北风苔原的贵族圈子，大致分成三个层次。
最顶级的贵族只有一位，那便是蒙特内哥罗城的卡尔顿伯爵。
在他之下，以龙牙堡、灰颅堡和荆棘堡一类的老牌子爵扎根于苔原大地，各有依仗，根基深厚。
位于温泉领东南方向的荆棘堡，便以固若金汤的城墙闻名北风苔原。
苏恩在前往领地的途中，曾远眺过那座雄伟堡垒。
即便相隔近百里，他依然能感受到荆棘堡高大的城墙，宛若一尊巨人一般矗立在夕阳下。
而苏恩还不知道的是，构成联军防线重要节点的荆棘堡，即将迎来灭顶之灾。
此刻，荆棘堡内正一片欣欣向荣，歌舞升平的景象。
豪斯子爵深陷在铺着厚实熊皮的躺椅里，眼皮沉重。
年轻女仆的手指带着薄茧，力道恰好地按压着他的脚踝，驱散了从石缝渗入的丝丝寒意。
他鼻尖萦绕着一股混合的气息，女仆身上淡淡的，属于北地姑娘的冻松脂香。
以及壁炉里，桦木块燃烧时噼啪作响的甜涩烟味。
这味道让他安心，仿佛父辈筚路蓝缕开拓苔原的粗犷岁月，都融化在这温暖慵懒的一刻里。
比起南方那些说话像鸟儿哼唧，一碰就缩的娇弱花儿，他更偏爱这些北风养大的女儿。
她们的手能干活，性格也直爽，像苔原的烈酒，入口灼辣，却能实实在在暖透五脏六腑。
突然，“哐当——！”
一声脆响炸开！
左边的女仆手一滑，那只盛着琥珀色蜜酒的水晶杯跌落在地，碎片和酒液四溅。
女仆的脸瞬间煞白，“子爵大人，奴婢该死！”
她扬起手就朝自己脸上扇去。
豪斯子爵的惬意被打断，眉头刚蹙起，却伸手抓住了女仆的手腕，双手不由自主地像章鱼触手一样肆意游走。
触手冰凉，还在微微发抖。
“行了，一只杯子而已。”
他试图用惯常的宠溺语气安抚，另一只手甚至下意识想拍拍她的背。
就在这时——
咚！咚咚咚！！！
窗户外毫无征兆爆鸣的警钟声，直接让豪斯子爵险些被人工绝育。
火速飞奔过来报讯的侍卫，也顾不得子爵大人的禁忌。
“报！大人，兽人打过来了！”
豪斯子爵提了提裤子，表情淡定的整理着衣领。
“慌什么？哪怕是巨龙打过来了，一时半会也突袭不进来。”
他沉声训斥着侍卫，不慌不忙的看向窗外。
荆棘堡的城墙依仗山势，最高处足有六七十迈克尔，宽能让两架马车并驾齐驱。
这个由山丘巨人建造的奇观，让豪斯子爵从来不用担心被兽人端了老巢。
可当他的视线扫过远处的城墙，弥漫的尘烟里隐约有一道擎天阴影，仿佛触碰到了天际。
“那是什么东西？”
它太高了，高得荒谬，象一根支撑天空的灰黑巨柱，又象一座正在移动的山岳顶端。
夕阳的馀晖给它粗糙的轮廓镶上一道污浊的血边。
豪斯子爵的心莫名的颤斗了一下。
他张了张嘴，却没发出声音。
他感觉自己的心脏像被一只冰冷的巨手攥住，狠狠捏了一下，随后是近乎麻痹的停顿。
从城墙上俯瞰，荆棘堡坐落于一处天然形成的险要谷地。
两侧徒峭的山峦如巨臂合拢，将其紧紧护卫其中。
而在那高耸的墙根之下，连片人工栽种的速生荆棘野蛮生长，形成了一道不断蠕动、尖刺密布的活体屏障
但此刻，由灰爪、血牙和红毛氏族数千兽人组成的军队，正分散成数个小队对荆棘堡展开进攻。
战场的中心，豪斯子爵方才看见的擎天阴影，吸引着所有兽人士兵的目光。
那是一头体型巨大的猛兽，浑身覆盖着铁灰色的毛发，在阳光的照射下闪闪发光。
肩膀宽达近十米，两边隆起的肌肉像鼓起的小山一样，双眼充满了嗜血的欲望。
这就是战争巨兽——格罗姆斯，六阶凶兽。
这头恐怖怪物是被人从异位面召唤而来，目的就是摧毁荆棘堡引以为傲的城墙。
豪斯子爵脸上的淡定被寒风瞬间吹散，消失的无影无踪，眼睛里的浊色都变得清淅。
他猛的推开身边惊慌失措的女仆，快步跑向塔楼，目光死死盯着那道令人窒息的身影。
“那到底是什么怪物！”
豪斯子爵的声音里带着自己都未察觉的颤斗，心境已经被那个怪物散发出的蛮荒暴戾气息所击碎。
城墙上的守卫们比他更早直面这份恐怖。
警钟已经敲得变了调，从有序的警示变成了绝望的狂乱鸣响。
标枪般的巨弩对准了那庞然大物，但操作士兵的手都在不受控制地发抖。
兽人的进攻经过严密的安排。
灰爪氏族的狼骑兵如同灰色的潮水，在城墙外围高速游弋，用精准的投矛和刺耳的嚎叫干扰着守军的射击与集结。
血牙氏族的重装步兵则扛着厚重的攻城器械，在弩箭和落石的间隙中，稳步向城墙脚下推进，他们口中发出战吼，眼中燃烧着毁灭一切的渴望。
红毛氏族的萨满们则在稍远处挥舞着骨杖，晦涩的咒语声中，淡淡的血光笼罩在冲锋的兽人士兵身上，让他们的肌肉贲张，速度与力量肉眼可见地提升。
然而，所有这些都只是伴奏。
战场的内核，唯一的主角，是那头被称为格罗姆斯的战争巨兽。
它动了。
如同山岳移动。
伴随着令大地震颤的沉重步伐，格罗姆斯迈向了荆棘堡那巍峨的城墙。
它似乎对脚下蝼蚁般的人类守军和四处乱窜的狼骑兵毫不在意，那双熔岩般赤红的嗜血眼眸，只牢牢锁定着前方那堵由巨石构成的障碍。
“放箭！所有弩炮，瞄准那个怪物！放！”
城墙上的守军指挥官声嘶力竭地吼道。
嗡——砰！
数支堪比长矛的巨型弩矢撕裂空气，带着凄厉的尖啸射向格罗姆斯。
这些足以洞穿披甲地行龙造成致命伤的武器，撞击在巨兽铁灰色的皮毛上，却爆发出金铁交鸣般的巨响，大多被直接弹开，只在皮毛上留下浅浅的白痕。
少数几支勉强扎入，却如同蚊子叮咬，非但没能阻止格罗姆斯的步伐，反而似乎激起了它的凶性。
“吼——！！！”
格罗姆斯发出一声震天动地的咆哮。
音浪肉眼可见地扩散开来，它猛地加速，看似笨重的身躯爆发出可怕的速度，朝着城墙发起了冲锋
“完了，完了！”指挥官的声音已经带上了绝望。
豪斯子爵眼睁睁看着，那怪物结结实实地撞在了荆棘堡的城墙上！
轰隆！！！！
一瞬间，整个荆棘堡，不，是山体似乎都剧烈地摇晃了一下！
尘烟弥漫，碎石如雨点般从城墙表面剥落、溅射。
在格罗姆斯这蛮横无比的一撞之下，城墙上赫然出现了一个巨大的、触目惊心的凹坑！
无数蛛网般的裂痕以凹坑为中心，向四周疯狂蔓延，攀爬上城墙！
“不……不可能……”
豪斯子爵面无血色，失神的喃喃自语。
他引以为傲的根基，荆棘堡永不可破的神话即将破灭！
格罗姆斯晃了晃有些发晕的巨大头颅，似乎对没能一举撞塌城墙感到些许不满。
它后退几步，赤红的双眼盯着那面布满裂痕的墙体，喉咙里发出充满威胁的怒吼声。
紧接着再次举起了手臂。
这一次，它没有冲锋。
而是将手掌狠狠地插进了城墙的裂缝之中，在众目睽睽之下，将荆棘堡的城墙撕开了一道裂口！
荆棘堡，陷落了！