还不赶快走？”
“哎，黄老爷坐稳喽。”
车夫应了一声，拉起黄包车、迈开脚步，快中带稳地朝四方街走去。
一场“乞丐变老爷”的戏码，被刚吃完阳春面的朱元璋从头到尾看了个遍。
徐达微微一笑：“太上皇，您可知这位黄老爷今天创收了多少银钱？”
朱元璋傻乎乎地摇着脑袋，又朝旁边的汤和递了个眼色。
汤和嘿嘿一笑，伸出一只手，不卖关子地道：“可是足足五两银子。”
虽说如今的大明天盛一朝经贸发达，但银钱的购买力却并未下降多少。
在大明银行控制着市面上银钱流通量的前提下，如今银钱的购买力，同洪武一朝可谓大同小异。
毕竟市面上的货物量大大增加，银钱量虽也同步增长，却不会造成大幅贬值。
所以这五两银子，在朱元璋的记忆里，可是寻常一家三口一年才能攒下的积蓄；即便放在繁华的洛阳新都，寻常人家好歹也要一两个月才能攒到。
可如今一个靠乞讨为生的“乞丐”，居然能赚这么多？
这时朱元璋脑子里忍不住蹦出个念头。
他眨了眨眼、转了转眼珠，看向旁边的徐达、汤和二人，语出惊人地道：“实在不成，咱们哥三个也当个乞丐。
至于这黄老爷的事，先当一当，当了再说。”
朱元璋这太上皇一开口，顿时把徐达、汤和两人惊得傻了眼。
二人目瞪口呆地看着他。
知道您老年轻时当过游僧、挨过饿，可也用不着年纪大了再专门体验乞讨生活？
微服私访也不是这么玩的。
就算您老想忆苦思甜、重温年轻时的苦楚，也不用拉着我们兄弟俩。
徐达最先反应过来，连忙找借口：“太上皇，微臣忽然想起，大明军校明日有大演练，还有其他各地军校的好儿郎要来洛阳新都。
可要我这个名誉校长前去统筹，实在脱不开身。”
见徐达找了个这么名正言顺的理由，汤和也不遑多让，摆出一脸遗憾的模样，拍着胸膛道：“太上皇老大哥，我们兄弟实在想跟着您一起，可真是有心无力。
大明军校的事您也知道，关系到我大明年轻一辈的根基，绝不能出半点闪失，不然我们肯定陪您去了。”
汤和话音刚落，徐达还在一旁无奈点头，朱元璋却白了他们俩一眼，瞬间识破了这俩老小子的阴谋诡计。
他大手一挥，直接展露浑不吝的性子：“反正咱不管。咱现在就算不是皇上，也是太上皇；就算不是太上皇，也是你们俩的大哥。一天是你们的大哥，一辈子就是你们的大哥。眼下，是不是该听老大哥我的话？”
说着，朱元璋撸起袖子，露出胳膊上的肱二头肌，前臂往后一屈，肌肉线条分明。
这可不是靠蛋白粉堆出来的，而是多年征战、劳作练出来的，格外有震慑力。
徐达看了看自己年过半百、即便有养生之法和太医院调理，依旧显得瘦弱的身子骨，明智地把目光投向了汤和。
汤和的身子可比他硬朗得多，不然史书上也不会记载他能活到跟朱元璋差不多的年纪。
可汤和却辜负了徐达的期盼，突兀地大笑起来：“嗨！不就是大明军校嘛。俺刚才想清楚了，实在不成，不还有宋国公、魏国公他们几个家伙吗？
军校的事再重要，难不成还能比得过大哥您？”
“这才是咱的好兄弟。”
朱元璋眼前一亮，又看向徐达，步步紧逼，“天德，你说？”
徐达脸皮一抽，恨恨地瞪了旁边一脸无辜的汤和一眼，也只能硬着头皮答应下来。
不然还能咋地？
老大哥都把话说到这份上了。
他这个小弟还能违逆不成？
于是，隔日清晨时分。
堂堂大明朝太上皇朱元璋，开国国公徐达、汤和，这堪称“大明版老男孩组合”的三人，一个个摇身一变，成了三个面色悲苦的老乞丐。
他们演技俱佳，格外形象地躺在了昨天那位“黄老爷”乞讨的街角处，还自带道具：破布烂衣裹在身上，左手拿着打狗棍，右手捧着破瓷碗。
那瓷碗可不是宫廷里的玉液瓷，而是他们各自费了老大劲，才从街边杂物堆里寻来的“乞丐专用碗”。
“你们俩还挺像样，没辜负咱的期望，把这事当正经事做了。”
朱元璋乐呵呵地开口。
徐达和汤和互相看了一眼，只觉得命苦，却也没太把这事放在心上。
最多也就当一天乞丐，权当哥几个乐呵乐呵。
都是位高权重的人了，没人会把这种荒唐事太往心里去。
两人也连忙表达对老大哥的“忠心”：“那是自然。毕竟是太上皇您开的口，哥几个哪能不帮衬？
就看今天咱们能赚多少银钱，跟昨天那黄老爷比一比。”
朱元璋一屁股坐在地上，溅起不少灰尘，破碗往前一放，既不吱声也不卖惨。
不然他们哥仨岂不真成了乞丐？
他们可是要来做一场“大明版本的社会实验”，以小见大、管中窥豹，从生活细节里摸清民间实情。
没过多久，天渐渐放亮，街道上的人影开始变多。
城门一开，早已候着的商户、伙夫们立刻将货物运到城外的护城河漕运边。
这些货都是加急的，早就定好了交货日子，按日子送到才能做成生意，才不算违背契约，不然可要赔付一大笔违约金。
这些规矩自古有之，做生意本就是这般讲究信用。
街道上车水马龙，人来人往越发密集，城门口住的人家本就不少，此刻更是有人往外赶、有人往里进，热闹非凡。
“娘亲，花花要买好吃的。要买糖人，还要买馍馍。小兔兔好可爱。”
“好，都听花花的，不过花花要懂事才行。”
一位年轻美妇人顺了顺额间碎发，柔美的面庞俯下身，对孩子温声说道。
“花花最懂事。”
小女孩手里攥着小木棍，甜甜应着。
美妇人微微笑着，牵着孩子的手朝东市方向走去。
今天是每隔半月一次的集会日，到时候洛阳新都各处村镇都会派人来，小摊子会比平常多上不少，货物价钱也足足低两成多，是洛阳百姓必来赶的热闹，格外红火。
当这对母女经过朱元璋、徐达、汤和三个老乞丐身旁时，三人赶紧深深低下头，生怕被人认出面貌。
当乞丐不可耻，可要是被熟人认出来，那就太尴尬了。
尤其他们三个老家伙，个个身份尊贵，完全用不着靠乞讨过活，仇人见面分外眼红，熟人见面那可就是“大型社死现场”。
尤其是被家里人瞧见，指不定要被念叨多少天。
可越是这般缩着身子、跟鹌鹑似的恨不得钻到土里去，反倒越吸引了那对母女的注意力。
“娘亲，你看那三个老爷爷。”
花花忽然伸手指过去，大声说道。
年轻美妇人听后停下脚步，右胳膊还挎着菜篮子的她，看向面前三个满头银发、弯腰佝偻的老人家，只觉他们说不定身上还有病痛，模样实在可怜。
美妇人轻轻叹了口气，看着三个破碗上沾的灰尘。
想来是之前运货的车马路过时溅上的，更是心软。
她从怀里掏出荷包，拆开后拿出五六个铜板，轻轻丢进破碗里，“咚、咚”的清脆响声格外明显。
“几位老丈，饿了就买个烧饼填填肚子，我也只能帮这么多了。要是跟家里人走散了，去官府报个案，官差们会帮你们解决的。”
说完这话，美妇人牵着孩子的手继续往前走，边走边轻声叹息：“这世道，怎么还有这么大年纪的老人家出来乞讨，日子可真不容易”
听着娘亲的话，花花那双小鹿般圆溜溜的大眼睛往后望了望朱元璋他们三个，想了想又转身小跑回来，从兜里掏出自己的小零花钱。
三个铜板，依依不舍地一个、又一个，分别放进三人的碎瓷碗里。
“老爷爷，你们快找家人，年纪大了容易受欺负的。花花走，老爷爷要保重。”
孩子格外懂事，说完才蹦蹦跳跳地追上母亲。
那对母女的身影渐渐消失在城门口，周围其他过路人也陆续走来，时不时便有铜板落进碎瓷碗。
“看这三位老人家，满头银发的，年纪这么大了，支支吾吾半天说不出话。”
“真是可怜人，莫不是又聋又哑？”
有人叹息着，“也不知衙门那边的福利署什么时候能建好，等建好了，几位大爷去那儿住，下半辈子也能有个着落。”
“天天在外面风吹雨淋的，总归不是个事儿。”
有人给银钱，有人给夹了好几块肉的烧饼。
能看得出洛阳新都百姓日子富足，更能看得出他们心底那份朴素的善心。
这样的情况一直持续到中午。
朱元璋、徐达、汤和三人眼神复杂地看着碎瓷碗里的钱：一枚枚铜板摞得满满当当，还夹杂着几块碎银子。