很快，在太子朱高炽的引荐下，林墨在诏狱一处僻静的签押房内，见到了即将第五次远航的正使太监——郑和。
此时的郑和，年约五旬，面容因长年海风吹拂，显得黝黑沧桑，但眼神锐利，神态沉稳，身着麒麟赐服，气度不凡。
林墨为这次会面做足了准备。
面对这位传奇人物，空谈理想毫无意义，必须展现足够的诚意与价值。
“晚辈林墨，久仰公公大名。”林墨执礼甚恭，“公公前后四次扬帆远航，遍历西洋数十国，‘赍币往赉，示中华之富强’，‘宣教化于海外诸番，导以礼义，变其夷习’，功在当代，利在千秋。尤其是第四次归航，携柯枝、古里、忽鲁谟斯等十九国使者朝贡，万邦来仪，盛况空前，真正彰显了我大明‘共享太平之福’的胸襟。”
郑和原本平静的脸上闪过讶异。
林墨所说的“赍币往赉，示中华之富强”以及“共享太平之福”，正是他数次下西洋秉承的内核宗旨，是陛下与他深谈定下的方略，非内核参与者不能深知。
而林墨不仅点出，更对他每一次航行的细节与意义如数家珍，甚至连第四次带回的具体使臣国数目都一清二楚。
只能说，这是一个做事认真，善于思考的年轻人。
“林员外郎过誉了。”郑和对林墨印象不错，语气缓和了许多，“咱家不过是奉皇命行事，尽忠职守罢了。倒是林员外郎，以戴罪之身，总理紫禁城建设，巧思妙想，力排众议，推行新法。咱家在京时亦有所耳闻，你提出的‘预算核算’与‘工程监理’，于国于民，皆是善政。陛下虽暂未表态，然心中自有明镜。”
这番话说得颇为诚恳，显是郑和也对林墨的作为有所了解并持肯定态度。
这便是惺惺相惜的寒喧，双方在一种互相欣赏的氛围中创建了初步的信任。
见气氛融洽，林墨知道时机已到，从怀中郑重取出那卷精心绘制的世界地图，在案上缓缓铺开。
“公公请看此图。”
当那幅勾勒着几大洲轮廓、标注着奇异地名与航线的《堪舆万国全图》呈现在眼前时，郑和脸上的从容瞬间消失了。
他俯身细观，手指微微颤斗地拂过图纸，眼中闪动着无数火花。
“这…此图从何而来？！”郑和的声音带着一丝急促，“舆图绘制，关乎国本，朝廷自有规制。此图…此图之格局，迥异于当今任何图册！莫非…”
林墨早已准备好说辞，面色“惭愧”地答道：“不敢隐瞒公公，此图乃晚辈家中秘传，据说是宋元时期，先祖偶遇异域海商所得。具体来历，年代久远，已不可细考。晚辈思忖，此图藏于家中，不过是一卷故纸，若能助公公扬帆四海，探寻更广阔的天地，方不负其价值。今日特将此图献与公公。”
郑和将信将疑，但他的目光很快就被地图上的细节吸引。
林墨依据“天工心印”提供的信息，开始为他讲解：“公公您看，此处绕过非洲南端的好望角…向北，可至欧洲诸国，如葡萄牙、西班牙，其国虽小，却热衷于航海。向西横渡这片广袤的大洋，便可抵达一片全新大陆，晚辈称之为‘美洲’。其东海岸有玛雅、阿兹特克等文明，建筑宏伟，历法精妙，盛产白银。南美之地，更有印加帝国，建于高山之巅，以黄金着称…”
随着林墨的讲解，郑和的神色从震惊逐渐变为凝重，再到深深的认同。
他数次指着地图上的点，结合自己航行的见闻进行印证：“不错！咱家第四次航行，曾抵达木骨都束（今摩加迪沙）、麻林（今肯尼亚马林迪），对此非洲东岸之型状，与图中所示竟有七八分相似！只是…只是你这图所示更为宏阔，细节更为丰富，尤其是这非洲南端的海角走向…以及这片西洋之外的未知之地…林员外郎，你家传此图，所言风物，竟比咱家亲历所知还要详尽！”
得到郑和这位当世最伟大航海家的初步认可，林墨心中大定。
最关键的时刻到了。
他指着那条环绕地球的航线，终于说出了最终目的：“公公，晚辈有一不情之请。若此次航行，天时地利皆宜，公公可否…尝试循此航线，完成一次环绕我们脚下这片大地的航行？”
“环绕…大地？”即便以郑和的见多识广，也被这个想法震撼得一时失语。
他紧紧盯着地图，眉头深锁，“林员外郎，你可知此言意味着什么？若大地果真是圆球，自然可行。但若不然…咱家与数万将士，岂非有去无回？”
“公公的顾虑，晚辈明白。”林墨立刻接话，他指着地图上的关键节点，“您无需一开始便决定环球航行。可按图索骥，先抵达好望角，若图中所绘无误，再尝试横渡大西洋，抵达巴西…步步为营，逐一验证。或者，可派分舰队先行探路。以宝船舰队之实力，远洋航行能力毋庸置疑，所缺者，不过是对未知领域的认知与兴趣。公公难道不想知道，在那片浩瀚海洋的彼岸，究竟存在着怎样的文明与物产？”
林墨的话，点燃了郑和内心深处作为探险家的火种。
他四次下西洋，每一次都在拓展已知世界的边界，对未知的渴望早已融入血脉。
诚然，此次航行路线已大致定下，但海上情况千变万化，作为总兵官，他确实有临机决断之权。
第四次带回的“麒麟”（长颈鹿）被陛下和满朝文武视为祥瑞，若真能带回林墨口中那种能解决饥荒、亩产数十石的“土豆”、“红薯”、“玉米”，那才是功在社稷、利在千秋的真正祥瑞！
至于林墨反复提及、说什么能制作弹性极佳物品的“橡胶树”，郑和此时反倒没有太过在意。
沉思良久，郑和的目光再次落在地图上，变得深邃而坚定。他缓缓卷起图册，郑重收入怀中。
“林员外郎之心，咱家已知。此事关乎重大，非比寻常。咱家无法向你保证什么。但若此行，天时、地利、人和皆备，前方海路亦如你这图中所绘…咱家，会尝试派人一探。然，成与不成，皆看天意。”
林墨心中一块大石落地，深深一揖：“有公公此言，晚辈已是感激不尽！望公公一路顺风，旗开得胜！”
他没有强求，历史的走向或许需要机缘。
即便他拥有“天工心印”，也无法凭空变出那些关乎国运的种子与物产。
郑和离开了签押房，无人知晓这次短暂的会面，将可能改变历史的进程。
而他们交谈的每一句话，都被隐在暗处的锦衣卫密探，一字不落地记录下来。