五月初三，廷议。
朱棣高座龙台，太子朱高炽与皇太孙朱瞻基分坐御座下首，六部堂官、左右侍郎及杨士奇、杨荣等翰林重臣悉数在列。
首辅胡广主持议程，此次廷议，主要的议题是用兵鞑靼阿鲁台，平息兀良哈叛乱。
众臣据此纷纷奏议，或主战，或主守，争论不休。
其中英国公张辅与翰林学士杨荣是主战派，力主北伐。
张辅朗声道：“陛下！瓦剌虽败，其心未死，近年来频频袭扰边塞。若不一鼓作气永绝后患，待其恢复元气，必成我大明心腹大患！此时正宜趁其疲弱，发兵征讨！”
杨荣亦上前一步，言辞恳切：“英国公所言极是。臣观北元残部虽散犹聚，若不彻底扫清，边疆永无宁日。陛下神武，将士用命，此乃天赐良机啊！”
二人慷慨陈词，殿内主战派官员纷纷附和，一时群情激昂，仿佛即刻便要挥师北上。
此时，户部尚书夏原吉稳步出班，手持户部册录，声音沉静：“二位大人壮志可嘉。然则去岁各地税粮实收，共计两千八百馀万石。而北疆九边年需耗粮四百七十万石，各地藩王宗室俸禄折合粮米一百二十万石，紫禁城、百官俸禄、各地赈灾、河工修缮……而今国库岁入，仅堪持平。”
他略略一顿，最终望向御座：“若依北伐之议，三十万大军出塞，民夫转运徭役另计，每月即需额外耗粮近百万石，这尚未计算军械损耗、马匹草料、赏赐犒劳。臣斗胆请问这额外的千万石粮秣，该从何而来？是加征天下税赋，还是动用宫中所馀，停修紫禁城？”
“夏原吉！”张辅忍不住踏前一步，怒目而视，“你这是在危言耸听，灭自己威风，长他人志气！”
夏原吉岿然不动，只向朱棣深深一躬：“陛下，非是臣不愿战，而是国库实在无钱可战。还请陛下三思。”
金銮殿上，方才激昂的主战之声戛然而止，所有目光都聚焦于面沉如水的帝王身上。
朱棣何尝不想挥师北上？
但一个冰冷的声音在脑中提醒：距第二次北伐不过三年，大明亟需休养生息。加之紫禁城工程已然激活，国库不宜同时支撑两件大事。短期之内，绝非用兵的良机。
最终理智战胜冲动，朱棣当即收敛心神，将北伐之议暂且按下，决意先理清国库虚实。
“北伐之议，暂且搁置。朕非畏战，实乃体恤民力。漠北残寇虽需肃清，然国计民生更需顾全。”
而后转向夏原吉，“十日内将太仓、节慎库收支明细呈报御前。”
又对兵部尚书令道：“各镇军屯粮秣、军械储备，月内具本上奏。紫禁城乃万世基业，北伐亦属千秋功业。朕要的，是毕其功于一役的胜算，非仓促行险的赌局。待国库充盈，兵精粮足，漠北跳梁，弹指可破！”
这番掷地有声的话语，既平息了争议。
夏原吉道，“国库充盈之事，林墨功不可没，其为紫禁城制定的预算方案节省了巨额开支，这笔馀款随即被划拨用于疏浚黄河。困扰中下游多年的水患，终于有望根治，此实乃安民兴邦之策，裨益深远。”
朱棣含笑点头，相当满意。
夏原吉又道：“陛下，臣观林墨所拟新预算案，条分缕析，数据翔实，开源节流之法俱有依据，实为户部度支之典范。其才于理财核算一道，确有过人之处。”
龙椅上，朱棣显然兴致颇高：“夏爱卿所言甚是。那份预算，朕也仔细看过，清淅明了，胜过以往许多含糊奏报。户部官员，确该学学这等做实事的本领，而非终日埋首于虚文。”
朱高炽见父皇心情甚佳，立刻抓住机会，胖胖的脸上堆满笑容，接口道：“父皇圣明！林墨既有此专长，或可……或可特准其出狱一段时日，为户部相关官员讲授核算之法，必能使……”
他话未说完，朱棣脸上的笑意似乎淡了一分，并未立刻表态，虽未斥责，但那瞬间的沉默已让殿内气氛微凝。
就在此时，朱瞻基朗声开口道：“陛下，臣以为，太子殿下提议让户部官员学习林墨之法，乃老成谋国之见。然，林墨身负罪愆，轻易开释，恐损国法威严。不若，便令户部选派官员，前往诏狱，于其囚室之外听讲。既可习得其法，亦可视作‘以儆效尤’之警示教育，令百官皆知，即便身怀奇才，若触犯国法，亦难逃囹圄之困。如此，既全其才用，亦彰法度森严。”
此言一出，朱棣眼中顿时闪过激赏之色，抚掌笑道：“好！瞻基此议甚妥！兼顾才用与法度，思虑周全！便依皇太孙所奏办理！”
朱棣毫不吝啬地对皇孙大加赞赏，却将对太子的提议置若罔闻，甚至未曾看朱高炽一眼。
殿内群臣皆是人精，如何看不出这微妙差别？
一时间，无数道目光在沉稳的太子和锐气的皇太孙之间暗暗流转，交换着心照不宣的眼神。
朱高炽自然感受到了父皇的冷落，但他脸上并无半分不悦，反而看向儿子的眼神中充满了欣慰与自豪。
很显然，儿子朱瞻基的出色表现比他自身得到赞誉更令他开心。
朱棣似乎兴致愈浓，话锋一转，望向工部尚书吴中：“吴卿，这个林墨，任这工部主事，有几年了？”
吴中略一思索，躬身答道：“回陛下，若算上其在诏狱中的七年，林墨任六品主事，约有十年了。”
朱棣尚未答话，一旁的工部左侍郎李友直闻言立刻纠正：“陛下，吴尚书所言恐有不妥。林墨下狱七年，官职虽未明革，然已无法履任视事，按惯例，这七年……不应计入升转资历，其有效任官，至多三年。”
朱棣闻言，脸色微沉，看了看李友直：“哦？李侍郎的意思是，朕当年只下令将他‘拿问’，并未革其官职功名，是朕的旨意不算数了？这七年，就不作数了？”
说罢，指着吏部尚书蹇义：“你来说，是朕说得对，还是李侍郎说得对？”