因谢玄再度进兵之故，王国宝、庾欣、王凝之、顾永之也无心继续游玩，次日便返回了寿阳县。
瞧着风平浪静的寿阳城，王国宝不经意地瞥了顾永之一眼，心下暗奇：难不成，他竟还沉得住气？
王国宝与谢安素有嫌隙，自是不愿见谢安、谢玄风头如此之盛。然如今谢家正值鼎盛，谢安执政，为百官之首；谢玄统帅北府军，战无不胜。面对如此谢家，王国宝也不指望能一朝一夕便将之扳倒。
寿阳之事，确是他失策了。在官场上，即便坐到了谢安那个位子，也还得向皇帝低头。此局既输，下次再来便是。王国宝身为官场老手，自有其处世之道，事不可为，便退一步，静待良机。
顾永之竟能忍住，倒颇出他意料。
谢氏北伐成功与否，对根基深厚的太原王氏而言，影响有限。谢氏声望越高，反易招祸。可对顾家而言，却是另一番光景。若谢氏当真北伐功成，迁都之议必将重提。一旦迁都，以顾家为首的江南本土世家，恐将遭受灭顶之灾。
王国宝不愿留下政治污点，故此前故意将寿阳仓储布防图给顾永之一观，便是埋下的一步暗棋。若真到了不得已时，便让顾永之去做那焚粮的恶人。不想竟毫无动静。
王凝之先一步离去。馀下三人颇有默契地同至县衙，欲了解他们不在的时日里，寿阳究竟发生了何事。
主簿鲁天宜将县内情况细细禀报
待鲁天宜言罢，庾欣望向胡东问道：“这罗仲夏，是那个罗仲夏？”
胡东带着几分羡慕道：“正是他。如今他已是冠军将军府从事中郎了。”
庾欣顿感头疼。
王国宝并未言语，只在心中默念了一句：“罗仲夏。”如他这般身份，自是不屑于亲自去对付罗仲夏这等小人物，然若有机会，他必会毫不尤豫地一脚踩死。
鲁天宜介绍完难民现状，功曹姚源之接着说起罗仲夏调拨粮秣之事。他以安全为由，将粮食悉数存入了城中孟家粮仓，还从官库领取了一百柄长枪、一百把环首刀、十套皮甲。
王国宝瞥了一眼顾永之，心下已了然。
顾永之面色如常，袖中拳头却已紧握。他昨夜便得了消息，旧粮库早已空无一人，守卫尽撤。
“小人坏我大事！”他心中暗恨。
廷掾胡东则言及罗仲夏额外征集了两百人充当护卫……
王国宝摇头嗤笑：“小人终是小人，以小人之心度君子之腹。真当我等名流会使那下三滥的手段？”
他确实没兴趣与罗仲夏斗智斗勇，赢了有失身份，输了那可不妙。
庾欣却有些懊悔，罗仲夏分明是他最先发现的，怎就让谢玄那小子捷足先登了？
顾永之更插不上话，只能急在心中。
回到住所，常云已在前厅等侯。
顾永之劈头便问：“情况如何？可探得那孟宅虚实？”
常云道：“孟宅家主名唤孟俊，寿阳城郊五成田地皆归其所有。故在家中修建了五座大粮仓，用以储粮。苻坚攻入寿阳后，将此宅赐予其爱将张蚝，是以秦军撤退时，无人敢擅闯，宅邸得以保全。为防盗贼，孟宅特加固了内墙，外观寻常，内里却暗藏玄机，易守难攻，宛若一座小型堡垒。”
顾永之发狠道：“攻得进去吗？”
常云摇头道：“极难。孟宅守备颇为专业，周遭每个角落皆有护卫站岗。我们的人稍一靠近便遭驱离，只能远观，内里情形更是无从知晓。我们寻访过曾在孟宅帮佣之人，亦只能了解个大概。”
顾永之又问：“能否收买内应？”
常云再次摇头：“护卫皆是罗仲夏招来的难民，戒备心甚重。我等与他们素不相识，强行收买，反易打草惊蛇，更为不妥。”
顾永之只觉一股无力感涌上心头，仿佛处处都有人抢在他前头行事：“速去找孟俊！某有办法迫他讨回宅子！派人去江岸散布谣言，就说罗仲夏克扣难民粮食，中饱私囊！再速速加急传讯建康，请父亲大人多调派些得力死士前来，以备最后之需！眼下情势微妙，谢玄的态度过于反常，我心中甚是不安。”
顾永之的担忧，很快便成了现实。
苻秦内部崩坏的消息传至建康，正如罗仲夏所料，整个东晋朝廷为之震动。
朝廷上下怎么也想不到，已统一北方、关中、中原、西凉、巴蜀的苻秦帝国，竟因一场大败便溃烂至此。
司马皇室、太原王氏、琅琊王氏等门阀虽不愿见谢氏坐大，但面对此等千载难逢、收复故土的良机，这些南渡的士族子弟，又有谁不渴望重返中原，建功立业？
素来优柔的谢安，此番也终于强硬起来，力主北伐。他亦不再是孤军奋战——龙亢桓氏力挺北伐，请缨攻打襄樊；颍川庾氏亦有一部分人支持；太原王氏、琅琊王氏中不乏有志向的俊杰，亦纷纷上书表态支持。
此等机遇，千载难逢。但凡稍具雄心壮志者，皆无法拒绝。
消息传至寿阳，顾永之面如死灰。
此刻，唯一不愿北伐的群体，唯有江南本土门阀——顾、陆、朱、张四姓。
必须让寿阳乱起来！或许，或许还能阻止北伐！
然而，坏消息却接踵而至：
“郎君，孟俊不知所踪，据说是去了广陵……”
“郎君，难民未能煽动成功！我们派去的人，都被抓了！三人被打断手脚，还有一个丢了性命！那罗仲夏在难民中威望极高，常与他们同吃同劳，我们的人刚开口挑拨，便激起了民愤！”
顾永之发现，他所思虑的每一条应对之策，其前路似乎都已被堵死，全然无法施行。这种步步被人抢占先机的感觉，令他如鲠在喉，憋闷欲狂。
难道我堂堂顾氏子孙，竟要栽在一个寒门小人手里？
顾永之死咬着牙关，眼中闪过一丝狠厉，突然道：“罗仲夏这是自作聪明！他不信王、庾二人，全用自己招揽的难民充当护卫。那些聚在一起不过月馀的乌合之众，能有多少战力？只要说动王兄，迫使他下令将粮秣转运出城……我们的死士便可将其尽数歼灭！断了那群贱民的口粮，他们信任的主事之人又横死……煽动必成，定可引发暴乱！”