陈世美回头瞧见白玉堂，心里“咯噔”一下，面上倒还稳得住，招手示意她近前：“白姑……白兄弟怎的在此？”
白玉堂快步过来，一双妙目直盯着陈世美，嗔怪道：“陈大哥，这话该我问你才是，你来这种地方，秦姐姐可知晓？”
陈世美干笑两声，端起酒盏抿上一口：“白兄弟误会了，陈某此来，实有正事。”
“正事？”
白玉堂秀眉微挑，往方才胡姬离去的方向一瞥：“我方才可瞧见了，陈大哥与那两个胡姬拉拉扯扯，还给了赏钱……莫非这便是‘正事’？”
陈世美心中连呼冤枉，只得摆摆手，话锋一转：“白兄弟，莫说陈某了。你虽扮作男装，可这楼里眼毒的人不少，到底不甚稳妥。”
白玉堂轻哼一声，下巴微扬：“我怕什么？我又非这楼里的风月女子，不过是来寻长辈的。”
“长辈？”陈世美一怔：“来青楼寻长辈？”
“恩。”白玉堂点头，神情坦然：“这凤鸣阁的掌事妈妈，是我二爹爹韩彰的故交，此番离家，二爹爹托我带封信给她。”
陈世美顺势问道：“白兄弟不是偷跑出来独自闯荡江湖么，怎又替长辈送信？”
白玉堂脸上掠过一丝窘色：“实不相瞒，此番离家，多亏二爹爹暗中相助。四位爹爹里，唯他觉得我该出来见见世面，便替我谋划了行程。”
陈世美听得暗自咋舌。
这陷空岛二当家韩彰，心也忒大了些！
如此水灵一闺女，性子又憨直得可爱，竟敢放她独身闯江湖浑水？
真就是北宋没有开鬼火的黄毛呗！
他抬眼再看白玉堂，只见她一身月白箭袖，面如冠玉，眸若点星，虽作男子打扮，反更衬得唇红齿白、姿容绝世。
方才几句交谈间，周遭已有数道目光粘着过来，夹杂着打量、估量与不加掩饰的欲念。
毕竟能出现在青楼里女子，哪怕是所谓“清倌”，谁不是一点朱唇万人尝，无非是钱多钱少。
陈世美好言劝道：“此地鱼龙混杂，非叙话之所，白兄弟不如早些离去？”
二人正要起身，方才那两名胡姬去而复返，对着白玉堂微微一福：“白公子，兰姨请您移步楼上叙话。”
白玉堂点头，朝陈世美一抱拳：“陈大哥，我先……”
话未说完，另一胡姬转向陈世美，亦是一礼：“陈公子，兰姨也请您一同上去。”
陈世美一愣：“请我？”
胡姬垂首：“是，兰姨说故人相候，请公子上楼一叙。”
故人？
陈世美心中念头飞转——原主在秦州城哪来的故人？
莫非是王掌柜走漏了风声？
他面上不显，只颔首道：“既如此，有劳引路。”
二人在胡姬的带领下一路穿过大堂，不免引人注目。
尤其白玉堂虽作男装，但身姿纤秀，面容俊美得过分，与陈世美一同被引往楼上雅间，落在周遭那些宾客眼中，便生出许多意味深长的遐想来。
“啧，瞧着没？那位小娘子…生得可真俊。”
“何止是俊，简直是……啧啧啧，方才在大堂就瞧见，估计是新来的清倌人，被人捷足先登了。”
“唉，可惜可惜，还想着待会问问价，讨个红彩……”
个个皆在惋惜埋怨陈世美加钟改包夜！也不给兄弟们留点念想？
登上三楼，穿过一条悬着茜纱灯的静廊，停在一扇雕花檀木门前。
胡姬轻叩三声，内里传来一道女声：“进来。”
推门而入，屋内陈设清雅，不似风尘之地，倒象文人书房。
紫檀桌旁坐着一位妇人，看去四十出头年纪，面容姣好，眉眼间虽有风霜痕迹，却无半分媚俗之气。
见白玉堂进来，妇人起身拉住她手，似嗔似怪：“你这丫头，你二爹爹信中千叮万嘱，教我务必看紧你。这才多大功夫，你就跑到大堂里抛头露面？女儿家家的，这般不知轻重！”
白玉堂缩缩脖子，小声嘀咕：“兰姨，我这不是好好的么……”
被称作“兰姨”的掌事妈妈摇头轻叹，这才转向陈世美，敛衽一礼：“陈公子，老身薛兰，失敬了。”
陈世美回应：“薛妈妈客气，不知相召所为何事？”
薛兰指向侧方：“非是老身相请，实是另有故人，已久候公子多时。”
陈世美随胡姬转向侧翼廊道，来到一间雅室门前。
未及叩门，便听里头传来琵琶淙淙之音，正是方才楼下苏大家所奏之曲，此刻隔室听来，更添几分清寂。
胡姬推门，侧身示意。
陈世美步入房中，见临窗处立着一人，青衫儒巾，负手眺望窗外暮色下的秦州城廓，静聆琴音。
苏大家坐于屏风前，低眉信手续弹，闻得动静，指尖一按，馀韵顿消。
她抬首望向窗边男子，眼波婉转间，流露出些许娇柔。
那男子未回头，只抬手轻挥：“你先下去罢，我改日再来听你唱曲。”
苏大家唇瓣微动，似有不舍，终是抱起琵琶起身，朝男子方向盈盈一礼，柔声道：“大人最好说话算话，奴家告退。”
临出门时，眼风似有若无地扫过陈世美，这才轻轻掩上房门。
陈世美静立原地，心中暗忖。
能让这位秦州头牌清倌人独奏于私室，还能露出那般情态的人物，来头不小啊！
男子转过身来，只见他约莫三十五六年纪，一袭半旧青灰儒衫，面庞棱角分明，书卷气未褪，杀伐气已生。
他见陈世美盯着自己，不由失笑：“驸马数月不见，莫非不认识本官了？”
陈世美大脑飞速运转，瞬间将人物、地点、情境串联。
身在秦州，知晓自己驸马身份，还能从容召见的人，大概便是秦凤路经略安抚使——韩琦！
陈世美当即拱手，依礼道：“下官陈世美，见过韩帅，未料韩帅在此相见，一时失态。”
韩琦踱至桌边坐下，示意陈世美也坐，摇头叹笑：“驸马啊驸马，你来秦州，为何不先知会本官一声？倒让本官有些难办了。”
陈世美依言落座，面色平静。
他离绥远时，另一个韩琪便忧心“无令擅离防区”乃是大忌。
然而他既敢来，自是有所凭恃，甚至早有预料自己能见到韩琦。
一来，边关战败，朝中弹劾韩琦之声响彻汴梁，此时若大张旗鼓处置皇帝女婿，岂非自寻晦气？
二来，韩琦若真欲严办他，何必私会于这烟花之地？
陈世美从容道：“下官此行有要务在身，想必韩帅召见，心中已有明断。”
“要务？可是那‘醉里挑灯看剑，梦回吹角连营’的要务？”
韩琦啜口茶，抬眼看他：“词是绝妙好词，雄浑慷慨，唯独‘可怜白发生’一句，略显突兀，驸马今年方二十有三，何来白发之叹？”
这话绵里藏针，点破陈世美在秦州城中那自吹自擂的把戏，也是吐槽他过分不要脸。
陈世美面不改色：“韩帅明鉴，此词所叹，非是下官，实是韩帅您啊。”
韩琦一怔：“本官？”
“正是！”
陈世美言辞恳切：“韩帅十九岁高中进士，弱冠之年便得官家器重，授官直集贤院，出入禁中，参预机要，未及而立，已任右司谏、知制诰，风骨铮铮，天下瞩目。
官家点将，韩帅以枢密直学士、陕西经略安抚副使之职临危赴边，时年不过三十有四，正是满腔热血，欲为朝廷扫平西患、开疆拓土之时！”
陈世美语速渐快，直视韩琦双眼。
“奈何庙堂之上，有人畏敌如虎，官家身边，亦多掣肘之言。韩帅欲合兵进击，以雷霆之势破敌，却有人上书言‘宜守不宜攻’，更有甚者竟拖延军机！致使韩帅壮志难酬，空有擎天之志，却困于琐屑纷争、朝廷制衡之中。
三川口、好水川、定川寨……将士浴血，终难挽大局。
韩帅如今虽值壮年，然抱负受挫，壮志难伸，纵无白发，心岂不老？”
最后陈世美深吸一口气，声音压低，却字字清淅。
“依下官浅见，韩帅在秦凤路……怕是也时日无多了，朝廷调令就在这一两年内。”
韩琦默然良久，握着茶盏的手指节微微泛白。
陈世美所言，句句如锤，敲在他心底最郁结之处。
他与范仲淹政见相左，一个主攻，一个主守，朝堂之上争执不休。
皇帝起初支持他领兵二十万，两路讨伐西夏之策，却被范仲淹接连上奏劝动，竟成让他独领一路进兵，范仲淹则固守延州。
最后讨伐西夏不了了之，反被李元昊整兵入侵，抢得先机。
半晌，韩琦才沉声道：“驸马，边将任分，朝廷自有安排，非我等可以妄议。”
陈世美观其神色，知道自己说中要害。
历史上韩琦确于庆历三年被调回中枢，如今已是庆历二年末，风声恐怕早已传来。
他趁势再添一把火，作愤然状：“朝廷诸公，坐谈高论者多，真知边事者少！官家仁厚，难免受其影响。
最可气者，莫过于那范仲淹范希文范老贼！他本应与韩帅同心协力，共御外侮，却因畏惧李元昊兵锋，屡屡上书阻挠韩帅方略，处处掣肘，方有今日之败，此非战之罪，实乃人祸！”
“驸马！”韩琦断然喝止，面色肃然：“范公乃当世名臣，持重老成，其所虑亦有道理，你我身为臣子，不可背后非议上官！”
话虽如此，韩琦语气中却并无多少真正怒意，反而透着疲惫与黯然。
陈世美心中了然，知道这番“同仇敌忾”已悄然拉近了距离。
其实对于陈世美来说，韩琦和范仲淹谁对谁错并不重要，后来也证明，范仲淹的防守策略确实让北宋边境安稳了许多年。
但此刻在韩琦这直属上司面前，自然是见人说人话，见鬼说鬼话，骂上两句范仲淹，韩琦心里总听着舒服。
他适时收声，垂首道：“下官失言了。”
韩琦神色稍缓，沉默片刻，语气转为低沉推心：“驸马在绥远所为，本官亦有耳闻，你意图重振边贸，以商养兵，以兵护商的想法不错，但风险极大。
虽然宋夏停战，但如今朝中对边将私交蕃部极为敏感，若有人参你一个‘交通外蕃、图谋不轨’，纵是驸马之尊，怕也难逃干系。”
陈世美暗赞，不愧是十九岁中进士，三十岁成为“西北军区副司令”的天才，一眼看透自己最内核的想法。
但老话说得好，职场上，最怕上司突如其来的“关心”。
陈世美顺势接过话头，语带忧虑：“下官说到底不过皇家赘婿，入不了朝廷众官之眼，反倒韩帅你若回东京，依下官愚见，恐是凶险多于机遇。
朝中党争渐起，韩帅主战失利，必成众矢之的，纵有高升，亦如履薄冰。”
韩琦目光微动，凝视陈世美片刻，缓缓道：“为臣者，但求上不负君，下不负民。个人荣辱安危，岂能顾念太多？”
话虽磊落，却掩不住一丝苍凉。
他自袖中取出一份盖有官印的文书，推向陈世美：“你擅离绥远，终是授人以柄，这份是我签发的札子，有此文书在，此番秦州之行便是奉命而为，无人可再非议。”
陈世美一愣，明白这不仅是解忧，更是示好与投资。
不过自己竟值得韩琦下注？
陈世美一时想不透彻。
但眼下，这无疑是份厚礼。他当即起身，郑重长揖：“下官谢韩帅回护提携之恩！他日韩帅若有驱使，下官必竭诚以报。”
韩琦虚扶一下，神色已恢复平静：“去吧，秦州非久留之地，绥远更需要你坐镇，凡事……慎之，勉之。”
“下官谨记。”
陈世美再拜，将札子妥善收入怀中，转身退出。