走出凤鸣阁，秦州城内已是华灯初上。
陈世美沿街缓步而行，脑中仍在回响方才韩琦的话语。
自己拍韩琦马屁，是寻思对方作为“大宋一省之长”，能给自己政策上的方便，可韩琦又为何要向自己示好？
正思忖间，忽听身后一声轻唤。
“陈大哥！”
陈世美转身望去，只见白玉堂正抿唇望他，神情间颇有些踌躇，似有话要说。
“白姑娘？”陈世美停下脚步：“可是还有事？”
白玉堂上前半步，一双明眸直视陈世美，咬了咬下唇，终于开口：“陈大哥，兰姨刚才跟我说，青楼这般地方，最是消磨男子志气，也易生是非。秦姐姐那般好的人，你……你莫要姑负了她。”
陈世美一怔，不由失笑：“白姑娘误会了，陈某此来，实有正事要办。”
白玉堂一副“我早已看透”的神情：“兰姨还说男子来青楼取乐，总有许多借口。不是友人相邀推却不得，便是商谈要事身不由己，再不然便是只听曲看舞，清清白白……”
她扳着手指，如数家珍，显然是从薛兰那儿听了不少“经验之谈”，此刻竟学得有模有样。
陈世美哭笑不得，知这姑娘认死理，干脆不再辩驳：“白姑娘教悔，陈某记下了。”
白玉堂面色稍霁，忽又挺起胸膛，信誓旦旦。
“陈大哥放心！我白玉堂虽是女子，却也懂得‘信义’二字。今日之事，我必守口如瓶，绝不告诉秦姐姐！”
她神情郑重，又压低声音补上一句：“只是……陈大哥你可莫要再有下回了，秦姐姐若知道了定然伤心。”
陈世美看着她这副“我替你保守秘密但你得听话”的模样，是好笑又无奈，点点头，转身继续往前走。
华灯初上，沿街西域胡商的摊子渐次点亮琉璃灯。
白玉堂到底是少女心性，很快便被一把镶崁着彩色宝石的小巧匕首吸引，脚步不由得慢了下来，多瞧几眼。
“喜欢？”陈世美驻足问。
白玉堂摇摇头，收回目光，轻叹一声：“看看罢了，先前盘缠尽失，方才兰姨虽接济了些，却还得留着买马、置办行头，须省着用。”
言语间，颇有些“一分钱难倒英雄汉”的愁绪。
“买马？”陈世美追问：“白姑娘急着用马？”
“自然！”白玉堂眸中光彩复现：“我要去绥远县寻那陈世美切磋武艺，总不能腿着去吧？”
陈世美苦笑：“白姑娘，你就非得找陈驸马切磋不可？”
白玉堂理所当然道：“那自然，都说他陈世美是当今年轻一辈顶尖的人物，又与展昭齐名，我若胜他，到时候江湖上谁人不识我白玉堂！”
陈世美听得额角青筋直跳……
不行，得给这傻丫头上上思想政治课，免得日后真找上门来，自己还得挨顿揍。
他停下脚步，转向白玉堂，神色郑重：“白姑娘，你一心寻陈世美、展昭切磋，所求究竟为何？”
白玉堂不假思索：“自是扬名立万，做一个人人敬仰、逍遥天地间的大侠女！”
陈世美再问：“那依姑娘之见，何谓‘侠’？”
白玉堂略一思索，朗声道：“侠者，自当路见不平，拔刀相助！惩奸除恶，扶危济困……总之，话本都是这么写的！”
陈世美摇摇头，目光望向远处巍峨的秦州城楼，沉声道：“依陈某浅见，八字可概括。”
“哪八字？”
“侠之大者，为国为民！”
“侠之大者……为国为民？”
白玉堂喃喃重复这八字，初时不解，细细品味，只觉得这短短八字，竟似有千钧之重，与她往日所闻的“快意恩仇”截然不同，那浩然之气扑面而来，一时竟怔。
“不错。”
陈世美见她有所触动，继续道：“好勇斗狠，切磋胜负，不过是匹夫之勇，算不得真侠，亦难成真正令天下敬仰的侠名。
便说那南侠展昭，江湖敬仰，非因他打败了多少高手，而是他多年来锄强扶弱，解民倒悬。更难得的是，他能为护佑清廉正直的包拯包大人，甘愿投身公门，以一身武艺护卫法度纲常，此方是‘侠’之更深处。”
白玉堂静静听着，眼中光彩流转，似有明悟。
她自幼在陷空岛习武，听得多是江湖恩怨、武功排名，何曾有人与她说过这等道理？
良久，白玉堂后退半步，朝陈世美郑重抱拳一揖，神色肃然：“陈大哥一席话，如醍醐灌顶，往日我只知学武争胜，实在浅薄。武艺高低并非侠之根本，心怀苍生、行止大义，方是真侠道！
玉堂……受教了！”
陈世美心中暗松一口气，面露欣慰：“那白姑娘还打算去寻陈驸马切磋么？”
白玉堂忙摇头，俏脸上露出几分愧色：“不去了！玉堂如今想来，实在羞愧。陈驸马戍守边关，力抗西夏，保境安民，正合陈大哥所言为国为民之大侠风范，那一阕《破阵子》更是何等壮怀激烈！
能写出这般词句、行此等事功之人，岂是寻常争强好胜之辈？我若再去寻衅，岂非不知轻重，徒惹笑话？”
陈世美听着她这番发自肺腑的夸赞，饶是他脸皮不薄，此刻也不禁有些耳根发热，心中连道“惭愧惭愧”，面上却强作淡定，继续诱导。
“白姑娘能明此理，甚好。江湖路远，愿姑娘日后武艺精进之时，亦不忘今日之言，万不可再有找陈世美切磋的念头。”
“那自然！”
“口说无凭，你发誓！”
“玉堂发誓……”