皇帝行宫。
三大殿预算贪腐的奏章如同烫手的山芋，被朱棣重重摔在御案上。
其实，对于工程中的这些猫腻，他何尝不知？
他起于刀兵，历经靖难，从王爷到天子，见过太多阴暗。
文官贪墨，武官吃空饷，这些积弊如同附骨之疽，难以根除，只要不过分，不影响大局，他往往也只能睁一只眼闭一只眼，维持着一种危险的平衡。
但这次不同！
这次是汉王朱高煦蓄意将此事捅破，矛头直指太子！
这就逼得他不能再装糊涂。
若强行压下，不仅显得自己偏袒东宫，更会留给汉王和天下人“太子无能、纵容属下”的巨大口实，太子的威信将一落千丈。
可若严查，牵扯必广，工程势必延误，而且这也确实打了太子的脸，显得他御下无方。
“这个蠢材！”
朱棣低声骂了一句，不知是在骂贪墨的官员，还是在骂让他陷入两难境地的汉王，亦或是对太子隐隐的失望。
他烦闷地挥退左右，再次微服出宫，踏入了庆寿寺那间充满药味的禅房。
道衍比上次见时更加憔瘁，斜倚在榻上，仿佛一阵风就能吹倒，但那双眼睛，依旧深邃如古井，似乎能看透人心。
朱棣没有过多寒喧，直接将预算案的烦恼和盘托出，语气中带着难以掩饰的疲惫与怒意：“少师，你看看，这才刚开工多久？就闹出这等丑事！汉王那边步步紧逼，朕若不给个交代，难以服众。可若深究下去，这紫禁城还建不建？太子的颜面何存？”
道衍静静地听着，许久，才缓缓开口：“陛下心中所虑，非在查办几个贪墨之吏亦非非要追究太子殿下失察之过吧？”
朱棣目光一凝，没有说话。
道衍喘着粗气，艰难说道：“陛下是要借此机会，给太子一个立威的机会。此事看似危机，实则是陛下为太子扫清障碍、树立威严之良机。陛下要解决的是事情，而非治罪。让太子亲自拿出一个干净、稳妥的新预算，将此事圆满解决，这便是最好的回应。既能堵住悠悠众口，亦能彰显东宫亦有能臣干吏，可堪重任。”
这番话，几乎完全说出了朱棣内心深处不便明言的打算。
他确实不想借此大规模清算，那会动摇国本。
他只是需要一个体面的方式，让太子能自己把屁股擦干净，并且在这个过程中，展现出足够的处理危机和用人理事的能力。
道衍喘息了几下，看着朱棣微微舒展的眉头，最后补充道：“陛下……既已决意保全太子，便……从心所欲吧。雷霆雨露，皆是天恩。如何转危为安，化……危机为契机，全在陛下……一念之间。”
“从心所欲！”
朱棣望着窗外若隐若现的燕山，喃喃重复着这四个字。
是啊，既然内心早已决定要保太子，那又何必如此纠结？
他要做的，不是被汉王牵着鼻子走，而是利用这次事件，反过来锤炼太子，帮他立威！
道衍的话，如同拨云见日，给了朱棣最需要的宽慰和支持。
他知道，道衍看出了他内心对太子的种种不满：优柔、体弱、不够果决，尤其是在“贤”字上，总让人觉得差了其弟高煦一筹。
丘福临死前喊出的那句“立长不立贤”，如同一根刺，始终扎在他心里。
他何尝不希望太子能更“贤”一些？
但此刻，道衍告诉他，既然选择了“长”，那就要尽力去扶助他，让他变得“贤”，而不是一味地失望和比较。
朱棣长长吐出一口浊气，心中的烦躁去了大半。
他站起身，郑重地对道衍道：“少师之言，朕明白了。”
山东乐安，汉王府。
朱高煦听着京城眼线的密报，得知太子竟真的派王景慎去诏狱，找那个林墨重新厘定预算，他先是一愣，随即忍不住抚掌大笑。
“哈哈哈！我那大哥真是病急乱投医，昏了头了！”他对着心腹谋士得意道，“他以为那林墨是救命稻草？殊不知这是在自断手脚，自掘坟墓！”
朱高煦站起身，在厅内踱步：“你想想，原先那份漏洞百出的预算，是他东宫属官一手操办，里面有多少他们自己人的好处？如今让一个外人，一个囚徒来重新核算，这不等于把那些见不得光的勾当全都摊到明面上来吗？”
谋士小心附和：“王爷英明。太子此举，无异于引狼入室，不，是引火烧身。”
“没错！”朱高煦语气笃定，“预算厘清之日，便是他朱高炽威信扫地之时！根本无需本王从中作梗，他手下那些人，哪一个屁股是干净的？本王只需暗示户部，秉公办理，彻底清查即可！”
朱高煦立刻指示心腹谋士，“你现在就以我的名义给户部侍郎江道才写一封信，就是我刚才的意思。”
心腹会意，走到书案前，沉吟片刻，提笔道：
“江侍郎钧鉴：紫禁城工程，关乎国体，靡费甚巨，陛下常忧心不已。今闻东宫欲重整预算，此乃好事。然，前预算之弊，根深蒂固，恐非易与。望侍郎以朝廷为重，以陛下‘节俭务实’之训为纲，对新呈预算，务必详加核查，凡有不合理之处，虚报冒领之嫌，或超出常例之花费，定要严格把关，追根溯源，绝不可含糊放过。此非为私利，实为公义，为陛下分忧，为天下计也……”
这封信，看似冠冕堂皇，实则字字如刀，就是要江道才拿着放大镜去挑新预算的毛病，并且暗示要“追根溯源”，把火烧回太子原先那班人马身上。
朱高煦看后非常满意，用上火漆，派人快马送出。
他仿佛已经看到，当那份由林墨厘定的新预算送到户部后，江道才带领属下，从中找出无数“破绽”和“不合理之处”，然后连带着旧预算的烂帐一起，形成如山铁证，狠狠参上太子一本！
届时，父皇的怒火必将再次倾泻在东宫头上。
“至于那个林墨……”朱高煦眼中闪过一丝阴鸷，“一个囚徒，不知天高地厚，屡次坏我好事。此番他以为自己是在立功？呵呵，他这是在找死！等他这份‘清淅明了’的预算案，把他太子党同僚的那些龌龊事映照得清清楚楚之时，你看那些人会如何恨他入骨！”
“他得罪的不是一两个人，是整个靠着工程捞油水的利益网！就算父皇暂时留着他，他在官场也已无立锥之地！等这事了结，本王再慢慢跟他算总帐，定要叫他脱层皮不可！”
朱高煦志得意满地坐回椅中，悠闲地品起了茶。
这一次，他自觉胜券在握。