那咸腥气味的主人，齐国密使，正端坐于堂下，面带一丝不易察觉的倨傲。
他身着锦绣，腰佩美玉，仿佛不是来求取机密，而是来施舍恩惠。
他对席上的珍馐视若无睹，目光灼灼地盯着主位上的韩策，似乎想从那张年轻却沉稳的面庞上看出些许破绽。
韩策举杯，笑容温和，仿佛未曾察觉对方的无礼。
“使者远来辛苦，这‘双季稻三诀’，于我韩国而言，确是富民强国之本。然，齐韩睦邻，孤又岂能独享。”他放下酒杯，声音不高，却清淅地传入在场每一个人耳中，“听好了，此三诀，一曰‘春分浸种，谷雨落田’，此为天时；二曰‘浅水育苗，深水分蘖’，此为地利；三曰‘精耕除草，勤施薄肥’，此为人和。
天时地利人和，三者合一，稻可两熟。”
口诀一出，齐使眼中精光一闪而过，连忙举杯致谢，神情间的贪婪与得意再难掩饰。
韩策见状，微笑着拍了拍手，一名侍从应声捧上一只沉重的铁罐。
那罐子通体黝黑，铸造工艺极为精良，罐身隐隐有细密的纹路。
“此乃我韩国新铸的铁盐罐，密不透风，最宜存种。这里面，便是稻种样本。”韩策亲自接过，将火漆封口的铁罐递给齐使，“罐上封印，有孤的‘国尉亲验’四字，足见诚意。”
一旁的云芷垂下眼帘，纤长的手指在袖中轻轻一捻。
她看得分明，那罐中所装，不过是府库中存放了数年的陈谷，早已没了生发之力。
而韩策所授口诀，虽字字属实，却唯独漏了最关键的两环——决定稻禾生死的“控水周期”，以及增产三成的“寒露断肥”之法。
这无异于给了对方一张藏宝图，却隐去了通往宝藏的最后几步路。
她心念电转，却未动声色，只是对身后的药童递了个眼色，那药童会意，悄然退下，将齐使随从一行人的面貌特征牢牢记在了心里。
酒宴散尽，夜色更深。
身形矫健如豹的阿獠无声地出现在韩策身后，带回了最新的密报：“主公，齐使离席后，未回驿馆，而是径直去了城南的旧司马府邸。
他与那些残党密会了半个时辰，交付了一囊金子，属下隐约听到一句‘事成后，宜阳不战自溃’。”
韩策负手立于窗前，望着远处冶炼坊冲天的火光，嘴角勾起一抹冷意。
一切，皆在算中。
五日后，一封加急情报从赵国传来。
齐国使团在归国途中，行至赵境时被当地驻军悉数扣押。
赵国此举，并非为了那虚无缥缈的稻种秘诀，而是为了那只铁盐罐。
原来，韩策命人在罐体外壁用极细的刻针，铭下了一行小字：“韩出九百钧铁，盈库三万金”。
赵国相邦看到拓本后大惊失色，他深知，如此规模的铁产量意味着什么。
他认定这铁罐中藏着韩国冶炼技术的秘密，远比稻种更有价值，遂下令夺罐研究，欲窥其秘。
消息传回新郑，府中诸将议论纷纷，唯有韩策听完战报，发出一声轻笑，如冰雪消融。
“他们争的不是稻，是国力虚实。一只空罐，足以让赵齐两国相互猜忌，耗费心神。”他眼中寒芒一闪，当即下令，“命赵夯，挑选百名锐士，扮作流民，混入赵国押送队伍，静待时机。”随即，他转向云芷，“你配制的‘显墨延时药’，可备好了？”
云芷颔首：“早已备好。以极淡药水浸染罐底内壁，风干后无色无味，三日后，只需稍遇潮气，字迹便会自行显现。”
韩策满意地点头：“好。那罐底，我只留了八个字——罐空种伪，齐已中计。”
又过十日，齐国都城临淄，一场风暴骤然降临。
齐相田婴费尽周折，终于从赵国手中赎回了铁罐。
他迫不及待地当着众农官的面开启封印，看到的却是谷粒干瘪、毫无生机的陈谷。
田婴脸色铁青，强压怒火命人试种，结果可想而知，三月过去，田里颗粒无收。
更让他心胆俱裂的是，一名侍女在擦拭铁罐时，不慎打翻水杯，罐底受潮，竟缓缓浮现出那八个触目惊心的大字。
齐相瞬间面无人色，如遭雷击。
他立刻下令彻查密使，阿獠早年埋设在齐国商行的一枚暗桩恰在此时发挥了作用，呈上了密使收受韩金、意图反间的“铁证”。
田婴龙颜大怒，当场将那名自以为立下奇功的密使斩首示众，并以此为由，在朝中掀起了一场清洗“韩谍”的血雨腥风，齐国上下人心惶惶，商路往来几近断绝。
他至死也不会知道，真正的双季稻三诀与优良稻种，早已由云芷亲自安排，经由楚国商人的隐秘商路，安然送抵韩国太子位于南阳的私田，开始了悄无声息的试种。
此刻，韩国国营大冶炼炉前，熊熊炉火将夜空映得一片赤红。
韩策身披大氅，静静伫立，身后是阿獠躬敬的禀报，细说着齐国内乱的种种惨状。
听罢，韩策缓缓转过身，炉火在他深邃的眼眸中跳动，宛如两簇燃烧的星辰。
他声音平稳而有力，仿佛在叙说一个既定的未来：“一粒假种，换齐国自断臂膀，内耗不休。
等他们从猜忌与恐慌中醒悟过来时，我韩国的新犁，已经犁到函谷关外了。”
阿獠躬身领命后，正准备转身离去，但似乎突然想起了一件重要的事情，他的脚步变得有些迟疑，最终还是停了下来。
他尤豫了一下，然后抬起头，看着韩策，小心翼翼地说道：“主公，属下还有一则情报，只是这则情报的来源有些奇怪，属下也不当讲不当讲。”
韩策的注意力一直集中在那熊熊燃烧的炉火上，他的目光紧盯着那不断吞吐着烈焰的炉口，仿佛在思考着什么。
听到阿獠的话，他并没有立刻转过头来，只是淡淡地说了一句：“说。”
“是来自西边秦地的消息，”阿獠的语气带着一丝困惑，“我们潜伏在秦地的细作回报，说秦国数个产粮大县的官仓，秋收之后本该满溢，如今却在以一种极不寻常的速度清空。
当地官府的解释是……鼠患异常猖獗。”