“哐当！”
诏狱那沉重的铁门在身后一声合拢。
户部十三清吏司的三十馀名官员，在锦衣卫指挥使赛哈智的引领下，踏入了这片传说中的阴森之地。
并非直接去听课，而是皇帝精心安排的“课前参观”。
赛哈智面无表情，声音不高，逐一介绍着两旁刑房中那些型状各异的刑具——夹棍、烙铁、琵琶钩……
每一件器械的用途和效果，都被他用最平直、最普通的语言描述出来，反而更添恐怖。
参观完刑具，这些人又被引至一处行刑室。
那位工部郎中周礼，如今已不成人形，在刑架上发出气息微弱的惨嚎。
这些平日养尊处优、最多只在奏章里见过“严刑拷打”字眼的文官们，差点崩溃了。
胆大的，脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，手脚冰凉。
胆小的，双腿筛糠般抖动，一股骚臭味隐约传来，几乎要瘫软在地。
他们这才真切体会到，何为天威凛冽，何为诏狱的酷烈。
所有人都明白，这是陛下的意思，一场赤裸裸的下马威。
噩梦般的参观终于结束，众人被带到诏狱一处罕有阳光透入的后院，人人都有种虚脱之感。
后院空地上，正中只摆着一张椅子，上面端坐着一个年约三十岁左右，穿着寻常青色布衣的年轻人。
此人神色平静，眼神清澈，与这诏狱的环境格格不入。
他身后立着一个木架，架上挂着一块六尺见方的打磨光滑的木板。
木板两侧，站着两名囚徒，有人立刻认出，那正是前东宫属官、名满天下的翰林学士黄淮与杨溥！
这二人虽身着囚服，却依旧挺直着脊梁，似乎对站立于那年轻人两侧毫无怨言。
赛哈智上前一步，抬手介绍道：“这位，便是工部营缮司员外郎，奉旨为诸位讲授算学的林墨，林先生。”
闻言，
户部左侍郎江道才是汉王党羽，本就对此次听课心存抵触，此刻见院中仅有林墨一人有座，下意识便想寻个座位，维持自己侍郎的体面。
但他目光扫视，却见除了林墨身下那张椅子，院内空空如也。
塞哈智见状，声音硬邦邦地：“诸位大人，此地简陋，并无座椅，请席地而坐。”
席地而坐？
一众四五品大员面面相觑，脸上皆是错愕与难堪。
让他们这些平日里高坐堂署、出入车马的朝廷命官，在这诏狱后院，如同蒙童般席地听讲？
江道才脸色铁青，感觉受到了莫大的羞辱，心中暗骂：岂有此理！竟让本官与囚徒、与这班下属一般席地？
一些太子党官员虽也觉不适，但想到太子嘱托，又见黄、杨二位学士都站着，只得互相使着眼色，率先撩起官袍下摆，忍着地面的寒凉与沙土，默默坐下。
少部分无门无派的清流官员则内心复杂，既觉有失体统，又对林墨此人及眼前的古怪阵仗生出几分好奇，尤豫片刻，也陆续坐下。
更多官员则是慑于方才参观的馀威，不敢有丝毫异议，生怕触怒锦衣卫，也变成周礼那般模样，忙不迭地找地方坐下，只求赶紧结束这煎熬。
一时间，三十多名身着官袍的户部官员，在这诏狱后院，颇有些狼狈地席地而坐。
最后，只馀下江道才鹤立鸡群，直挺挺站在最前面。
鸦雀无声。
所有人的目光都盯在江道才身上。
他是户部左侍郎，官居三品，这些人里最大的官。
别人席地而坐没问题，他却抹不开面子，坐不下去。
塞哈智盯着江道才，冷道，“既然侍郎大人愿意站着，那就站着吧，只是”
塞哈智挠了挠耳朵，“只是江侍郎站在最前面，挡住了后面人的视线，请侍郎大人要么坐下，要么站到最后面去。”
此话一出，直接给江道才甩了个大花脸。
江道才虽然愤恨，但他明明白白，塞哈智不但是锦衣卫指挥使，而且是皇帝身边的红人。
无论如何，这个人都是他惹不起的。
江道才强压怒火，但还是很乖巧的走到最后面，但仍然昂首站着。
见会场已经安静下来，塞哈智走到林墨跟前，躬敬道：“林先生，学生们已经就位，请开始吧。”
塞哈智故意将这些官员称作学生，就是要杀杀他们的威风，同时抬高林墨的地位。
林墨点点头，从椅子上站起来，清了清嗓子道，“诸位大人，今日林某人奉旨讲授算学，深知诸位心中或有疑虑，或有不屑。户部乃朝廷钱粮根本，掌天下户口、田赋、俸饷诸事。然近年来，各地帐目不清，钱粮不符，亏空日增。陛下为此夙夜忧叹。”
他声音清朗，接着道：“今日我们不谈圣贤书，不论孔孟道，只说这算学一道。诸位可知，户部十三清吏司，每年经手银钱几何？田赋粮米几何？”
下面一片沉默，只有诏狱深处周礼的惨叫声。
他们不是不想说，而是根本不知道，户部这些糊涂帐，他们最多了解个大概，具体事情都是底下的小吏再做，自然对其中的弯弯绕绕根本做不到了如指掌。
林墨见无人发话，开口道：“我查了户部过去三年的归档资料，仅去年，各地上报田赋折银共计一千二百四十六万两，而实际入库仅九百八十万两。这二百六十六万两的差额，去了何处？”
说着，林墨走到木板前，拿起一支炭笔说道：“今日我要教的，不是如何拨弄算盘，而是如何拨开迷雾。户部之责，不在记帐，而在明帐。一笔帐目不清，可能导致一县饥荒。一处计算有误，可能致使边关缺饷。其中厉害，各位大人自然心如明镜。”
这番话说完，院中更加寂静。
林墨稍作停顿，见众人皆摒息凝神，方才继续：“部堂大人令下官务必传授三样真本事。其一，是‘新式核算八法’。这便是下官做预算案时所用的诀窍。分门别类、追根溯源。其中尤以‘四柱对比法’最为关键。”
林墨转身在木板上写下“旧管、新收、开除、实在”八个大字：“从这四柱之中，如何看出钱粮流向的门道？一笔帐目，若旧管不明，则根基不稳。新收不实，则来路不正。开除不清，则去向成谜。实在不准，则亏空必生。”